Экран перед Игорем свернулся в трубочку, превратился в точку и погас. Очертания киношного сражения растаяли, словно дым, и он очутился в полной темноте. Все еще не веря в случившееся, он пошарил перед собой руками, но не нашел ровным счетом ничего, за что можно было бы ухватиться. Под ногами тоже ничего не было. Бескрайнее бесцветное Ничто окружило его со всех сторон.
Он похолодел.
Михаил Алексеевич проводил Петра пристальным взглядом через окно, усмехнулся, отпустил жалюзи, зевнул, повернулся, взял сумки и вывалил пачки зеленых денег на стол. Аккуратно разложил их по сто тысяч и, довольный представшей картиной, плюхнулся в кресло, ощущая себя доном Корлеоне.
Вспомнив о наболевшем, он достал из кармана золотистого цвета сотовый телефон.
– Борис Анатольевич! – радостно поприветствовал он собеседника. – У меня к вам отличное предложение! Я решил купить два колхоза: ваш и соседний! Да, вместе с землей! Устрою там шикарный гольф-клуб. Что?.. Людей куда?… Глупый вопрос! Будут следить за чистотой лужаек!… Какие еще коровы? Никаких коров!!! У меня только трава будет стоить по тысяче долларов за метр. А ей наш навоз, даже в положительных целях – как для олигарха любительская колбаса: копыта враз отбросит!… Что? Да сам проверял, вот те крест!!! Думаешь, из-за чего они по заграницам разлетелись?… А ты думал! Новости меньше смотреть надо! Короче, подписывай бумаги, на днях заеду. С деньгами, с деньгами, не переживай!
Он выключил сотовый, довольно выдохнул, вытянул руки и положил ладони на пачки долларов. На свое светлое будущее.
А светлое будущее вдруг покрылось телевизионной рябью и, по распространенному в последние века обычаю, бесследно растаяло в воздухе легкой дымкой.
Именно в этот момент к кабинет и вернулись проводившие Петра арнольдычи. Увидев, что босс сидит с самым загадочным выражением лица, да еще и широко расставил руки, они на всякий случай выхватили пистолеты и зашарили глазами в поисках притаившегося за шторами наемного киллера, но босс приподнялся, хрипло выдавил:
– «Скорую» мне… – его руки разъехались, и он без сознания распластался на столе.
– Ты живой? – спросил Сергей у напарника. Тот приоткрыл глаза и скосил их на выключенный телевизор. По телу прошла крупная дрожь, он шумно выдохнул и привстал.
– Чертовщина здесь творится, честно тебе говорю! – прохрипел он. – Михалыч, сволочь, не сказал, что сосед у него сатанист! Тебе повезло, что ты не видел, как с экрана полез какой-то урод! Я думал, он меня голыми руками разорвет! Чудом спасся!
– Перетащим к нему ящик, и пошли отсюда! – предложил Сергей. Антон посмотрел на него, как на сумасшедшего.
– Ты с ума сошел? Он нам сколько обещал?
– Три тысячи на двоих!
– Шиш ему!! – воскликнул Антон. – Я тут апостола у белых ворот чуть с ног не сшиб два раза, а мне за это всего полторы штуки? Пока не заплатит за моральные издержки, хрен ему с маслом, а не телевизор! Хватай и тащи его в багажник!
Телевизор отключили от сети и вынесли на улицу. Сергей подкатил «Жигули», телевизор затащили на заднее сиденье, Антон до кучи закинул плейер с дисками и, более-менее удовлетворенные добычей, воры укатили в неизвестном направлении.
Долго висеть в Ничто не пришлось: пространство под ногами посветлело, приобретая знакомый синий оттенок, появилось слабое притяжение, и он почувствовал, что его уносит в бездонную пропасть. Ветер усиливался, брюки и рубашка заколыхались, как при полете без парашюта, и он, отчаянно замахав руками, вплотную занялся громким и выразительным произношением первой буквы алфавита.
«Вот так и сгинешь ни за что в телевизоре», – сокрушенно подумал он. Иметь собственную могилу на сто сорок девятом канале дециметрового диапазона, конечно, круто, но вряд ли кто из попавших на эту частоту будет доволен от транслируемого.
