Со всеми этими гостиничными сетями, понатыканными тут и там в горах, бизнес родителей Лекса угасал день за днем. Он не знал, сколько еще сможет продержаться, но одна мысль о том, чтобы продать гостиницу или передать ее кому-либо.., об этом не могло быть и речи. Он уже отклонил два очень выгодных предложения от анонимного покупателя. Деньги для него не имели значения. Его дедушка построил этот дом. Здесь его корни.
Его отец практически отдал жизнь за этот дом он умер от сердечного приступа на крыше, когда пытался ее починить. Столько крови, слез и пота пролито на этом месте. Нельзя просто так отдать его в чужие руки. Пока дышит, Лекс не станет его продавать. Но…
Из всех гостей Бино выбрал именно ее. Почему, черт побери!
Проклятье!
— Приятно познакомиться, — выдавил Лекс.
Кошмар. Он сделал глубокий вдох и повернулся к другой девушке.
Улыбнувшись, Труди продолжила:
— А это Фейт Боннер. Фейт собирается отдохнуть пару дней, пока я все приготовлю к празднику по случаю выхода «Поймать вора».
Лекс кивнул и перевел взгляд на писательницу, стараясь изобразить любезнейшую из улыбок.
— Несмотря на произошедшее, «Дубовая роща» — идеальное место для отдыха. Здесь каждый найдет себе занятие по душе.
На лице Фейт застыло странное выражение.
Она по-прежнему не отводила от него взгляда, пока ее молчание не стало неприличным. Лекс испугался, что у него с одеждой или прической что-то не в порядке. Янтарные глаза пронзали его насквозь, а волосы на затылке буквально приподнялись — так странно она на него смотрела. Словно загипнотизированная. Поразительно, как его тело реагирует на эту женщину. Будто они были знакомы раньше. Будто какая-то его часть узнала ее. Но это невозможно.
— Э… — Труди смущенно переводила взгляд с подруги на хозяина гостиницы. Похоже, ей придется спасать положение. — Я уверена, что Фейт здесь понравится. — С этими словами она подтолкнула ее к конторке. — Вы сказали, нам надо зарегистрироваться?
Словно выйдя из транса, Фейт отвела глаза, йотом снова бросила на Лекса испуганный взгляд и вся покраснела.
— Конечно… — пробормотала она.
Молясь, чтобы ничего больше не случилось, пока он будет регистрировать их и показывать комнаты, Лекс бросился за конторку. Процесс оформления гостей занял какое-то время, в течение которого Фейт продолжала украдкой следить за ним, думая, что он не замечает. Она прямо-таки изучала его, пока Лекс записывал их имена и провожал в свои лучшие комнаты.
Наконец он отправился на кухню, чтобы опрокинуть банку пива — он определенно его заслужил, спасая гостью от Бино, — но под укоризненным взглядом дяди рука сама потянулась за лимонадом.
Джордж нахмурился.
— В чем проблема?
Проблема? — рассмеялся про себя Лекс. Если бы это была только одна проблема… К сожалению, их целая дюжина. А самая неприятная из всех — возбуждение, которое он испытал при виде Фейт Боннер. Как еще можно объяснить реакцию его тела на ее чувственный рот, дрожь, охватившую его, когда он поднимал девушку на руки?
Но дяде об этом рассказывать ни к чему. Поэтому он выделил ключевое место в истории роль Бино.
— Я привязал его за домом, — сказал он, закончив рассказ. — Но, боюсь, ему это не понравилось.
Джордж потер подбородок.
— Пусть уж лучше ему не понравится привязь, чем этой модной писательнице и ее безумным фанатам — наша гостиница, — прокомментировал он. — С Бино ничего не случится. Это ведь на пару дней.
Лекс склонил голову, предпочтя не отвечать.
Его дядя не трудился подбирать выражения и всегда высказывал свое мнение независимо от того, просили его об этом или нет. Лекс улыбнулся про себя. Таков уж дядюшка. Прямолинеен и даже грубоват, но Лексу трудно представить «Дубовую рощу» без него. Они одно целое.
Когда его мать переехала во Флориду — она не могла оставаться здесь после смерти отца, слишком болезненно перенося утрату, — Джордж взял в свои руки кухню, и, по мнению Лекса, не было повара лучше по эту сторону гор. Он просто представить себе не мог гостиницу без дяди. Джордж так же принадлежал «Дубовой роще», как небо и горы вокруг.
Да, вот еще одна причина, почему Лекс должен сохранить дом. Слишком много жизней зависит от него. Включая жизнь Джорджа.
Лекс мрачно чертыхнулся, чувствуя, что возбуждение не проходит. Вместо того чтобы думать о Фейт Боннер с ее сладкими губами, ему надо думать о том, как не оказаться без крыши над головой.
О небо! — вздохнула про себя Фейт. Образ Лекса Элленберга все еще стоял у нее перед глазами.
Он выглядит совсем как Нэш!
Совсем как Нэш.
Сердце билось в груди как безумное, легким не хватало воздуха. Мышцы живота напряглись как после активной гимнастики. Руки дрожали, а во рту пересохло.
У него такие же угольно-черные волосы и ярко-синие глаза, ямочки на щеках и на подбородке, когда он улыбается. А вдоль виска идет тонкий, едва заметный шрам. Высокий, широкоплечий, сложен как греческий бог. Она была просто заворожена его красотой. Божество, которому не жаль принести в жертву себя самое.
У этого мужчины было все, чем она наделила Нэша Остина четыре года назад. Это поразило ее.
Ошеломило.
Когда она открыла глаза и увидела его рядом, то прямо задрожала. Сердце едва не выскочило из груди, и каждая клеточка в ней запела от счастья, что он наконец появился в ее жизни. Это чувство узнавания было таким острым, что словно обожгло сознание. Нэш, такой живой и настоящий, был рядом с ней.
А потом реальность в виде ее рыдающей ассистентки настигла ее, и она вернулась к действительности. Мираж растаял, выставив ее полной дурой и законченной мечтательницей.
Недостаточно того, что она упала в обморок, показав себя трусихой, так еще и уставилась на него как чокнутая, прошептав «Нэш» голосом, полным страсти. Он, наверно, решил, что она влюбчивая идиотка. Ей надо было сразу броситься со скалы, чтобы не мучиться от стыда, подумала Фейт, красная от смущения.
Подумать только: стоило ей увидеть эту огромную черную собаку — совершенно безобидную, по словам Лекса и Труди, — и она завопила и потеряла сознание, как девственница в фильме ужасов.
Какой-то давнишний инцидент с собакой — и она напугана на всю жизнь. Фейт ненавидела себя за эту слабость, за бесхарактерность. Собаки — лучшие друзья человека. Только потому, что на нее напал вредный чихуахуа сто лет назад, она не должна бояться их сейчас.
— Как тебе нравится это место? — поинтересовалась Труди. — Мило, да?
Фейт кивнула, пытаясь сосредоточиться на ее словах. Труди пришлось изрядно потрудиться, чтобы приготовить все для праздника. Меньшее, что она может сделать, — это со вниманием выслушать ассистентку.
— Здесь чудесно, — выдавила Фейт.
Труди, любовавшаяся видом из окна, повернулась к Фейт. Морщинка озабоченности появилась на ее лбу.
— С тобой точно все в порядке? — участливо спросила она. — Ты выглядишь неважно.
— Наверно, — согласилась Фейт. — Поверить не могу, что я потеряла сознание. — Она закатила
