помолчите.
– Хорошо-хорошо, как скажете, – согласился с ним Зубов, опускаясь в свое кресло. – В таком случае я пока продолжу свои вычисления.
Подполковник тяжелым взглядом сопроводил посадку Зубова и вновь горестно вздохнул. Действительно, тяжело быть начальником базы, на которой почти половина личного состава – потенциальные клиенты сумасшедшего дома. Бойцы его безмолвный вывод поддержали. Правда, некоторые расхождения относительно численного количества сумасшедших у «икс-ассенизаторов», конечно, были, но с одним все соглашались безоговорочно: хотя и плачет по Зубову доктор Гобе, с профессором явно не соскучишься.
– Итак, общее собрание будем считать открытым, – прокашлявшись, заявил подполковник, прервав затянувшуюся тишину. – Первое слово предоставляется мне. Затем профессор сделает доклад об успехах своей группы…
Раимов открывать собрания очень любил. И, как полагается, начал свою речь с описания международной обстановки. В данном случае командир базы делал упор, естественно, на те страны, столицы которых все еще были закрыты энергетическими куполами или до недавнего времени имели над собой таковые. Докладывал подполковник обстоятельно и крайне подробно, в результате чего даже самые стойкие и дисциплинированные бойцы, такие, как ефрейтор Зибцих и сержант Штольц, начали клевать носом. Шныгин и вовсе давно храпел, и если бы не титанические усилия капрала, то затыкавшего старшине ладонью рот, то пихавшего его локтем в бок, не избежать бы Сергею досрочного награждения еще парочкой внеочередных нарядов.
– А теперь переходим к главному, – наконец оживил собрание Раимов. – Недавно получено сообщение о странных преобразованиях, произошедших с энергетическим куполом над Вашингтоном. Вопреки нашим рекомендациям, американское временное правительство решило своими собственными силами избавиться от барьера и предприняло атаку на город силами регулярных воинских соединений, – подполковник выдержал театральную паузу. – Не знаю, чего они хотели этой атакой достичь, но пользы она не принесла. Напротив! Купол внезапно разросся, захватив под себя те воинские части, что стояли поблизости от него. И теперь энергокупол продолжает расти. Причем не только вашингтонский, но и бернский! Ситуация стала угрожающей, и мы вынуждены действовать немедленно. Но сначала послушаем, что нам скажет профессор Зубов.
Заработавшегося ученого в этот раз отвлечь от раздумий оказалось не так-то просто. Сначала Раимову пришлось повторить ему просьбу о начале доклада, затем подполковник вынужден был орать, призывая профессора очнуться. И не просто орать, а вопить непосредственно в уши трудолюбивого ученого. А когда и это не помогло, из-под Зубова просто выдернули стул. И лишь на полу профессор вышел из исследовательского транса.
– Мама, ты меня звала? – поинтересовался он, а затем прокашлялся. – Извините, товарищ подполковник, что вы тут говорили?
– Докладывайте, профессор, – тяжело вздохнул Раимов. – Мы все вас с нетерпением слушаем.
– Похвально, – улыбнулся Зубов и, поднявшись с пола, пошел к стенду. – Сейчас я объясню, что именно происходит с куполами…
С тем, что Зубов был гением, спорить, конечно, никто не собирался. Бойцы вообще гения от идиота не отличали, Харакири, в силу японской тактичности, со всем соглашался, а спорить с доктором Гобе было бы под силу только Фрейду и Юнгу. Жаль, что покойники спорить не приучены! Молча все терпят.
В общем, гениальность Зубова принималась как аксиома, но, например, Раимов сильно сомневался, что только она послужила основанием для назначения профессора на должность руководителя научной части проекта. Не в меньшей части виновна в ссылке Зубова из академии в бункер была его манера общения. Это «икс-ассенизаторы» были людьми закаленными, привыкшими к тяготам и лишениям, а когда подполковник представлял, что могло твориться со студентами на лекциях Зубова, у стойкого командира базы на глаза наворачивались слезы жалости.
Сегодня профессор вновь оправдал возложенные на него ожидания, стал бегать по сцене, размахивая одной рукой, а другой теребя себя за волосы. Минуты три Зубов безуспешно пытался найти стенд с наглядными пособиями, затем плюнул и ткнул указкой в трибуну.