Или, чего доброго, унесет на радиоволну FM, и его предсмертный крик пробьется сквозь агрессивно-жизнерадостные диалоги модных ведущих, чтобы прозвучать нестандартным бэк-вокалом на фоне стандартных форматных песенок.
«Вот так люди и превращаются в привидения…» – успел подумать он, как зрение сфокусировалось, и оказалось, что неопределимо далекая синева находится прямо перед ним. Он успел коротко вздохнуть, как влетел в нее, мягкую и текучую, словно кисель, и вылетел с противоположной стороны, ощутив под ногами твердую поверхность. Пробежав по инерции метров десять, он остановился и чуть не отбросил тапочки из-за громкого гудка, раздавшегося прямо под ухом. Кое-как стер с лица налипшую текучую синеву, чтобы увидеть причину дикого рева, и обомлел: он находился на улице обычного города средней полосы России, у перекрестка, а сбоку от него собрался тронуться с места наполненный людьми автобус. Водитель смотрел прямо на него и пытался сообразить, откуда этот просиненный мужик успел выскочить и встать прямо на пути? Вроде не пьяный, а вырос как будто из-под земли, да еще покрыт какой-то слизью.
– Никак, перхоть замучила? – поинтересовался он, высунувшись из окна.
– Чего? – не понял Игорь.
– Шампунем, говорю, в честь чего облился? – повторил водитель.
– Кто-то с девятиэтажки полное ведро вылил! – оправдался Игорь. Водитель не поверил, но это его проблемы. Светофор переключился на зеленый, и он жестом попросил уступить дорогу. Автобус, натужено гудя, тронулся с места. Игорь стирал синеву с лица, а пешеходы и водители бросали на него изумленные взгляды, пока жидкая синева сама собой не растаяла легкой дымкой и не исчезла без следа.
– Куда я попал? – задал он первый и основной вопрос любого человека, очутившегося неизвестно где и не имеющего ровным счетом никаких перспектив на возвращение домой. Пристально пялившаяся на него старушка – божия крапива презрительно вскинула бровями и непонятно, в честь чего, в тысячный раз забубнила апокалиптический текст собственного сочинения о современной молодежи, занимающейся черт знает чем и разъезжающей на «Мерседесах», вместо того, чтобы вкалывать с утра до вечера, как лошадь, и аккуратно рулить на привычном с детства «Москвиче». Игорь вздохнул: некоторые старушки до сих пор считают, что именно они знают истину, а остальные, те, которые еще не старушки и даже не старики, в жизни ровным счетом ничего не понимают.
– Бабулечка, родненькая, – сказал он, – Не учите меня жить, мне выжить надо!
Старушка захлопнула рот, в тысячный раз убедившись, что до молодежи никогда и ничего не доходит, отвернулась и зашагала через дорогу, высоко подняв голову.
– А я вот вчера с вашим внуком встречался! Здоровый такой чертяка попался! – мстительно сказал он ей вслед. К сожалению, кроме него, никто не понял, кого он имел в виду, а вредная старушка и вовсе не соизволила ответить, потому что была о собственном внуке того же мнения, что и об Игоре.
– Молодой человек! – к нему подошла дамочка лет пятидесяти с вытянутой рукой. Он сперва подумал, что она хочет попросить у него немного (или много, как масть ляжет) денег, но она обманула его ожидания, – Я вот тут наша пять копеек, возьмите!
– Царские? – поинтересовался Игорь, – Какого года?
– Современные!!! – укоризненно пробубнила она. – Возьмите, пригодится!
– Не надо мне, – отказался Игорь, – Зачем мне эта мелочь? В аптеку сдайте, у них постоянная нехватка мелкой наличности.
– Нет, возьмите! – настойчиво повторила дамочка.
– Оставьте ее себе! – предложил Игорь, но дамочка с проворством иллюзиониста ловко засунула руку в его карман, крикнула:
– Положила!!! – резво развернулась и торопливо пошла прочь с чувством выполненного задания. Игорь обалдело глянул ей вслед, но тут до него дошло, и он быстро сунул руку в карман, чтобы убедиться, не совершила ли невзначай хитрая дамочка обмен карманной валюты в свою, так сказать, пользу?
Оказалось, что нет. Выходит, что …
– …какая-то сволочь своровала двери в местном сумасшедшем доме?! – он выхватил монетку и
