страшное зло – их жестокость превосходит все, когда-либо мною виденное.
– Я знаю, – просто ответил принц, и немного погодя добавил, – мы попытаемся добраться до замка. Займите с ранеными место внутри колонны, мы вас прикроем. Он поехал дальше, наблюдая за тем, как формируется колонна у северных ворот, и скоро нашел лорд-мэра Динсмора. К удивлению Тристана, мэр был покрыт потом и кровью битвы. На его смешном шлеме принц увидел глубокую вмятину: шлем, по- видимому, спас мэру жизнь.
– Мы должны выбраться отсюда, – сказал ему Тристан.
– Рыцари расчистят дорогу к замку.
– Я хочу, чтобы городское ополчение пошло в авангарде.
Глаза мэра от удивления округлились, но прежде чем ответить, он немного подумал и, казалось, сообразил, что это была их единственная надежда на спасение. – Как окажете, – согласился он, глядя на принца своими водянистыми глазами.
– Только дайте знак, когда нам выступать.
– Мы атакуем из северных ворот через пять минут. Гэвин последует за нами, прикрывая отход мирных горожан и раненых. Когда все выйдут, настанет ваш черед, вы будете прикрывать колонну с тыла.
– Превосходный план! – с энтузиазмом сказал мэр.
Авалон быстро доставил Тристана к северным воротам. Сестры уже построились, готовые двинуться вперед, как только ворота откроются.
– Вы готовы, мой принц? – спросил Гэвин, стоя чуть в стороне с тяжелым молотом, покоящемся на его плече.
– Пора! – ответил принц. Гэвин поднял молот, и сотня лучников, выскочив из укрытия, осыпала северян дождем стрел. Кузнец собрал здесь всех лучников, сняв их с соседних участков стены, и его план принес свои плоды. Атака на северные ворота уже и так начала выдыхаться, а когда одна дюжина северян за другой стали падать под стрелами ффолков, они в панике побежали назад к своим позициям.
– Они бегут! – закричал Гэвин, вскакивая на стену.
– Вперед!
Множество нетерпеливых рук потянулись к воротам, тяжелые дубовые створки распахнулись, и колонна рыцарей выехала из города. Тристан и Бригит немного придержали своих коней, давая возможность остальным сестрам выровнять строй. Единым фронтом ллевиррские воительницы помчались вперед.
Пространство перед воротами было очищено лучниками, и рыцари скакали по многочисленным трупам северян. Когда же они достигли предела досягаемости стрел, небольшие отряды захватчиков попытались им противостоять. Копья рыцарей и копыта лошадей быстро превращали такие группы в груды окровавленных трупов. Северяне быстро сообразили, что не смогут выстоять перед тяжелой кавалерией, и побежали, освобождая Синнорианским сестрам дорогу. Тристан рискнул и бросил короткий взгляд назад – Гэвин уже вывел свой отряд из ворот, чтобы оборонять освобожденную от северян часть дороги к замку. Сердце принца радостно забилось, когда он увидел, что захватчики в панике бегут, очищая дорогу к замку. Когда же он заметил страшную опасность, приближавшуюся справа, было уже слишком поздно.
Именно такой возможности Ларик ждал уже много дней. Темные угрожающие небеса казались ему хорошим предзнаменованием. Вместе со Смертоносными Всадниками, он переждал утренние часы, укрывшись в небольшой рощице к северу от города. Если ффолки попытаются прорваться – что становилось все более вероятным, судя по сражению, которое уже кипело в городе, – он знал, что атаку возглавят серебряные рыцари. И Смертоносные Всадники будут к этому готовы. Наконец, они дождались своего часа: стремительный бросок белоснежных рыцарей, перед которым северяне разбегались в разные стороны или гибли под копытами лошадей, начался. Ларик выжидал: он хотел, чтобы удар Смертоносных Всадников оказался полной неожиданностью для врага, и до последнего момента не выводил свой отряд из-за деревьев.
Но вот желанный миг настал, и Ларик пришпорил своего огромного черного коня. Позади загрохотали копыта лошадей Смертоносных Всадников, которые вслед за ним устремились наперерез сестрам Синнории. Рыцари проскакали так близко от рощи, что Смертоносцы успели ударить по сестрам прежде, чем те заметили грозившую им опасность.
Ларик увидел, как один из его всадников одним ударом снес голову серебряному рыцарю, и почувствовал, как дополнительная энергия вливается в его отряд. Одна из белых лошадей тяжело рухнула на землю, сбитая страшным ударом черного коня. Через секунды дюжина отвратительных всадников набросилась на неподвижную лошадь и ее беспомощную ллевиррскую воительницу.
Целую минуту они рубили неподвижное тело девушки, хотя уже после первых нескольких ударов от нее едва ли что уцелело. Черные всадники окружили белых рыцарей, и Ларик угрюмо улыбнулся, увидев, что атака сестер захлебнулась. Белые лошади в беспорядке, нарушив строй, рассыпались в разные стороны. Ларик уже видел отборные легионы Телгаара, атакующие арьергард колонны ффолков, отрезая их от северных ворот города.
Смертоносные Всадники заставили рыцарей развернуться. Уже через несколько минут дорога к замку снова была надежно перекрыта.
– Они у нас в руках! – воскликнул Ларик.
– Ловушка захлопнулась! – И тут изменчивый ветер донес до разлагающихся ноздрей Ларика знакомый запах, и в тлеющих глазах огонь разгорелся с новой силой. Она жива! Сладкое предчувствие наслаждения охватило Ларика: рыцарь, которого он ранил, был где-то здесь, в ловушке, вместе со всеми.
Наконец-то она ему достанется.
Робин покинула прохладный серый сумрак своей спальни и медленно пошла по коридорам Кер Корвелла. Она пробудилась, чувствуя слабое неопределенное беспокойство. Сначала, когда девушка только встала, ноги отказывались ее слушаться, но вскоре она уже могла ходить. С каждым следующим шагом она чувствовала прилив сил, а потом сообразила, что держит в руках посох своей матери, и стала на него опираться. Смутно и отстранение Робин подумала о том, что могло произойти в окружающем мире за то время, пока она, не выходя, сидела в своей спальне и читала книгу. Какая-то сила влекла ее, но Робин никак не могла определить ее происхождение. Книга… она дала девушке много ключей к разгадке, но мало непосредственного знания.
Богиня улыбнулась Робин и раскрыла ей свои объятия. Почти растворившись в этих объятиях, девушка продолжала идти по длинным коридорам, а богиня говорила с ней.
Сама того не сознавая, Робин открыла дверь и начала подниматься по крутой винтовой лестнице, ведущей в высокую башню. Все это время богиня успокаивала и наставляла ее. Она осушала слезы Робин и прижимала к своей груди, когда девушка рыдала о своей матери, и поддерживала ее, чтобы она не поскользнулась на крутых ступенях. Но, в основном, богиня убеждала Робин, что внутри ее смертной плоти заключена власть бессмертной земли.
Друида, которой Робин предстояло стать, нуждалась в мудрости и уверенности. Потому что властью и силой девушка уже обладала.
Тучи, темные и угрожающие, низко нависали над полем битвы. Порывистые ветры носились над заливом, и тяжелые волны с шумом набегали на берег.
Словно силы природы отражали яростную схватку, кипевшую на земле.
Авалон бил тяжелыми копытами и огромными скачками переносил Тристана от одного
