Верьясова или того же Ташковского Максим опять вздохнул и шепотом выругался. Что он за слюнтяй такой! Не может заставить себя переступить порог, чтобы взять сигареты. Неужто он не в состоянии сдержать себя и не включить этот чертов телевизор…
Он встал и подошел к калитке. Широкая пыльная улица была пуста. Лишь в том месте, где она заворачивала к реке, виднелась стайка ребятишек с удочками. Солнечный зайчик скользнул по лицу. Он поднял глаза. Из окна мансарды массивного двухэтажного особняка, что возвышался метров этак на триста выше по склону от дома его матери, кто-то опять смотрел в бинокль. Это продолжалось с самого утра. Периодически вспыхивали солнечные блики на стеклах не очень опытного наблюдателя Максим же всякий раз чертыхался Какому бездельнику понадобилось вдруг созерцать его голую потную спину и задницу в вылинявших спортивных брюках.
Солнечный зайчик продолжал разгуливать по его лицу, и тогда Максим не выдержал. Бегом пересек маленький дворик, вбежал на крыльцо и взял бинокль, который стоял на окошке веранды. Вернулся на крыльцо и демонстративно навел его на мансарду. Но там никого не оказалось, лишь ветер шевелил легкие занавески и огромные листья какого-то тропического растения, росшего в кадке на балконе особняка.
Впрочем, разве мог он ожидать чего-нибудь другого. Наблюдатель засек его и благополучно скрылся. Но все же он наведет справки, кто проживает в этой неприступной крепости и почему выбрал именно его, Максима Богуша, объектом своего докучливого внимания.
Он опустился на ступеньки, положил бинокль рядом. На этот раз в голову пришла мысль, что ничего страшного не случится, если он посмотрит «Личное мнение». Надо достойно попрощаться с прошлым. С понедельника он начнет новую жизнь, и в ней уже не будет места для Ксении Остроумовой. Его размышления прервал шум.
Кто-то стучал в ворота и несколько раз брякнул щеколдой. Шустрая собачонка Айва, что лет уже шесть охраняла родительскую усадьбу, залилась звонким лаем, но на ворота не бросилась, из чего Максим сделал вывод, что пришел кто-то из соседей.
Нехотя он подошел к воротам, не преминув еще раз смерить взглядом кучу дров. Пожалуй, работы здесь до поздней ночи. В ворота опять постучали, и он, не спрашивая кто, распахнул калитку. И растерялся. За воротами, прислонившись к столбику ограды, стояла очень красивая черноволосая девушка лет восемнадцати, не больше. Она грызла травинку и насмешливо смотрела на растерявшегося Максима.
— Здравствуйте! — произнесла она нараспев, и в глазах ее блеснули веселые бесенята. — Вы — Максим Богуш?
Он кивнул.
— Вас в гости зовут, — произнесла девица лениво и кивнула в сторону особняка, с которого только что велось наблюдение. — Просят одеться поприличнее, и непременно чтобы был галстук. — Она капризно надула губки и оглядела Максима с ног до головы, отчего он почувствовал себя крайне неуютно. Но все же не подал виду и недовольно пробурчал:
— С какой стати? Я никого там не знаю.
Девушка выпрямилась. Определенно она кого-то ему напоминала. Скривившись, она произнесла несколько высокомерно:
— Ваше дело, можете отказаться. Но мне велели передать, что вы определенно потом пожалеете, если не явитесь.
— Но по какому случаю меня приглашают? — развел руками Максим. — Эту тайну вы сможете открыть?
— Вам же сказали, наденьте галстук. Вас приглашают на свадьбу.
— Свадьбу? — опешил Максим. — Чью свадьбу?
— Узнаете. — Девица широко улыбнулась и превратилась в обыкновенную девчонку, только очень хорошенькую. И опять она очень сильно кого-то напомнила ему. Он хотел кое-что уточнить, но из-за угла вылетел японский мотоцикл с восседающим на нем парнем в красном блестящем шлеме. Точно такой же он метнул в руки девчонке, и уже через мгновение они умчались прочь, оставив после себя синеватое облачко выхлопных газов.
