– Пацаны! Это ж такой кактус! Живой! Самый настоящий!
Что тут началось! Мероприятие потеряло свою чинность и размеренность. Возле столика сгрудился весь 8 «Б». Каждому хотелось убедиться, что Мама Дуся – настоящая, что можно потрогать ее колючки и посчитать деток. Ольга Ивановна приложила титанические усилия, чтобы рассадить всех по местам, чтобы конкурс потек дальше без излишнего шума и возбужденных выкриков.
Инне показалось, что Логинова как-то особенно тепло смотрит на матрешку в веселеньком ситчике с оборочками. Эх, Лида! Знала бы ты, что под этим нарядом скрывается вовсе не твоя бывшая подруга…
Картина из розовых лепестков, представленная Даной, тоже всем очень понравилась, но после Мамы Дуси уже трудно было чем-то серьезно поразить жюри.
Инна ни на что особенно не рассчитывала, когда начала развешивать на стойке для учебных пособий свои рисунки. Дома она совала в папку свои произведения без всякого предварительного выбора и сейчас была приятно удивлена тем, что в ней, кроме всякой ерунды, оказалась почти вся серия иллюстраций к только что пройденной на уроках литературы «Капитанской дочке». Мальчишки сначала молча разглядывали работы Инны, а потом все тот же жизнерадостный Андрюха Перепелкин опять крикнул:
– Пацаны! Это ж Пугачев! А там, глядите, – Гринев, а рядом с ним Маша!
– Точно, они! – подхватил Яковлев. – А Швабрин-то, Швабрин… Я его точь-в-точь таким и представлял!
Инна радовалась, что под маской никто не видит ее лица. Она так расчувствовалась от похвалы одноклассников, что из ее правого глаза выкатилась одинокая слеза. Инна подумала, что у нее глаза как-то неправильно устроены, и сделала над собой титаническое усилие, чтобы оба глаза не заработали в унисон, то есть чтобы не разрыдаться в голос от нахлынувших на нее теплых чувств. Она отвернулась в сторону, а когда все-таки была вынуждена повернуть голову к зрителям, увидела очень озадаченное лицо Димки Агеева. «Вот тебе! – мстительно подумала она. – Мучайся, дамский угодник, или разгадай предложенную загадку!»
Третий конкурс был довольно простым. На столики выставили двенадцать, по числу девочек, вазочек с сухими веточками и столько же тарелок, на которых лежали в художественном беспорядке разноцветные лоскуточки, ниточки, тесемочки, резиночки и даже заколки для волос. За пять минут конкурсантки должны были нарядить каждая свое деревце, как новогоднюю елку.
Инна решила использовать только нитки и тесемки. Она завязала из них на ветках множество бантиков, и в конце концов у нее получился изящный воздушный букет. Ей понравилась собственная работа, но Тонька все-таки умудрилась ее переиграть. Из ее вазы торчала всего одна толстая ветка, которая представляла собой деревце. Остальные Мамай изломала на более короткие и ежом привязала их на верхушке – получилась пушистая круглая крона. Украсила она ее свернутыми в трубочки и засунутыми между ветками разноцветными лоскутками.
Инна завистливо вздохнула, и тут как раз объявили об окончании первой части конкурса «Жемчужина 8 «Б». Девочки сели на свои стулья, а мальчишки рассматривали букеты и ставили баллы. Через некоторое время старшеклассницы усадили ребят на места и собрали листочки с оценками.
– А теперь, – торжественно объявила Ольга Ивановна, – счетная комиссия подведет итоги первой части конкурса. Результаты я надежно спрячу до окончания его второй части, чтобы девочки раньше времени не расстраивались или не радовались. Итак, внимание! Наступает кульминационный момент нашей игры! Надеюсь, все понимают, что сегодняшний конкурс – всего лишь игра и не более, и не станут сильно переживать, если не оправдаются их ожидания? – Классная руководительница еще раз оглядела свой притихший класс и еще более торжественно произнесла: – Приготовились! Снимайте маски!
