Навстречу ему бросилась директор школы Полина Романовна Колыванова:
– Денис Максимович! Прекратите это безобразие! – Она схватилась за сердце. – Оба одиннадцатых класса там... в кабинете у Евгения Александровича!
Денис, не проронив ни слова, направился в приемную. Колыванова засеменила следом.
Дробот придержал се за плечо и тихо попросил:
– Притормозите, пожалуйста, Полина Романовна. Наши сотрудники обойдутся без вашей помощи.
– Но там же дети! – Колыванова заломила руки. – Надеюсь, их не будут бить?
– Смею вас заверить, – усмехнулся майор, – бить кому-либо морду в нашу задачу не входит, а обеспечить порядок – прямая обязанность.
– Станислав Васильевич! – Колыванова ухватилась за его рукав. – Но я ведь ни в чем не виновата. Ручейникова постоянно играет с ними в демократию, вот и доигралась!
– Так вы ее за игры в демократию уволили? – поинтересовался, не поворачивая головы, Барсуков и толкнул дверь в приемную.
На стульях, на подоконнике и прямо на полу сидели десятка три мальчишек и девчонок, которые при появлении подполковника и сопровождавших его милиционеров нехотя поднялись на ноги.
– Что тут происходит; ребята? – Денис снял фуражку и пригладил рукой темно-русый ежик волос. – По какому праву вы заняли приемную главы администрации и мешаете ему нормально работать? – Он окинул школьников внимательным взглядом. – Предлагаю вам вернуться в школу и обещаю, что мы рассмотрим ваши требования и решим вопрос по справедливости.
– В вашу справедливость мы как раз и не верим, – из-за спин одноклассников выдвинулась худенькая рыжеволосая девочка. Денис узнал ее.
Это она плакала вчера над убитым лебедем.
Девочка нервно сглотнула, поднесла руки к груди, но продолжала твердо и решительно:
– Мы требуем, чтобы немедленно восстановили на работе Людмилу Алексеевну. Мы не уйдем отсюда, пока ее не вернут в школу. Мы передали наши требования Евгению Александровичу, а он только посмеялся над нами. Велел Полине Романовне вызвать наших родителей и разобраться с зачинщиками.
– Ваша Людмила Алексеевна не имеет педагогического образования, – вылезла из-за спины Стаса Колыванова. – Сейчас мы нашли педагога и, естественно, предложили Ручейниковой уволиться.
– Мне неудобно, Полина Романовна, уличать вас во лжи, – девочка склонила голову и исподлобья посмотрела на директрису, – но мы знаем, по какой причине вы уволили Людмилу Алексеевну.
– Светлана! – ахнула Колыванова. – Тебе же экзамены сдавать…
– А вы не пугайте нас экзаменами, – встал рядом с девочкой высокий паренек. – Размахиваете ими, как дубинкой, хотя прекрасно понимаете, что районе не позволит вам никого завалить. Лично я готов пожертвовать золотой медалью, чтобы Людмилу Алексеевну вернули в школу.
Ребята загалдели, зашумели, обступили милиционеров плотным кольцом, но Светлана подняла руку, и шум мгновенно стих. Девочка сделала шаг вперед, подошла вплотную к подполковнику. Ей пришлось слегка закинуть голову, чтобы видеть его лицо.
– Денис Максимович! Мы считаем, что именно из-за вас Полина Романовна решила уволить Людмилу Алексеевну. Если бы вы не задержали ее вчера или хотя бы не оштрафовали, Полине Романовне не к чему было бы придраться. Она давно повод ищет…
– Как ты смеешь, Светлана, – вскрикнула Колыванова, – повторять этот вздор, да еще в присутствии милиции!
– Погодите, Полина Романовна! – довольно неучтиво прервал ее Дробот. – Мы вам еще дадим слово.
Директриса побагровела, но отошла в сторону и присела на освободившийся стул.