Максим проводил их взглядом. Что за ерунда такая? Какая свадьба? Какой галстук? Он мог бы подумать, что девчонка ошиблась, если бы она не назвала его имени. Он чувствовал подвох. Тревога все сильнее и дальше проникала в его душу. Но он все же решился.
Правда, костюм не стал надевать. Облачился в светлые брюки и рубашку и направился в сторону особняка. Несмотря на сомнения, галстук он все-: таки прихватил. Затолкал его в карман, потому что галстук был так себе и совершенно не подходил к его рубашке. Он и купил-то его только потому, что он смахивал на галстук, который он носил в Баджустане. Ксения тогда высмеяла эту деталь его одежды и, кажется, сказала, что он из тех людей, что надевают их только на свадьбу или на похороны. И ведь как точно заметила — словно с первых минут их знакомства знала о нем абсолютно все.
Максим почти бегом преодолел склон, на вершине которого возвышался особняк. Толкнул калитку.
Не заперта, во дворе нет собаки. Он безбоязненно пересек двор и поднялся на крыльцо. Входная дверь была открыта. Максим вошел. Большая гостиная справа пустовала, но рядом, видимо в столовой, сиял белоснежной скатертью длинный стол и уже расставлены тарелочки для закусок и бокалы для вина.
— Эй, есть кто живой? — спросил он вполголоса. Затем повторил чуть громче.
— Есть, — ответил кто-то за его спиной.
И он обернулся.
— Ты не узнал меня? — Худенькая женщина в длинном, облегающем фигуру темном платье протянула ему руки. — Ты забыл меня, Максим?
— Т-ты, — едва выговорил он и отступил назад, — что за шутки? Откуда ты взялась?
— Здесь живут моя мама и моя дочка, — сказала она тихо. — Ты видел Катю. Она приходила за тобой. Говорят, она очень похожа на меня.
— Да, — ошарашенно кивнул Максим, — только она черненькая… я все никак не мог понять, кого она мне напоминает.
— Ты совсем забыл меня. — Голос Ксении дрогнул. — Я думала, ты не оставишь меня, а ты исчез сразу, как мы прилетели в Бишкек. Мне рассказали…
— Но о тебе было кому заботиться, — скривился Максим. — Давай не будем об этом. Он не позволил мне даже проводить тебя в госпиталь.
Ксения печально улыбнулась:
— В другие моменты ты был настойчивее…
— Твоя программа все-таки состоялась. — Голос его совсем охрип. — Я видел рекламу.
— Программа? Состоялась? — Ксения покачала головой. — Никакой программы нет и больше не будет. Ее прикрыли вчера. Вернее, рекомендовали не выпускать в эфир накануне каких-то важных переговоров с Баджустаном. Ты можешь догадываться, что это за переговоры… — Она устало махнула рукой. — Что и требовалось доказать.
— Поэтому ты здесь? Приехала зализывать раны?
— Возможно. — Она в упор посмотрела на Максима. — Я приехала, чтобы выйти замуж. В прошлом году недалеко отсюда я встретила человека, которого вскоре полюбила на всю жизнь. Я бесстыдно подглядывала за ним в бинокль, пробовала даже подвезти на своей машине, а после, когда увидела, что он смотрит на меня как на пустое место, окончательно сошла с ума. — Ксения умоляюще посмотрела на Максима. — Ты помнишь хотя бы ту полуголую дуру, которую встретил в лесу прошлым летом? Ты помнишь, как я с тобой поздоровалась? Физкульт-привет… Помнишь?
— Ты? Ксения? Не может быть? — Максим закрыл глаза, потом быстро открыл их. Взгляд его стал осмысленней. — Ты знала, кто я такой, и поэтому без всякого страха пошла ко мне в номер?
— Да, я знала, кто ты такой, — улыбнулась Ксения, — иначе, сам понимаешь…
— Но я не понимаю, при чем тут я, если ты выходишь за этого, как его, Кантемирова, — нахмурился Максим. — Или тебе доставляет удовольствие мучить меня?
— При чем тут Егор? — удивилась Ксения. — Я выхожу замуж за тебя. Конечно, если ты не против.
— Я? Против? — Максим растерялся. — Но я… я не задумывался об этом. Я думал, ты забыла
