потом перевела взгляд на Белого Орла.
— Я был так одинок, после отъезда Быстрого Ветра, — объяснил вождь, глядя на Летнюю Луну с нежностью и любовью. — Я все еще сильный и крепкий мужчина, потому решил, что мне нужна жена. Родители Летней Луны согласились на наш брак. Вот я и взял ее себе в жены. Это было хорошее решение, — добавил он, гордо расправив плечи. — Летняя Луна уже носит моего ребенка.
— Не сердись на меня, Дождевая Слезинка, — смущенно сказала Летняя Луна. — Белый Орел — настоящий мужчина, я горжусь им и очень счастлива. Возможно, я скоро подарю ему его собственного ребенка.
Эбби удивленно уставилась на приемного отца, она попыталась взглянуть на него глазами Летней Луны. Конечно, он еще не стар годами, ему где-то около сорока лет. Когда Белый Орел и Серая Горлица усыновили ее и Быстрого Ветра, они были очень молоды. Вождь рослый, зрелый и все еще красивый мужчина, он хорошо сложен, из-под гладкой кожи выступают сильные упругие мускулы. Как можно обвинять Летнюю Луну за то, что девушка полюбила достойного мужчину?
— Я не сержусь, — ласково сказала Эбби. — Отцу давно пора взять себе другую жену. Я рада за вас. Но сейчас не время говорить об этом. Вы должны немедленно покинуть это место, сейчас самое удачное время. Возможно, утром будет поздно. Если вы останетесь, то большинство людей погибнет.
Летняя Луна испуганно вскрикнула, схватившись руками за живот. Она беспокоилась о жизни будущего ребенка.
— Откуда ты узнала это, Дождевая Слезинка? — хрипло спросил Белый Орел, он все еще не мог поверить ей. — А где Небесные Глаза? Почему он отпустил тебя в такую опасную дорогу одну? Неужели Небесные Глаза оказался таким же лгуном, как все бледнолицые?
Эбби старалась говорить сдержанно и бесстрастно. Она ответила на первый вопрос Белого Орла:
— Я знаю об этом, потому что видела, как полковник Чивингтон прибыл в форт вместе с шестью сотнями солдат, которые ненавидят индейцев.
— Это еще ничего не значит, — нахмурился Белый Орел. — С чего ты решила, что они направляются на Песчаную реку?
— Я обогнала их несколько часов назад. Необходимо предупредить Черного Котла, а потом ты должен увести отсюда наших людей. Подумай о Летней Луне.
Смысл ее слов с трудом доходил до сознания Белого Орла. Он отказывался верить, что белый человек способен отказаться от данного обещания. Индейцев ожидают предательство и смерть, так утверждает его приемная дочь, Дождевая Слезинка.
— Почему они собираются напасть на мирных людей? Может быть, они направляются сюда с другой целью? — он все еще надеялся, что Дождевая Слезинка ошибается и чего-то не поняла.
— Они едут на Песчаную реку, — печально сказала Эбби. — И мой муж вместе с ними.
— Твой муж? — Летняя Луна с любопытством уставилась на Эбби, когда та упомянула о муже.
— Я… я вышла замуж за Небесные Глаза, — неуверенно сообщила Эбби и грустно улыбнулась. — У меня не было выбора.
Белый Орел пристально посмотрел ей в лицо и с облегчением вздохнул, заметив выражение ее серых глаз.
— На это я и надеялся, когда отсылал тебя к бледнолицым. Я верил, что ты испытываешь сильные чувства к этому мужчине. Видимо, я не ошибся.
— Я бы никогда не позволила себе влюбиться в бледнолицего, отец, — возмутилась и вспыхнула Эбби. — Все, что я испытывала к нему, умерло в моей душе, когда я узнала, что он присоединился к кавалерии Чивингтона. Только недостойный человек способен напасть на безоружных мужчин, невинных женщин и детей.
— Ты уверена, что Небесные Глаза поступил именно так? — спросила Летняя Луна. — Он сам сказал тебе, что идет с Чивингтоном?
