определенной точки, повернулись и полетели обратно вертикально вниз.
– Самоубийцы! – бросил Игорь, бросаясь к машине, где, под защиту открывающейся вверх дверцы, где уже стояли Дракар и Горячка. Стрелы вернулись точно к своим хозяевам, вонзившись в выставленные над их головами небольшие деревянные щиты. Старец выступил вперед.
– Этим жестом мы признаем наше поражение от ваших рук и просим у вас защиты от Великого войска.
Воины опустили щиты, показывая, что стрелы попали точно в центр. Старец смиренно ждал ответной реакции.
– Всякого я повидал на этом свете, – пробормотал Дракар, – но такого наглого вхождения в состав нашей экспедиции…
– А чего это у вас лучники ходят со щитами? – заинтересовался Игорь. Старец несказанно удивился.
– А как прикажете им защищаться от стрел?
– Но им неудобно стрелять!
– Кому?? – старец поглядел на войско. Лучники стояли с каменными лицами, ничем не высказывая довольство или недовольство. – Это часть обмундирования.
Дракар вышел из-под двери.
– И что именно вам нужно от нас?
– Спасения от врага!
Дракар подошел к старцу и пристально заглянул ему в глаза. Тот смотрел ровно и спокойно, и искорок издевательства в них не было ни на грамм. Старец на самом деле был уверен, что трое путешественников способны одолеть войско их противника. С чего это такая уверенность?
– А кто сказал, что мы наемники? – справиться с тысячей-другой врагов с помощью «Огневика» действительно, несложно, но кто успел им сказать, что он обладает разрушительной мощью, если он обладает приличной скоростью, передвигаясь быстрее распространенной в этих временах голубиной почты? Кроме того, у него создалось впечатление, что первым литературным жанром в мире, помимо широко известных сказок, был жанр фэнтези, коего старец и перечитал сверх всякой меры: именно в книгах с древних пор существует специальное условие перекладывать заботы мирового уровня на плечи троих путников, пришельцев из другого мира, совершенно не разбирающихся в местных традициях и страхах, и потому не понимающих, в какую авантюру их вовлекли. Их отпускали с легким сердцем в дальнюю дорогу, чтобы они воевали за светлое будущее целого народа. (Правда, в современных шпионских историях и детективах правила были еще жестче, и делом спасения хороших людей занимался в вынужденном одиночестве либо интеллектуальный суперагент Штирлиц, либо проверяющий по всему миру качество любимого алкогольного напитка агент со странным именем Бонд Джеймсбонд по кличке Нольнольсемь.)
– У вас мощное оружие! – безапелляционно заявил старец, указывая на пулеметы.
– Кто вам сказал, что это оружие? – недоуменно поинтересовался Дракар.
– Вот эта Книга! – старец протянул им толстенький томик с написанными от руки текстами. – Она сказала нам, что вы должны победить нашего врага.
– А она не сказал вам, как именно?
– Вам лучше знать! – старец не дал книгу протянувшему за ней руку Игорю. – Военные секреты не раскрываются, оставаясь прерогативой обученных им воинов. В книге написано, что победить должны вы. Книги не лгут. Вы должны нам помочь.
– Правда?!! – притворно удивился Игорь. – А не скажете ли нам, кто автор сего правдивого труда? Не Вы? И называется он, случаем, не «как я придумываю истории для будущих мемуаров»?
– Автор Марк Аврелий. Он погиб триста лет тому назад.
У Дракара загорелись глаза.
– И я даже знаю, кто его убьет… в смысле, убил, – зловещим хриплым голосом произнес он. Старец удивленно приподнял брови, – Не обращайте внимания! Это личное.
– Я так думаю, что гостей сначала надо накормить, – высказал свое мнение о гостеприимстве Игорь. Старец приглашающе вытянул руку в сторону дворца.
– Кстати, а как зовут наших гостей? – поинтересовался старец.
– Я – Игорь, это Дракар, а чудотворная дива – Белая Горячка. С ней лучше всего не знакомиться в обыденной жизни.
Старец уважительно поклонился.
– А меня зовут Король! – сказал он, принимая из рук заслоненного советника ослепительно засверкавшую на солнце золотую корону и водружая ее на голову.
– Это имя такое? – растерявшись, бестактно переспросил Дракар. Король ничуть не обиделся: не в первый раз.
– Да, у нас в роду всех так звали! – добродушно пояснил он, поправляя корону. – Для краткости и лаконичности.
Ужин был замечательным. Как выразилась Горячка – на убой, заставив Игоря поперхнуться и чуть было не отдать Богу душу в расцвете лет. Король – он же, как оказалось, и настоящий король, и советник, и все-все-все в командовании и управлении, похлопал его по спине: стража, стоявшая по бокам и охранявшая троицу от покушения, не осмелилась дотронуться до спины Великого Воина.
– Идут!!! – прокричал вбежавший в зал лучник, когда они перешли на десерт. Старец отставил кубок.
– Быстро они дошли, – нахмурился он, – Я рассчитывал на завтрашнее утро.
– Заверни нам это, вот это и вот это! – скомандовал Игорь, показывая на тарелки. – В машине доедим! Горячка, спонсируй их упаковкой, пока они нам в шелковые полотенца еду не завернули! Ну-ка, покажите ваших нетерпеливых врагов.
Величественным шагом они прошагали на балкон, открывающий землю на многие километры, и посмотрели на вражеское войско. От правого до левого края горизонта, насколько позволяло видеть зрение, по всей его линии, двигалась темно-серая полоска армии противника. Горячка выронила из рук пакет с провизией: ее непрошибаемый пофигизм дал трещину.
– Сколько их? – охрипшим голосом переспросил изменившийся в лице Дракар.
– Двести тысяч! – удрученно ответил старец.
– И почему вы решили, что три человека имеют больше шансов победить войско, чем сотни лучников?
– Так написано в книге! – терпеливо повторил старец.
– Ага. А там не написан хотя бы исход этой скромной драки?
– Написан! – оживился старец. – Ваша полная и безоговорочная…
– Капитуляция? Так, может, сразу сдадимся, к чему этот маскарад?
– …победа!
– Победа??? Чувствую, ваш Авралий был тот еще фантаст!
– Аврелий! – поправил старец.
– Я знаю, почему победа, – догадался Игорь, – увидев нас троих в чистом поле, с единственной косой на всех, они станут так сильно хохотать, что им не хватит воздуха, и они умрут от удушения.
Дракар скрестил руки на груди:
– Рассказывайте, что за злодейство Вы совершили, раз на вас идет войной пятая часть жителей Земли?
– А я почем знаю? – удивился старец.
– Аврелий не раскрыл их секрета? – ахнул Дракар, – Да как он мог оставить это в тайне?!
– Так, это, они весь мир захватывают! – опомнился король.
Дракар простонал:
– Еще один маньяк по наши души… Ну, что ж мне так в жизни-то не везет???
– Погоди, Дракар, – перебил Игорь, – Горячка, сколько времени нам понадобится, чтобы перебить их всех?
