предоставит ему несколько образцов. Он уже решил, что призрачно светиться должен его родной город, начиная от наружных стен и заканчивая кладовыми: те враги, которые не обладают большой храбростью, обязательно дрогнут при виде светящихся в темноте городских стен, испугавшись, что город заколдован.
Музыка становилась громче, свет ярче, и через минуту они очутились перед широченным столом, за которым сидела и что-то увлеченно и размашисто писала в огромную книгу Горячка. Капюшон скрывал ее лицо.
– Прошу прощения! – кашлянул Дракар. Горячка застыла, перо повисло в воздухе, с него упало две капельки чернил, разлившись на поверхности стола маленькими кляксами. Капюшон приподнялся, и на них глянули два сверкающих глаза.
Кролл поежился: волшебник отдаленно напоминал Смерть, с которой он сражался сегодня ночью.
– Слушаю Вас, неразумные смертные! – поздоровалась Горячка. – Чем можете служить?
– Мы прибыли за помощью, уважаемый волшебник! – сказал Дракар.
– Как обычно! – грустным голосом сказал Горячка. – Скажите мне, путники, почему никто не придет и не спросит, а нужна ли помощь мне?
– А она Вам нужна?
– Не отказался бы! – Горячка встала, подхватив со стола настольную лампу на батарейках. – Каждую ночь какие-то придурки выковыривают из стен изумрудные пластины, и мне до смерти надоело восстанавливать разрушения. В порошок бы стер наглецов!!!
Она с силой сжала лампочку, на пол посыпались осколки стекла и пластика. Измятая батарейка подкатилась к ногам Кролла.
– Хочу Вас огорчить, уважаемый Волшебник, но нынешней ночью эти ползучие гады снова выковыряли несколько пластин! – сказал Дракар, поглядев на неуютно почувствовавшего себя Кролла. – Мы с трудом пробрались через завалы.
– А почему Вы не установите колдовскую защиту на входе? – спросил Кролл. – Вы же волшебник, что Вам стоит?
– Дело в том, дорогой мой правитель Кролл… да-да, Вас ни с кем не спутаешь, повелителей мира так мало, что их легко пересчитать по пальцам одной руки… Дело в том, что защиту установить проще простого. Но она подействует на каждого, кто притронется к стене. А ведь, согласитесь, далеко не каждый хочет именно украсть. Подавляющее большинство хочет утолить любопытство и просто дотронуться до изумрудов, погладить или прислониться к прохладной стене после долгого пребывания на жарком солнце. Представьте себе, что обычный проситель войдет в пещеру, надеясь уговорить меня сделать ему мешочек, полный золота, а вместо этого упадет бездыханным на пороге? Этого ли заслуживает тот, кто преодолел горные кручи, топи и болота, переплыл реки и моря, истоптал десятки пар обуви и похудел в пути на добрую треть? А я, разве я заслуживаю того, что бы завистники и конкуренты пустили обо мне жуткие слухи: мол, убиваю просителей и забираю себе их усталые души?! Никогда! Слышите, никогда я не позволю, чтобы неимущие погибали у меня на пороге и уходили в мир иной без выполненной последней воли!!! Я выполню любое желание просящего!!! И да будет на то воля богов!!! – Горячка воздела руки к потолку, а музыка заиграла громче и торжественнее. То тут, то там, стали ярко вспыхивать и гаснуть крохотные лампочки, наполняя пещеру разноцветными огнями и превращая ее в совершенно сказочное зрелище.
Горячка опустила руки, и цветомузыка утихла. Стало тихо.
– Но это никому не нужная лирика. Я так понимаю, – сказала она, пристально глядя на Кролла, – что вы люди деловые и пришли ко мне не просто так. Я вижу, что вам понравилось, как вас встретил родной город, и теперь вы хотите, чтобы я сделал что-нибудь еще. Так?