— Я не стала дожидаться его со службы, чтобы узнать подробности, — тихо сказала Эбби. — Но когда я уезжала, то видела, как его солдаты стояли на плацу вместе с солдатами полковника. Я слышала разговоры. Но хватит об этом. Ты должен пойти к Черному Котлу, отец, постарайся убедить его, что надо немедленно уходить с Песчаной реки.
— Я сделаю так, как ты просишь, — задумчиво сказал Белый Орел. — Я верю тебе, дочь. Но убедить Черного Котла будет нелегко. После беседы с ним, я решу, как нам лучше поступить.
— Поторопись, отец, — подгоняла Эбби вождя. — времени остается очень мало.
Белый Орел вернулся через пару часов усталый расстроенный. На лбу залегли складки, в глазах затаилась печаль.
— Ну что, отец? — нетерпеливо спросила Эбби, она шла встревожена унылым видом вождя. — Что сказал Черный Котел?
— Черный Котел не верит, что армия нарушит данное обещание. Он решил остаться на Песчаной реке. Они будут приветствовать полковника Чивингтона, когда тот прибудет.
— А ты, отец? Что будешь делать ты?
Белый Орел пристально посмотрел на Летнюю Луну. Его жена такая юная, такая невинная, но, возможно, она уже носит его ребенка.
— На рассвете мое племя уйдет с Песчаной реки. Я не верю бледнолицым так, как верит им Черный Котел. Потому я и не настаивал на том, чтобы мои люди сложили оружие и покорно ждали, когда их поведут на бойню.
— На рассвете может быть слишком поздно! — запротестовала Эбби. — Чивингтон может заявиться, когда мы будем спать.
— Не верится, что большая армия станет передвигаться ночью. Нет, дочь, рассвет — самое подходящее время. Людям необходимо отдохнуть и выспаться перед трудной дорогой. Никто не знает, что ожидает впереди. Садись, поужинай с нами, — предложил он. — После я схожу оповещу людей, чтобы они собирались в дорогу. Ты проведешь ночь в моем вигваме и поможешь Летней Луне подготовиться к отъезду.
Эбби облегченно вздохнула. Она была благодарна Белому Орлу за то, что он разрешил ей остаться. Она ни за что не согласилась бы вернуться к Заку, зная, что он вместе с Чивингтоном и его наемниками собирается уничтожать чейенов.
ГЛАВА 17
Зак ехал уже несколько часов подряд, проклиная ненастную безлунную ночь. Из-за непроглядной тьмы он уже несколько раз сбивался с пути. У Чивингтона имелись индейцы-проводники. Несколько миль Зак следовал по пятам за полком кавалеристов, но потом понял, что должен обогнать военных. Зак не удивился, когда увидел, что этот религиозный фанатик собирается ехать всю ночь без остановок, намереваясь напасть внезапно, пока люди будут еще мирно спать.
Потом Зак в темноте сбился с дороги и долго не мог правильно сориентироваться. Он облегченно вздохнул, когда обнаружил, что полк движется в одном с ним направлении.
Но когда Зак выехал к берегу Песчаной реки, то снова забеспокоился. Войска движутся буквально следом за ним, до рассвета остались считанные секунды. Кавалерия находится так близко, что прибудет сюда с первыми лучами солнца.
Зак был уже у цели и теперь понял, почему Чивингтон собирался прибыть на рассвете. Его полк ехал всю ночь напролет. Время от времени верховые спешивались и неспешно вели лошадей, чтобы животные к рассвету не слишком вымотались и были готовы к атаке.
Молодой человек остановился на гребне холма, наблюдая за деревней. Люди Чивингтона уже были рядом, они проверяли оружие и осматривали лошадей. Внезапно Зак вспомнил высказывание одного из соратников полковника — майора Доулинга о том, что у индейцев очень легко выведать нужную информацию, «стоит только слегка поджарить им пятки». Зак не понимал, как можно быть таким жестоким