Инна не торопилась. Ей хотелось насладиться всеобщим замешательством, которое наступит, когда они с Даной снимут маски. Она преувеличенно долго возилась с завязками и поглядывала на Язневич, которая, тоже особенно не торопясь, разматывала белый с красными розами платок. Обе девочки очень старались протянуть время и сняли маски последними.
Результат оказался таким, на какой они и рассчитывали. По музыкальному классу прокатился всеобщий вздох удивления. Инна с усмешкой посмотрела на Агеева. На ее глазах его лицо быстро покрывалось багровым румянцем. Рядом с ним сидел бледный, закусивший от досады губу Кирилл Алейников. Да что там говорить! На Инну с Даной с удивлением и даже с некоторым ужасом смотрели и Алена, и Мамай, и Логинова, и даже Ольга Ивановна. Все были уверены, что в новом алом платье выступает Дана Язневич, и все понимали, что листки с баллами уже сданы и вернуть назад ничего нельзя. В классе быстренько включили бравурную музыку, а девочек отправили переодеваться в более удобную для проведения следующих конкурсов одежду.
Как только за последней восьмиклассницей закрылась дверь в лаборантскую, Алена Глазкова зло спросила Инну:
– Ну а тебе-то зачем все это надо было?
– А что, собственно, случилось? – вопросом на вопрос невозмутимо ответила Инна.
– Сама знаешь что! Я предлагаю, – обратилась она к остальным девочкам, – считать первую часть конкурса недействительной. Жюри не виновато – их всех обманули. Нас всех обманули! Нас всех подло обвели вокруг пальца!
– Интересно, и в чем же заключается обман? – весьма ядовито усмехнувшись, спросила Дана.
– Ты сама все знаешь! – наступала на нее Алена. – Нечего притворяться!
Инна очень многое хотела сказать Глазковой, но тут вдруг вперед выступила Лида.
– Ты все правильно сделала, Дана. Утерла нос всем сразу: и тем, кто был против тебя, и даже тем, кто был за. Кто был против, сейчас там, в зале, локти кусает. А те, кто… чересчур хотел твоей победы, наказаны за необъективность. А тебе, – Логинова повернулась к Инне, – я хочу при всех сказать – ты самая лучшая в мире подруга! Я не знаю, какое я получу место, но это все равно… потому что… В общем, без тебя у меня ничего не получилось бы!
Инна второй раз чуть не разрыдалась. Она поняла, что ей тоже все равно, какое место она займет. Главное – они помирятся с Лидой, и все встанет на свои места.
– Так! Голосуем! – скомандовала Глазкова. – Поднимайте руки те, кто считает, что первая часть конкурса проведена нечестно!
Алена, подняв свою руку, оглядела лаборантскую. Ни одной руки больше не поднялось. Она опустила свою, и все молча начали переодеваться.
Выходка Самсоновой с Язневич произвела такой взрыв эмоций, что вторая часть конкурса оказалась скомканной. Ребята, похоже, не знали, как им теперь ставить баллы, нервничали и были еще более необъективны, чем в первой части. Девочки потеряли задор, казались невеселыми и задумчивыми.
Первым во второй части был конкурс, к которому никто из восьмиклассниц специально не готовился, хотя все знали, что какое-то кулинарное состязание запланировано. Ольга Ивановна придумала, чтобы девочки четверками из заранее отваренных овощей приготовили винегрет. Жюри должно оценить не столько вкус блюд, который, скорее всего, будет одинаковым, а то, как девочки распределят обязанности в своей четверке, как украсят винегрет и насколько быстрее других это сделают. Баллы, которые получит четверка, будут принадлежать и каждой ее участнице отдельно.