Светлана перевела дух, окинула взглядом обступивших ее одноклассников и продолжала:
– Полина Романовна давно злится на Людмилу Алексеевну. В прошлом году опергруппа заповедника поймала ее мужа и сына на браконьерстве. Все село знает, какой они штраф заплатили. Людмила Алексеевна на этом настояла.
– Светлана, я упорно прошу тебя не возводить на меня клевету! Предупреждаю, это может плохо для тебя кончиться! – с явной угрозой в голосе произнесла Колыванова, но, заметив пристальный взгляд подполковника, отвернулась и сделала вид, что сморкается в носовой платочек.
Девочка, даже не повернув головы в сторону школьной начальницы, весьма язвительно произнесла:
– А как тогда объяснить, что шесть лет вы не могли нарадоваться на Людмилу Алексеевну? Или она стала хуже работать?
– Вчера ваша дорогая Людмила Алексеевна сорвала пять уроков биологии! Посудите сами, разве может называться педагогом человек, оштрафованный за хулиганство? Кроме того, я повторяю это уже в двадцатый раз, мы нашли человека с педагогическим образованием.
– Что ж вы раньше его не находили? – с изрядной порцией яда в голосе справился черноглазый паренек, решивший пожертвовать золотой медалью.
– Ее и искать не требовалось! Всю жизнь в библиотеке работает! – выкрикнул из толпы девичий голосок.
– Вы, Полина Романовна, кого угодно готовы взять, лишь бы от Людмилы Алексеевны избавиться! – поддержал ее какой-то паренек по-мальчишески срывающимся баском. – Библиотекарша подорожник от крапивы отличить не может, зато будет малышей ботанике учить…
– Ну все, – прекратил начинающийся базар подполковник. – Теперь я вчерне знаком с вашими требованиями. А сейчас прошу остаться тех, кому вы доверите провести переговоры со школьной администрацией в присутствии, допустим, меня и Евгения Александровича.
Ребята столпились вокруг Светланы, сомкнули головы, зашептались. Барсуков искоса оглядел собравшихся. Долговязого светловолосого парня, брата Ручейниковой, в приемной не наблюдалось.
Подполковник подошел к дверям, ведущим в кабинет Кубышкина, и нажал на ручку. Дверь не открылась.
Из-за детских спин вынырнула Верунчик и угрюмо пояснила:
– Я его заперла, чтобы эта банда туда не ворвалась!
Барсуков и Дробот переглянулись. Стас молча протянул руку, взял ключи и передал подполковнику.
Светлана и ее черноглазый одноклассник подошли к Барсукову:
– Мы идем с вами, Денис Максимович! – Девочка с вызовом посмотрела на него и добавила:
– Мы надеемся на вашу справедливость. Но если вы не поможете, завтра мы поедем в город, в министерство образования.
– Что ж, постараюсь оправдать ваше доверие в меру своих сил и возможностей, – слегка улыбнулся Денис и открыл ключом дверь в кабинет Кубышкина. Разъяренный хозяин района вырос на пороге.
Барсуков мягко подтолкнул его в глубь кабинета и бросил через плечо:
– Полина Романовна, поспешите, пожалуйста!
Давайте постараемся обсудить сложившееся положение, пока Евгений Александрович не уехал на совещание.
– Я уже пригласил заведующего отделом образования. – Кубышкин прошел к своему столу и сел в глубокое кожаное кресло. – Надеюсь, Полина Романовна, он даст должную оценку всем этим событиям.
– Я требую, чтобы данный вопрос обсуждался без детей. – Колыванова нервно тискала в руках платок, лицо ее пошло красными пятнами. Слегка дрожащими пальцами она оттянула от шеи высокий ворот лохматого свитера из ангорки.
– Мы не уйдем из кабинета, пока вы не выслушаете нас, Евгений Александрович! – Света шагнула из-за спины Барсукова. Но он придержал ее за руку.
– Никто не собирается вас выгонять, – сказал он спокойно и показал на стулья, стоящие у стены. – Присядьте пока. – И опустился на стул рядом с детьми.
Колыванова смерила его недовольным взглядом, сердито дернула плечом и демонстративно села
