заполучить.
Теперь ему приходилось стоять в очереди к столику, как и всем остальным простым смертным.
Но это его выбор. И Аннабелл восхищалась его смелостью и тем, что он пожертвовал деньгами ради идей. Это было очень важно для нее.
— Вагнер, я всегда хотела кое-что узнать.
Синие глаза вспыхнули:
— Разве ты не узнала это сегодня в офисе?
Аннабелл улыбнулась. Кто бы мог подумать, что у Вага есть чувство юмора!
— Теперь я знаю все твои секреты, кроме одного… Почему ты решил начать собственное дело?
Блеск в глазах пропал. Вагнер скрестил на груди руки, словно отстраняясь от нее.
Девушка потянулась за его рукой и сжала ее.
— Я правда хочу знать. Ты заработал миллионы, добился успеха. Большинство не стало бы жертвовать этим, но ты пожертвовал.
На лице его отразились все чувства сразу. Но Вагнер быстро взял себя в руки, и лицо снова превратилось в маску.
Нет, ничего он ей не скажет. Хватит беззаботной болтовни. Она все испортила своим вопросом.
Испортила вечер, которым он наслаждался. Она выронила его руку и растерянно схватила салфетку, не зная, что делать.
Губы Вагнера вытянулись в тонкую линию.
— Я был беспощаден, — процедил он таким тоном, что Аннабелл испугалась.
— Я припоминаю, как тебя в газете называли «гроза компаний» и «беспощадный враг».
Вагнер нахмурился:
— Я и не знал, что ты в курсе моего прошлого.
— Это было нетрудно, учитывая твою способность создавать новости в деловом мире.
Вагнер расхохотался.
— Газеты всегда преувеличивают. Я никого не обманывал и играл честно.
— Тебе нравилась эта жизнь? — затаив дыхание, спросила девушка. Она и не представляла, как важен будет для нее ответ на этот вопрос.
— Я зарабатывал миллионы.
Белл изогнула бровь.
— Я не об этом спрашивала.
— Какое-то время я наслаждался такой жизнью.
Это было как игра, захватывающая и рискованная.
Но она приносила только кратковременное удовлетворение. А деньги я зарабатывал не для себя.
— Так как же ты все-таки начал собственное дело? Ты сделал это ради отца и его веры в создание альтернативных источников энергии?
— Старая история. Я рос в бедности… Остальное ты можешь додумать сама.
— Ты хотел что-то доказать миру, — сделала вывод Аннабелл.
Он не из тех людей, кто склонен винить во всем обстоятельства. Вагнер сам выбирал дорогу в жизни и сам шел по ней, руководствуясь собственными правилами.
— Ты сказал, что результаты не приносили удовлетворения…
— Я был просто еще одной белкой в колесе. Был готов принести несчастье другим, лишь бы заработать денег, и мои хозяева были мной довольны.
— А ты на это не способен?
— Может, как раз наоборот.
Аннабелл открыла рот, чтобы возразить, но Вагнер опередил ее:
— Не стоит заблуждаться на мой счет, Аннабелл.
Предстоящая сделка снова вознесет меня на вершину. Только на этот раз на моих условиях.
Вагнер Экром был самым загадочным мужчиной из всех, кого ей доводилось встречать. И самым противоречивым. Да, то, что он говорил, было жестоко, но Белл знала, что вознестись на вершину — не единственное, к чему он стремится.
— Какой сюрприз!
Этот отвратительный ехидный голос мог принадлежать только одному человеку. Обернувшись, Аннабелл убедилась, что слух не обманул ее.
— Неприятный сюрприз, надо сказать, — произнес Вагнер с отвращением. — Если бы я знал, что ты здесь будешь… — он сделал многозначительную паузу Кенни Роадс. Этот человек был омерзителен.
Из богатой семьи, избалованный и смазливый, он получал все, что хотел. Деньги семьи решали все проблемы. Кенни вырос, не зная, что такое совесть. Последний раз она видела его на суде. На том самом суде, который осудил ее отца на восемь с половиной лет тюрьмы и отпустил Роадса.
Артур Скотт был в своем роде артистом среди мошенников. Он великолепно умел строить финансовые пирамиды. Но только в союзе с Кенни Роадсом он стал еще и жестоким.
Аннабелл потянулась за стаканом и сделала глоток воды. Она была в шоке, когда отца приговорили к тюремному заключению. Но еще большим шоком для нее стало освобождение партнера отца по махинациям, Кении Роадса.
— Все еще занят обворовыванием вдов и сирот, Кенни? Или ты теперь мучаешь беззащитных животных? — спросила она спокойно. Вообще-то Белл не видела, чтобы Роадс мучил животных, но с его натурой это вполне возможно.
Внезапно Белл почувствовала в себе прилив новых сил. Встреть она Кенни несколько лет назад, даже несколько недель назад, она бы смертельно испугалась. Но не сейчас.
И не рядом с Вагнером. Ярость босса при виде Роадса только подпитывала ее собственные силы.
Улыбка их оппонента стала еще шире:
— Ты перепутала меня с твоим отцом и его дружками.
Низкий поступок низкого человека.
— Не забывай, что я знаю правду.
Кении повернулся к Вагнеру.
— Вы так дружелюбны сегодня вечером. Кстати, я только что болтал с миссис Таггерт из конгресса…
Аннабелл застыла. Как звали ту женщину из конгресса, которая продвигала билль, так нужный Вагнеру?
Круг влиятельных фигур в нефтегазовой сфере был довольно узок, и появления Кенни Роадса можно было ожидать. Непонятно только, как его до сих пор не вывели на чистую воду, ведь Кенни был мерзавцем и жуликом по натуре. Даже ее отца ему удалось провести.
Аннабелл попыталась проанализировать ситуацию. Вагнер принадлежал к типу людей, презираемых Кенни Роадсом. Роадс не только презирал тех, кто самостоятельно добился успеха, не прибегая к связям и мошенничеству, он еще и боялся их.
Но сейчас Кенни не боялся смотреть им в глаза.
Поскольку Вагнера ему не удалось вывести из себя, Кенни снова повернулся к Аннабелл:
— Как…
— Заткнись, — произнес Вагнер, вставая. Медленно, но решительно.
Кенни сделал шаг назад.
— Что?
— Не смей с ней разговаривать!
— Ты мне угрожаешь? — сглотнул Кенни.
Он привык сам угрожать людям, а не получать угрозы. В душе он, как и все негодяи, был трусом.
Вагнер, видимо, почувствовал его страх.