– Так! – кивнул Кролл, вспоминая о неотложных проблемах. Правильно говорили древние, подумал он, что волшебникам под силу затуманить разум магическими фокусами. Ему уже захотелось остаться здесь на недельку и полюбоваться другими фокусами волшебника, насколько они завораживали. А он не относил себя к впечатлительным людям, потому что повидал на свете много такого, чего и не снилось разным мудрецам. – Мне нужно победить джинна, без объявления войны решившего отобрать мои земли. Скажи, как его победить?
– Силой, – ответила Горячка. – Если не возьмете силой, придется брать разумом! Но я не гарантирую стопроцентно положительного исхода сражения. Вы пришли за оружием, или советом?
– И за тем, и за другим!
– А живот не надорвете от тяжести?
– Сначала выдай нам требуемое, а мы как-нибудь дотащим! – Кролл попытался сесть на стул волшебника, но тот отъехал, и Кролл очутился на полу вверх тормашками.
– У вас старая обувь, мой повелитель! – заметил Дракар, бросаясь к нему и помогая подняться. – Надо бы обновить.
– Разрубите его! – воскликнул Кролл.
– Кого, его? – уточнил Дракар.
– Не кого, а чего! Ненавижу ускользающие стулья!
– Не стоит, мой повелитель!
– Почему?
– Стул волшебника символизирует собой материальный аналог человеческой удачи. Бывает, что она отвернется от вас, и вы упадете в лужу среди толпы народа, а бывает, что в пустыне вы наткнетесь на единственную лужу с чистой водой, и это не будет миражом, как вы подумаете.
Кролл крепко встал на ноги, бросил на стул испепеляющий взгляд и отряхнулся.
– Если я не казню тебя к концу года, то сделаю придворным мудрецом, – пообещал он. – Но чтоб заумные речи вел, пока меня нет рядом!!!
– Рад стараться, мой повелитель!
– Вы пришли сюда обсуждать проблемы текучести и перестановки кадров? – ледяным тоном поинтересовалась Горячка. – Здесь я не помощник. К моим речам прислушиваются после того, как время действия ушло в прошлое безвозвратно.
– Нам надо сто тысяч двухместных машин, вроде той, на которой мы доехали до пещеры! – сказал Игорь. – Чудные машины, никто их не видит, пока они едут.
– А-а-а! – повеселела Горячка. – Ты говоришь про «Огневик», который был создал специально для встречи повелителя Кролла?
– Он самый, уважаемый волшебник! – поддакнул Игорь. – Машина чудная, скорость развивает приличную, боезапас фантастический – Правителю мира нужны именно такие!
– Исполняю!!! – Горячка стремительно замахала руками и ногами, старательно копируя по памяти движения Джеки Чана из какого-то фильма, и пещера наполнилась яркими светящимися шарами и бегающими по стенам пятнами. Кролл непроизвольно отступил на три шага к стене.
Под конец сверкнуло так, что пещера задрожала, а невидимая гитарная струна пронзительно взвыла и оборвалась. Эхо унесло финальную ноту в глубины пещеры.
– Желание исполнено! – величественным голосом объявила Горячка.
– Где машины?
– Они ждут вас снаружи. Сто тысяч, как вы и просили, любезные… – Горячка перешла на невнятный шепот, и только находившийся в ней ближе остальных Игорь уловил ее последние слова, – …садисты, мать-перемать, вот, доведете до истощения, будете знать!
Кролл выбрался из пещеры первым. И первым стал свидетелем тихой паники своего великого войска, в немом изумлении уставившегося на некогда располагавшийся неподалеку холм. Холм, по большому счету, стоял, как и прежде, но теперь он превратился в многоэтажный гараж с круговой бетонной дорогой, ведущей с верхних этажей на землю, до отказа заполненный тысячами «Огневиков».
– Прошу, мой повелитель! – Горячка вытянула руку в сторону холма. Кролл махнул рукой, и спешившееся войско отправилось за новыми игрушками. Горячка прокричала им вслед: – В кабине ничего не трогать!!! Мой голос расскажет вам, что к чему, просто садитесь и ждите!
Воины покивали головами.
– У нас нет времени на обучение воинов Кролла премудростям управления навороченными
