богато украшенный инкрустацией, и предложил:
— Давайте я туесами займусь, у моего деда пасека была, так он в туесах мед хранил и меня научил их делать.
— Прекрасно, — кивнул зоолог, а Шевцов весело подмигнул Артему, и тог подумал, что, кажется, они понимают друг друга уже без слов.
Через четверть часа все были при деле. Женщины окружили Синяева, который, посматривая на них исподлобья, что-то ворчливо объяснял и показывал, как правильно свернуть полоску бересты.
Пашка и Незванов, весело пересмеиваясь, готовили удочки для ловли рыбы, а зоолог демонстрировал им, как привязывать крючки, и тут же, поймав крупного паука, использовал его как наживку.
— Oh! Yes — Незванов хлопнул Пашку по плечу. — Отважные охотники и рыболовы племени вау-гау берут повышенные обязательства и обязуются накормить всех голодных от пуза! — И он воткнул пестрое перо кедровки в буйную Пашкину шевелюру.
Каширский с улыбкой покачал головой:
— Завидую вам, Дима, даже катастрофу вы способны превратить в пикник.
Незванов серьезно отозвался:
— Ну, давайте все превратим в трагедию, а через час-полтора будем друг друга зубами рвать. Лучше представим, что все мы здесь по доброй воле и проходим специальный курс выживания в тайге.
Элементарный турпоход, и поэтому следует извлечь из него максимум удовольствия.
Артем присел на камень у костра, развернул свои карты и подозвал Шевцова. Затем выбрал из них нужную и поставил карандашом в одном месте крестик.
— Это выход из каньона реки Ара-Шутгулай.
Здесь приказали мне взять азимут сто восемьдесят два. Таким образом, мы повернули практически на юг. Ориентиром они назвали перевал Додо-Хутэл. — И Артем поставил на карте еще один крестик.
— Учти, мы прошли над озером Обогол где-то минут за десять до того, как ты начал закладывать виражи. — Шевцов ткнул в озеро пальцем. — Погибший старик узнал его первым и забеспокоился, что идем в другом направлении. Я тоже это заметил по солнцу. Зная скорость вертолета, можно определить, хотя бы приблизительно, где мы находимся.
— Мы летели по курсу сто восемьдесят два чуть больше двадцати минут со скоростью, скажем, сто десять километров в час. Значит, пролетели примерно тридцать пять — сорок километров. И это приводит нас… сюда. — Артем поставил еще один крест и, задумчиво прикинув по карте, сказал:
— До перевала оставалось километров двадцать, не больше.
Шевцов заглянул через его плечо в карту.
— Тут же километров на двести вокруг никакого жилья. Какого черта им понадобилось сажать здесь вертолет?
— Понятия не имею, — пожал плечами Артем, — но сейчас мы, если судить по карте, находимся на левом берегу Торбоготая. Где-то километрах в восьми вниз по течению — развалины пограничной заставы. Здесь до сорок четвертого года проходила граница с Тувой. Чуть выше старые, еще дореволюционные горные разработки. Кажется, добывали медь или цинк и использовали труд каторжников.
Естественно, никаких жилых строений там и в помине не сохранилось.
— Заметь, Артем, мест, где посадить вертолет проще пареной репы, тут полно, но они выбирают посадочную площадку среди скал. Значит, несмотря на риск, им нужен был именно этот пятачок?
— Честно сказать, никаких объяснений в голову не приходит, — признался Артем. — Если это было бы на Кавказе или в Афганистане, то я подумал бы, что где-то поблизости расположена секретная база боевиков или душманов. Но какие, на фиг, душманы в нашей тайге?
— Действительно, какие, на фиг, душманы! — задумчиво повторил Шевцов. — Но зачем-то им понадобился вертолет в этой глухомани?
— Потому что вертолет как раз самое лучшее средство передвижения в наших местах. И скорее всего, что-то им надо было вывезти отсюда. Просто крайне необходимо вывезти, поэтому они и решились угнать вертолет. Первый, который подвернулся под руку. И нужен он был им всего на один рейс, самое большее — на два. Иначе не стали бы угонять нашу развалюху…
— Я думаю, эту загадку нам все равно не разгадать, — сказал Шевцов, — хотя помнишь, как он кричал, этот азер? Вас, мол, всех прикончат, потом что-то про рабов упоминал…
— Может, он и не азер вовсе, — Артем почесал карандашом в затылке и в раздумье уставился на Шевцова, — может, и вправду им не вертолет нужен был, а люди, которых легко превратить в рабов, а потом потребовать за них выкуп?
— Чушь полнейшая, — махнул рукой Шевцов и опять заглянул в карту. — Скажи, а это что за строения? Обозначены как нежилые. Километров сто отсюда.
— Леспромхозовский поселок. Сейчас леспромхоз развалился, люди разъехались кто куда, но штук шесть семей остались. Староверы.
— У них есть связь с Большой землей?
— Должна быть, как-то ведь они с внешним миром общаются. По крайней мере, у нас нет другого выхода. Надо добираться до поселка. Даже если у них н-т связи, соорудим плоты и поплывем дальше на плотах.
— Да-а, — вздохнул Шевцов, — с нашим табором да на плотах…
— Но это гораздо лучший вариант, чем ползать по скалам. Смотри, — Артем ткнул пальцем в карту, — нам придется подняться на высоту до трех километров. И где гарантии, что среди пассажиров нет сердечников?
— Не знаю, как с остальными, но с Синяевым нам придется повозиться. — Шевцов слегка понизил голос. — С его габаритами только и ходить по горам.
И почему он решил отправиться в Ключ? Ему от алкоголизма надо лечиться, а там этим не занимаются.
— Брось голову этим придурком забивать, — посоветовал Артем, — давай лучше подумаем над маршрутом. Боюсь, что многие могут свалиться от недостатка воздуха. Я знаю, что это такое. Голова просто разламывается, тошнит…
— В разреженном воздухе надо дышать без натуги, и тогда все обойдется.
— Тогда лучше совсем не дышать, — усмехнулся Артем.
— Нет, почему же, дышать надо, но я же говорю — без усилий, в этом случае воздуха будет хватать. А если слишком глубоко заглатывать воздух, то из легких выдыхается весь углекислый газ, а это нарушает формулу крови, и начинаются судороги.
— Так ты все же медик?
— Нет, но я когда-то на собственной шкуре изучил, что такое горная болезнь, — ответил Шевцов.
Он поднялся на ноги и сверху вниз посмотрел на Артема. — Я более двадцати лет отпахал на государственной службе, а сейчас пашу на МЧС. А не так давно у меня не раскрылся парашют…
Глава 7
Дмитрий Незванов и Пашка весьма преуспели в совместной рыбалке и за полчаса натаскали из реки более полусотни рыбешек. Рыжков на пару с Надеждой Антоновной запек их в глине, и попавшие в беду люди впервые поняли, что с голоду они не пропадут.
Рыжков, воодушевленный первой победой, предложил на выбор еще печеные корни лопуха или луковицы саранки. На дегустацию отважились только Незванов и Шевцов, но Артем приказал забрать все с собой, рассудив, что рыба не всегда имеет привычку клевать, тогда и эти дары дикой природы сойдут за милую душу.
Артем приказал всем надеть на себя как можно больше одежды, а остальные вещи бросить вместе с чемоданами и сумками. Только рюкзак Агнессы решили взять с собой — одежды в нем было немного, да и