– Перед вами макет энергетического купола, – не терпящим возражений тоном заявил он.
Сара, еще не успевшая как следует привыкнуть к выходкам Зубова, тоненько захихикала, стараясь прикрыть ладонью рот. Однако ее усилия заглушить смех привели к прямо противоположному результату. Поднесенная к губам ладонь преобразовала смех в предсмертное хрюканье раздавленной бегемотом лягушки или в звук выброса слоном выхлопных газов. Выброса при помощи хобота, разумеется!
Сконфуженная Сара тут же покраснела. На несколько секунд в актовом зале воцарилась гробовая тишина, а затем вся мужская часть «икс-ассенизаторов» зашлась в истеричном хохоте.
Причем Пацук, естественно, ржал громче всех. Раимов тоже не смог сдержать улыбку, но затем вдруг вспомнил, что ему полагается не ржать, а поддерживать в коллективе боевую дисциплину. Подполковник тут же, хоть и не без труда, стер с лица все человеческое.
– Отставить смеху… – заорал Раимов и, сообразив, что начал не те слова говорить при дамах и при ученых, тоже сконфузился. А у бойцов начался новый приступ смеха.
– Прекратите ржать то есть! Мать вашу подсадной уткой к клоуну, – еще громче завопил подполковник. – Группа, встать. Смирно!
Бойцам на выполнение этого приказа пришлось затратить максимум усилий. То есть встать, конечно, им было нетрудно, но вот принять стойку «смирно» и не ржать при этом сил у «икс-ассенизаторов» не находилось никаких. Помогла занять надлежащую позу физиономия Раимова. Теперь, когда подполковник понял, что смеются уже над ним, а не над безобидной выходкой Сары, улыбаться вместе с подчиненными он больше не собирался. А то, что Раимов собирался сделать, было написано у него на лице. И это смеху никак не способствовало. Бойцы замолчали и вмиг сделались серьезными, не рискуя дальше играть на потрескавшихся нервах подполковника.
– Что я такого смешного сказал, позвольте узнать? – удивленно поинтересовался наивный Зубов.
В любой другой ситуации эта фраза, конечно же, вызвала бы новый приступ истеричного смеха, но под испепеляющим взглядом подполковника бойцы не рискнули даже улыбнуться, оставив физиономии навеки отмороженными. Раимов несколько секунд не сводил с «икс-ассенизаторов» испытующего взгляда, а затем удовлетворенно кивнул.
– Ничего, профессор. Подождите секундочку с докладом, – проговорил подполковник, а затем повернулся к подчиненным, застывшим в позе каменных истуканов.
– Агенты, я думаю, вы не поняли, о чем я несколько минут назад говорил, – замогильным голосом произнес Раимов. – Положение более чем серьезно, и мы с вами вместе находимся в критической ситуации. Повторю, купола начали расти, засасывать внутрь оказавшихся поблизости людей, и аллах только знает, какие еще изменения произошли с этими проклятыми инопланетными штуковинами. Где ваше чувство долга, бойцы? Ведь это вам поручено спасать людей! – подполковник сделал короткую паузу и ткнул в Кедмана указующим перстом. – А тебе, Джон, вдвойне должно быть стыдно за свое легкомысленное поведение. Ведь это твое отечество находится в смертельной опасности, когда ты тут забавляешься. Может быть, сейчас уже половина Америки под куполом у инопланетян, и твоя мама, как и другие, пьет водку и дерется с соседками, а ты в это время клоунаду устраиваешь! Не стыдно, агент Кедман?
Джонни, только представив себе, как его худенькая старушка-мать пытается выдрать космы у толстой и крикливой соседки миссис Брауер, едва не потерял рассудок. По крайней мере, из почти черного превратился в пепельно-серого. Остальных воззвание Раимова к их чувству долга тоже впечатлило. Все-таки «икс- ассенизаторы» были солдатами до мозга костей и понимали, что значит оказаться в беде и рассчитывать на помощь друга. Человечество сейчас нуждалось в их помощи, и развлекаться, когда кто-то ждет спасения, бойцы не имели права.
