– А конкретнее?
– Конкретнее некуда, – снова вздохнул гость. – Поскольку я не могу отнять твое бессмертие без твоего согласия, то я вынужден спросить: ты собираешься когда-нибудь умирать, или как?
– М-да, конкретней действительно некуда… – согласился Кащей, задумчиво потирая подбородок. Гость терпеливо ждал ответа, и он расхохотался: за прошедшую жизнь ему многое пришлось и довелось увидеть, но такое случилось в первый раз. Гость не предлагал сразиться в честном или нечестном бою, а хотел, чтобы Кащей умер сам, своей смертью и, судя по взгляду, поскорее. Самое странное, что угрозы от гостя он не ощущал, хотя всегда за версту чуял, если что-то шло не так, как надо.
– Как насчет того, чтобы представиться? – напомнил Кащей. – Ты – большой оригинал, а я не люблю разговаривать с большими оригиналами, не зная их имен. И я не буду возражать, если ты сделаешь доброе дело: преставишься после того, как представишься. Ты не против?
Гость ничуть не обиделся: задавая прямые вопросы, надо быть готовым к прямым ответам и не менее прямым взаимным вопросам.
– Ты не поверишь, но против!
– Почему же? – возразил Кащей. – Очень даже верю.
– Жаль, что не оправдаю твоих надежд, но преставиться я при всем желании не смогу, – извинился гость. – И смею заметить, что подобного желания у меня и не наблюдалось никогда. Еще столько не сделано…
– Не увиливай от ответа! – не выдержала Злата. – Говори, кто ты есть?
Торжественно заиграли невидимые скрипки.
– Здесь больше подошла бы электрогитара! – заметил Кащей. Гость хлопнул в ладоши, и знакомая мелодия зазвучала в утяжеленной аранжировке. Кащей восхищенно хмыкнул.
– Я – Господь Бог! – величественно и кратко представился гость, и эхо дважды разнесло его слова по всей планете. – Создатель этой Вселенной. Прошу любить и жаловать!
– Правда?! – ахнула Злата.
– Чтоб мне треснуть! – Гость приложил руку к груди, поближе к сердцу.
Новость оказалась куда более необычной, чем хард-роковая аранжировка классической мелодии. Кащей задумчиво потер подбородок:
– Так вот как боги доказывают свою правоту… – Бог пожал плечами.
– Критиковать каждый горазд! – обиженным тоном заявил он. – А ты вот сам попробуй создать Вселенную таких масштабов и учесть все вытекающие ошибки и разные недочеты, всплывающие после того, как предварительные испытания показали, что лучше и быть не может!
– Что ж, добро пожаловать в собственноручно сотворенную реальность, Создатель Вселенной! – поприветствовал его Кащей. – Честно говоря, я поражен: никто из смертных до сих пор не мог вот так запросто поговорить с тобой на бытовые темы. А тут ты сам по себе появляешься и ведешь с нами светскую беседу.
– К моему глубокому сожалению, именно вы как раз таки и не смертные! – удрученно заметил Бог, непроизвольно рассматривая рукоять меча-кладенца: стилизованный золоченый череп в наступающей темноте тускло сверкал пустыми красными глазницами. – И потому мне пришлось спуститься с небес на землю, дабы подойти лично к тебе и узнать: доколе это безобразие будет продолжаться?
– Рыбалка?
– Твоя нескончаемая жизнь!
– Ты повторяешься, – заметил Кащей. Бог опять пожал плечами:
– Что поделать: этот вопрос интересует меня довольно долго.
– Насколько долго?
– Достаточно для того, чтобы он стал навязчивым! У меня мания развилась на этой почве!
– А в чем проблемы? – удивился Кащей. – Создай себе приличного психоаналитика и поговори с ним об этом.
– Издеваешься?!
– Нет, я вполне серьезно! Хороший психоаналитик с легкостью убедит тебя в том, что мое существование нисколечко не мешает твоим планам и что ты можешь заниматься любимым делом без оглядки в мою сторону.
– Они дорого берут!
– Но ты – Бог! – воскликнула ошарашенная девчушка.
– Тем более! – в тон ей ответил Бог. – Знаешь, сколько они с меня слупят за сеансы?
– Никак Господь не в силах изготовить пачку денег? – съехидничал Кащей.
– Мне заниматься изготовлением фальшивых денег?! – ахнул Бог. – Господь с тобой!
– Не понял, – хмыкнул Кащей.
– А что тут непонятного? – возмутился Бог. – У меня нет лицензии на изготовление денег!
– По-моему, ты переработал… – заметил Кащей, пристально вглядываясь в глаза Бога: не веет ли оттуда легким сумасшествием? – Какая еще лицензия нужна СОЗДАТЕЛЮ ВСЕЛЕННОЙ?!
Бог помотал головой.
– Кажись, ты прав! – неохотно согласился он. – Последние тысячи лет я занимаюсь созданием и испытанием новых материалов и потому требую от ангелов-проектировщиков полную отчетность о каждой молекуле.
– Бюрократ! – вставила девчушка.
– Не скажи! Я столько наслушался в прошлый раз от людей, что больше не хочу повторять прежних ошибок.
– А при чем здесь мы? – Кащей вернул разговор в прежнее русло. – Нам твои опыты и даром не упали, занимайся ими, сколько хочешь, мы мешать не будем!
– И ты не догадываешься, при чем здесь твоя бессмертная личность? – переспросил Бог, с намеком показывая на мир вокруг. – Что ты можешь сказать об окружающем тебя мире?
– Что он достаточно красив.
– И только?
– А что еще? Подробно описать нюансы? Извини, я не словоохотлив.
– Вот это! – Бог развел руками. Злата огляделась и переспросила:
– В чем именно? Вы пальцем покажите!
– Так всеми десятью и показываю! – воскликнул Бог.
Злата посмотрела на его пальцы и прикинула размеры охваченного. Получилось слишком много.
– Не понимаю! – призналась она. – Где? Что? Куда?
– Сейчас все станет явным! – с охотой пояснил Бог. Кащей недовольно скрестил руки на груди. – Погляди себе под ноги!
Девчушка опустила взгляд и застыла как вкопанная. Шевелившиеся под дуновением ветра травинки потеряли резкость очертаний и нехотя расплывались туманной дымкой, смешиваясь с превращавшимися в дым землей и морем. Мир медленно и плавно растворился в облаке, безликого многоцветного пятна. Злата потрясенно смотрела на теряющее очертания и исчезающее море, ее сердце буквально оборвалось от предчувствия грядущих неприятностей. Голубое небо потемнело и превратилось в темно-фиолетовое, солнце исчезло, на его месте возник тусклый и огромный темно-красный диск. Леса, поля и горы потеряли зеленый покров и растворились в воздухе, как туман, оставляя вместо себя безжизненную пустыню. Море обмелело, обнажив уходящий далеко вниз быстро высыхающий склон.
Кащей вздохнул и устало потер лоб.
– Что случилось?! – пропищала Злата осипшим голосом. – Где всё? Куда оно подевалось? Где мое родное море?!
– Прости, Злата, но всё давным-давно кануло в Лету, – пояснил Бог. – А мир вокруг нас был от начала и до конца создан Кащеем.
– И уничтожен Создателем! – укоризненно заметил Кащей. – Какая ирония судьбы!
– Настоящая жизнь, – с нажимом уточнил Бог, скосив глаза на Кащея, – ушла в прошлое! Энтропия разъела проржавевшую Вселенную, и много лет она являет собой безжизненную захламленную