Инна резала лук и тыльной стороной ладони вытирала бегущие из глаз слезы пополам с Данкиной тушью. Сначала она плакала от лука, а потом ей стало казаться, что она плачет по-настоящему. Отчего? Она и сама толком не понимала. Все-таки не заладилось у них дело с этим конкурсом. Зря они его придумали. Вон Глазкова какая злющая! Зря Димка ее так отчаянно защищал.
После винегрета Инна вынуждена была пойти умыться. Когда она возвратилась в класс, там вовсю уже шел конкурс на английском языке. Алена Глазкова села на свое место, и вперед вышла Антонина. Инна еще раз поразилась безукоризненности ее текста, но Тонька вдруг неожиданно закончила его странным предложением, которое можно было перевести примерно так: «Мне одинаково нравятся английский и русский языки, и особенно – первые буквы их алфавита».
Инна вздрогнула и оглядела ряды мальчишек. Все сидели с непроницаемыми лицами. Похоже, никто из них и не думал вникать в английские фразы. Инна перевела глаза на Дану. У нее подрагивали сложенные на коленях руки. Когда настал черед ее выступления, она довольно бодро произнесла заготовленные фразы, потом немного помолчала и добавила еще одну: точь-в-точь такую же, какую последней произнесла Антонина.
Инна еще раз вздрогнула и с трудом заставила себя встать с места. Она автоматически отговорила свой, не слишком складный текст, тоже помолчала, собираясь с духом, и в третий раз в музклассе прозвучала фраза о странной любви к первым буквам двух алфавитов, которые, по сути, были одной буквой «А». Когда Инна шла на место, она увидела встревоженное лицо Лиды Логиновой и изумленное – Даны Язневич. На Мамая Инна принципиально не посмотрела.
Последний – вокально-танцевальный – конкурс несколько разрядил сгустившуюся атмосферу. Песня группы «Фабрика» была веселой, и девочки оживились. Даже Инна с Даной, не знавшие фигур, которые на репетициях разучили одноклассницы, сымпровизировали и провели свои партии весьма прилично. Ребята тоже распрямили напряженные спины и долго и с удовольствием аплодировали.
Конкурс «Жемчужина 8 «Б» закончился. Ольга Ивановна объявила пятнадцатиминутный перерыв для окончательной обработки результатов.
Инна вышла в коридор. Тут же к ней подошла Лида.
– Инка, что за ерунду вы втроем несли про букву А? – спросила она.
– Ты все-таки заметила? – удивилась Инна. – Мне казалось, что никто нас не слушал.
– Не знаю, как другие, а я слушала. Оказывается, ты все выяснила про ту записку.
– Ничего я не выяснила. Просто… просто я таким образом хотела сказать Агееву, что он…
Логинова облегченно вздохнула:
– Ух, прямо от души отлегло. А то уж я начала думать, не имеешь ли ты отношение к изодранным Данкиным платьям.
– С ума сошла? Хоть снова с тобой ссорься… Зачем бы я стала тогда ей помогать, платьями меняться?
– Мало ли… совесть, может быть, замучила…
Возможно, Инна все-таки снова поссорилась бы с Лидой, если бы к ним не подошла Язневич и с ходу не спросила ее:
– И что это значит? Про букву А…
– Я могу тебя спросить то же самое.
– Это мое дело!
– А это дело – мое!
– Не ссорьтесь, девочки! – вступила в разговор Лида. – Понимаешь, Дана, мы абсолютно запутались в деле с твоими погибшими платьями. Видишь ли, у Инны случайно оказалась записка от какого-то «А.». Покажи, – Логинова ткнула подругу в бок. – А Мамаиха стала утверждать, что записка ее. Можно ли в такое поверить?
Дана взяла в руки уже совершенно измусоленную записку, горько усмехнулась и сказала:
– Не только можно, но и нужно верить. Записка действительно написана ей.
– Но тогда получается, – Лида вытащила из сумки записку про тухлые яйца, – что обе записки писал один человек.
Дана прочитала вторую записку и с удивлением спросила:
