по всему, сделал им что-то такое, что они готовы уничтожить всех хороших людей того ради только, чтобы меня поймать. И потому я не буду сидеть сложа руки и в этот раз. – Кащей сделал эффектную паузу. – Я собираюсь напасть на них первым. Я застану врагов всего мирного человечества врасплох и освобожу мальчика. А следом за этим я начну беспощадную войну со злом. Мы победим зло, и тогда на наши миры снизойдут долгожданный мир и покой Именно поэтому, дорогие мои друзья, я не могу воспользоваться вашим великим даром. Моя цель – уничтожение зла во всех обитаемых мирах!
Он замолчал. Люди захлопали в ладоши. Лавина аплодисментов нарастала с каждой секундой.
Кащей поднял руку:
– Я предлагаю стать вашим королем самому пожилому стражнику, всю свою жизнь посвятившему борьбе с химерами. Уважаемый Минк, прошу вас подняться сюда!
Старый стражник выронил из рук меч.
Толпа взорвалась восторженными криками
– Именно он и станет вашим лучшим королем! Можете мне поверить! – Кащей похлопал бывшего стражника по плечу. – Вот он, ваш шанс на новую жизнь, о котором вы так мечтали. Вы знаете, что делать!
Минк неуверенно помахал рукой. Толпа взревела.
– Вам понравится! Даю слово! – сказал ему Кащей. – А если станет невмоготу и вы решите, что дела идут плохо, выйдите на улицу и посмотрите людям в глаза. Вы узнаете правду о себе. А мне пора.
Поздний вечер.
Кащей в полном вооружении, с любимым мечом-кладенцом на поясе и кучей приспособлений в плаще (между прочим, неплохая защита от удара в спину) стоял на стационарном переместителе, по правую руку от малость обалдевшего колдуна. Тридцать стражников держали Ортокса на мушке своих арбалетов, и он больше всего на свете боялся чихнуть в такое неподходящее время.
Король Минк Первый стоял перед ними.
– Удачи тебе, Кашей! – пожелал он на прощание. – Ты сюда когда-нибудь вернешься?
– Обязательно, ваше величество!
– Кащей!
– Извини, Минк, сорвалось. Здесь столько связанных со мной тайн, что я просто не могу не вернуться. В любом случае, когда буду возвращаться с Иванушкой, обязательно заскочу к вам.
– Опустите оружие, ребята! – попросил Минк. – Мы будем ждать тебя, Кащей. Но прошу тебя об одном!
– О чем?
Минк кивком показал ла Ортокса:
– Сделай все возможное, чтобы он забыл сюда дорогу.
– Запросто! Вот только шандарахну его по кумполу, и он напрочь позабудет все на свете.
Колдун испуганно отшатнулся. Стражники вскинули арбалеты.
– Чего испугался? – удивился Кащей. – Это не так страшно, как кажется. Ты же ничего не будешь помнить. Могу тебя заверить, как попавший в такую же передрягу.
– Тебя не глушили дубиной по голове! – возразил колдун.
– А что сделали?
– Не знаю.
– Ну, как узнаю, так и тебе сделаю. Идет? – предложил Кащей.
– Издеваешься? – буркнул колдун.
– Ладно, не буду. Веди к Иванушке, полупроводник!
Колдун взялся за пульт управления и нажал на кнопки в определенной комбинации. Переместитель засветился.
– До встречи! – сказал Кащей.
И все исчезли. Кабинет сменился бесконечной небесной синевой с переместителем в центре безжизненной Вселенной.
– Куда мы летим? – полюбопытствовал Кащей.
– Навстречу своей судьбе, – хмуро ответил колдун. – Ни больше ни меньше.
Синева растворялась в темноте окружившей их черноты, а когда она вплотную подступила к пере-местителю, тот сверкнул и осветил призрачные очертания нового мира. Очертания плавно уплотнялись. Прозвонил невидимый колокольчик, и перемести-тель погас.
– Приехали! – обрадовался колдун. – Теперь из тебя котлету сделают!
Широкая, выложенная желто-коричневыми бетонными плитами площадь неизвестного города наполнилась бегущими к ним вооруженными воинами.
– Идиот! – весело сказал Кащей. Мышцы радостно запели, настраиваясь на сражение. – Делать котлеты – это мое призвание!
И выхватил меч-кладенец.