– Вот и хорошо, – констатировал Раимов, увидев, что больше никто не улыбается. – Соберитесь. У нас мало времени, – а затем отошел от стола, взял стенд с наглядными пособиями и поставил его перед Зубовым. – Продолжайте, профессор!
Зубова, который в свое время успел и в армии послужить, командирская патетика подполковника тоже впечатлила. Или, может быть, просто сбила с научно-исследовательского настроя, вернув на грешную землю. Махать руками и теребить волосы Зубов, конечно, не перестал, но от попыток нести околесицу и демонстрировать в качестве модели энергокупола трибуну докладчика благоразумно отказался. Его доклад был достаточно кратким и сжатым. Впрочем, данное произведение устного творчества лучшего из российских лекторов все равно изобиловало научными терминами, поэтому приводить его в полном объеме бессмысленно. Достаточно будет знать только его суть.
Ученых, естественно, насторожило то, что произошло в американском посольстве в Пекине. Появление лазерной ловушки в воротах и готовность кристаллида встретить «икс-ассенизаторов» в комнате энергогенератора говорили о том, что пришельцы не только имеют возможность поддерживать мгновенную связь со своими хранителями генераторов, но и осознают, кто именно представляет для них угрозу. И, к удивлению Раимова, причиной расширения куполов Зубов считал не действия американской военщины, а работу «икс-ассенизаторов».
– Не понял, – оторопел подполковник. – Если все так, как вы предполагаете, почему изменения не начались сразу при снятии энергобарьера с Москвы или Пекина, а лишь после того, как американцы попробовали разрушить энергобарьер электрическими разрядами и деблокировать психику жителей Вашингтона каким-то секретным газом?
– Во-первых, инопланетянам наверняка нужно было время, чтобы подготовить расширение куполов. Может быть, им не хватало энергии, и американцы своей электроатакой пришельцев таковой обеспечили? – терпеливо пояснил профессор. – А во-вторых, думаю, инопланетяне пытались выяснить, кто именно им противостоит. Посольство в Пекине наверняка было оснащено всевозможными видео-, звуко– и спектропередающими устройствами, которые ваши бойцы не потрудились отыскать. Пришельцы получили информацию и теперь начали действовать…
– Сэр! Разрешите обратиться к профессору, сэр? – перебив Зубова, завопил капрал, вскакивая со своего места. Раимов поморщился, но разрешение дал.
– Господин профессор, – тут же исполнил свое желание Кедман, опустив привычную фразу «разрешите вопрос», уже не раз вводившую Зубова в ступор. – Скажите, пожалуйста, а для чего пришельцам вообще нужны эти купола?
– Видите ли, есть теория, что база инопланетян на Луне служила координатором точки выхода из гиперпространственного перехода, технику которого мы, кстати, пока не разгадали, – пространно начал профессор, но наткнулся на недовольный взгляд подполковника и подчинился не вовремя проснувшейся воинской дисциплине.
Стараясь быть максимально кратким, Зубов сказал, что, опять же по его теории, без координатора гиперпереход стал опасным для живых существ. Именно поэтому пришельцы перебросили на Землю оборудование и начали готовить плацдарм для посадки подлетающего космического флота. А когда Пацук ехидно поинтересовался, откуда же на этих «плацдармах» появились живые кристаллиды, профессор пояснил, что эти формы жизни пришельцев, как и многие другие, являются искусственно выведенными. На Землю они попали в виде пробирок с генетически кодированным биоматериалом и были выращены в специальных контейнерах ускоренным способом. При этом и пробирок, и контейнеров было явно больше четырех, но, скорее всего, все остальное оборудование погибло при транспортировке.
– А как тогда это оборудование попало внутрь американских посольств, если кристаллиды появились уже после установки щитов? – нарушая субординацию, через голову Раимова поинтересовался у профессора Шныгин. – Получается, что Штаты с пришельцами сотрудничают?
– Этого мы не знаем, – не дав Кедману даже как следует возмутиться, мгновенно ответил Зубов. – Если информация об этом и была внутри оборудования комнат энергогенераторов, которое вы привезли, считать ее нам не удалось. Господин Харакири сейчас этим занимается. А вот доктор Гобе пытался выудить
