– Я придумаю что-нибудь полегче и локальнее, если не возражаешь.
– Без проблем! – Игорь дописал последние слова, перечитал текст и задумался: поверят ли в него воины так, как поверил он сам? Таймер на электронных часах досчитал до нулевой отметки и запиликал. Игорь свернул листок в трубочку и воскликнул:
– Дама и господин, наш час пробил! Исполняется впервые в жизни! Трагедия, в которой пять абзацев…
– И ни капли разума! – договорила Горячка.
– Публика воинствующая, – напомнил он, – упадем в грязь лицом – критиковать не будут. Воздадут подзатыльник, да острием по шее, чтоб не баламутили попусту.
– Ты настоящий оптимист!
– Удачи нам! – пожелала Горячка.
– Ну, с Богом! – Игорь встал.
– К чер…
– Стоп!!! – Игорь предупредительно вытянул руки. – Без этого. Что угодно, но без этого!
– Не переживай, здесь их нет!
– Ты успел проверить? Когда?
– Э-э-э… Никогда. Горячка, ты подготовила все, что нам понадобится?
– Обижаешь, антиалкогольный маньяк!
– Нервы! – оправдался Дракар. – Сижу, понимаешь, как на электрическом стуле, и не могу отключиться!
– Если мы облажаемся, – трагически протянул Игорь, – тебя с большим удовольствием отключат прямо в Тронном зале. Вероятно, насовсем.
– Еще один оптимист! – ухмыльнулась Горячка. – Пошли, что ли, пока у вас настроение не упало? А то вон (сама видела), король от нетерпения зажевал козырек кепки до самых дыр.
– Переживает за предсказания Аврелия, монарший зубастик.
– За собственную сокровищницу, – поправила Горячка.
– Тоже повод, – кивнул Дракар. Игорь встал:
– Команда, вперед!!! Помирать – так всем вместе. Жить – тем более.
Тронный зал был битком набит военными, прибывшими по приказу Кролла выслушать послание от далеких разведчиков. Игорь, увидев их постные лица, усмехнулся: как же, думали, что завершили мировое супер-турне, а оказывается, вышли на финальный уровень!
– Говори! – потребовал Кролл, когда Игорь, ожидая всеобщего молчания и внимания, развернул листок. Правитель мельком поглядел на потолок, чтобы убедиться в расторопности художников. Младенцев с крылышками убрали, как убрали вообще всех небесных жителей, оставив сплошняком переменную облачность. Еще бы стену разукрасить под леса и запустить по кругу десяток зайцев, да разбить окна для сквозняка – настоящая природа получится, ни в жизнь не отличишь! (Король был жутко недоволен изменением как Тронного зала, так и всего дворца, и слегка его утихомирило высказанное сердитым голосом предложение Игоря отыскать в книге Аврелия строчки, где было написано о том, что при спасении города не пострадало ни одной постройки. Да и, вообще, Король начинал им жутко надоедать. Кабы не обещание и не гостеприимство местных жителей, бросили бы разыгрывать спектакль и укатили отсюда, на фиг!)
Военачальники обменялись короткими репликами по существу и не очень, и приготовились внимать тексту послания.
– Господа! – призывно начал Игорь, – Воеводы! Как известно, правитель Кролл захватил весь мир и должен был уйти на покой с лаврами непревзойденного воина, чьи слава и почет останутся недосягаемыми многими поколениями после него. Так и было до сих пор! Среди людей и сейчас нет ни одного воина, который осмелился бы бросить правителю Кроллу вызов! Воины следуют заветам правителя и делают именно так, как он приказал, потому что знают: как сказал правитель Кролл – так и будет! Но нашлось в мире существо, которое сказало: вот это мое – и вот это мне тоже пригодится, потому что нравится мне, и я никому этого не отдам! Ему говорили, что у этого есть владелец, но оно презрительно смеялось в ответ, обзывая людей тупыми дикарями, не знавшими власти истинного Властелина. Оно посмело назвать королей дикарскими вождями! Оно решило присвоить себе земли правителя Кролла, и не обращает внимания на то, что эти земли уже завоеваны и перепродаже, обмену и безвозмездному дару не подлежат!
– Каково наглецо! – посыпалось со всех сторон. Военачальники были готовы зубами загрызть того, кто посмел претендовать на трон правителя Кролла. Сам Кролл выслушивал пламенную речь Игоря с каменным спокойствием: не в первый раз воевать, что такого?
Игорь подождал, пока утихнут крики и возгласы. Толпа настроилась на мордобитие врага, и от дальнейших слов Игоря зависело, начнется ли оно прямо здесь, или военачальники, сжав кулаки, дотерпят до встречи с джинном.
– Это «наглецо», как вы правильно его обозвали, принадлежит миру огненных духов и обретается в свободное от набегов время в злачном кувшине «У самого Черного моря». Это джинн Грот, прошу ненавидеть и оскорбить!
Горячка, превратившаяся в помощника, включила диапроектор, и белую простыню осветила оскалившаяся физиономия джинна.
В следующую секунду импровизированный экран приказал долго жить: военачальники метнули в него все, что было под рукой из колюще-режущего, раскрошив ткань на тысячи полосок. Изображение перепроецировалось на стену, увеличившись в объеме в несколько раз. Красоты джинну масштабность не добавила, скорее, наоборот, сделала его еще свирепее.
– Воеводы!!! Это прекрасно, как вы готовы с ним разделаться, но умоляю вас, остановитесь!!! – прокричал Игорь, пытаясь притормозить военачальников до того, как они изрешетят стену копьями, палицами и прочими тяжелыми видами оружия. Король это, конечно, переживет – согласно предсказаниям Аврелия, но последние годы жизни гарантированно проведет в состоянии психического шока средней тяжести, поскольку не перенесет повреждений дорогого ему Тронного зала. – Это обычная картина, чтобы знать нашего врага в лицо и не пропустить его, если он вздумает от нас удрать!!! Сам враг находится у Черного моря, и нам надо сначала попасть туда, чтобы его добить!
– А как его добить, долгоживущего? – притормозил Кролл. – Джинны огненные, простое оружие против них бессильно.
– Способ есть! – ответил Дракар с уверенностью, которой не испытывал. – Но перед битвой с джинном вас обязательно встретят его войска. Вам необходимо посмотреть на некоторых из них и привыкнуть к их виду, иначе они запросто вас победят!
– Это оскорбление!!! – завопили воеводы.
– Проверим! – выкрикнул Дракар, – Горяч… помощник, давай картину!
Горячка включила здесь же созданный ею видеопроектор, и поставила кассету со смонтированными из разных фильмов ужасов кадрами разных монстров. Началось кино-попурри с показа битвы в третьей части «Зловещих мертвецов». Военачальники во главе с Кроллом уставились на стену в великом изумлении, увидев, что люди дерутся с вооруженными скелетами.
Игорь прокрался к Дракару:
– Это еще зачем? Хватило бы и простых потрошителей.
– Для поднятия их боевого духа.
– А ты уверен, что им надо поднимать боевой дух? Вон он, как хлещет, удержать нельзя. Того и гляди, раньше времени наружу вырвется, позабудут, что хотели Грота убить, разбросают по камушку то, что под руку попадет! Король нас за это по голове не погладит.
– А по какой части тела он нас погладит? – шепотом спросила Горячка. Игорь сделал злодейское лицо.
– По обожаемой всякими вампирами! – зловещим голосом ответил он. – Сильно погладит, пока сонную артерию не передавит и хруст позвонков не услышит!!!
– Ой… – выдохнула Горячка. – Нервный король попался! Как бы и без этого не натворил чего!
