– Что там случилось? – поинтересовался Ганс Зибцих, пристраиваясь к боковой стене тоннеля так, чтобы держать под огнем пространство, которое группа уже успела миновать.
– Развилка, – коротко ответил старшина и спросил неизвестно у кого: – И куда дальше идти, еври бади?
– Налево! – взял на себя роль проводника Насан. Шныгин удивленно обернулся. – Или направо.
– А ты что здесь делаешь? – Сергей так посмотрел на маммида, словно увидел минимум призрак коммунизма.
– Как что, елы-палы? – Насан удивился ничуть не меньше. – В плен вас типа беру.
– Что он делает? – оторопел Кедман.
– В плен нас берет, – констатировал старшина, прислоняясь к стене. – Блин, кто притащил сюда этого идиота?!
– Никто меня не тащил, – обиделся маммид из знатного рода Бубрулов. – Вы что, в натуре, не врубаетесь? Это кто же мне поверит, что я типа вас в плен вел, если вы ноги отсюда сделаете? Меня же за это транхлыступера лишить могут…
– Чего его лишат? – снова не понял капрал.
– Девственности! – рявкнул Пацук из-за спин инопланетян.
– Вы собираетесь двигаться вперед или думаете, что этот коридор табу для солдат гарнизона? Здесь через минуту-другую будет целый батальон, а вы думское собрание детей подземелья устроили.
– Каких детей? – удивился Кедман.
– Твоих, блин! Афроеврейских, – заорал Микола и хотел еще что-то добавить, но Зибцих похлопал его по плечу.
– Подождите. У меня, кажется, появилась одна мысль, – начал ефрейтор, но есаула уже нельзя было удержать.
– Слава тебе, господи, что теперь у нас на всю ораву есть хоть одна мысль! – громче прежнего заорал он, насмерть перепугав тех толпотоидов, которых еще не успел ментально затерроризировать Хаарм.
– Да заткнись ты! – уже не выдержала и Сара, и, к удивлению остальных «икс-ассенизаторов», Пацук действительно заткнулся. – Ганс, иди делай, что хотел. Я тебя тут сменю, – совершенно спокойно закончила свой маленький монолог Штольц, и ефрейтор, вполне вежливо растолкав инопланетян, прошел вперед, к Шныгину и капралу.
Ничего сверхгениального Зибцих не выдумал. Его способ определить нужное группе направление основывался всего лишь на том, что каждое живое существо, в том числе и инопланетное, выделяет в атмосферу некоторое количество тепла, которое иногда достаточно легко обнаружить. Ну а поскольку командир гарнизона маммидов являлся пока живым существом, то и к нему можно было применить теорию Зибциха.
Времени с того момента, как командир гарнизона покинул свои покои и ушел через тайный ход, судя по всему, прошло не очень много, и в инфракрасном излучении его следы должны еще быть заметны. Например, в тех местах, где убегавший инопланетянин касался руками стен. Может быть, кое-где на полу, если, конечно, обувь начальника гарнизона не обладала сильными теплоизоляционными свойствами. В общем, Зибцих надеялся, что ему удастся рассмотреть на холодном камне хоть какие-нибудь следы беглеца.
Однако ожидания ефрейтора не оправдались. И хотя трое «икс-ассенизаторов» старались изо всех сил хоть что-то рассмотреть в инфракрасном свете, кроме нескольких тварей на потолке, напоминавших мокриц-переростков, найти им ничего не удалось. Шныгин тихо выругался.
– Может быть, разделимся? – предположил Зибцих, но старшина отрицательно покачал головой.
– Нельзя. Это слишком опасно, – проговорил он. – Короче, уходим отсюда, и хрен с ним, с этим начальником гарнизона.
– А где мы раздобудем информацию о группе Орлова? – поинтересовался ефрейтор.
– Придумаем что-нибудь, – начал отвечать Сергей, но договорить не успел – за его спиной раздалось шипение лазерных ружей, а затем о стену над головами ударилось несколько плазменных шаров.
– Уходим! – почти одновременно с этими звуками завопил Пацук, и старшина толкнул Кедмана в первый попавшийся коридор.
Что-либо объяснять капралу не потребовалось. Кедман рванулся вперед, увлекая за собой группу инопланетян, а следом за ними, несмотря на все ее протесты, Шныгин отправил Сару Штольц, оставшись вместе с Пацуком и Зибцихом прикрывать отступление.
Неизвестно почему, но огонь трех лазерных ружей маммидам не понравился. Видимо, эти существа оказались слишком привередливыми и либо не хотели умирать именно от лазерных лучей, либо вообще умирать не хотели. Конечно, будь у «икс-ассенизаторов» больше времени, они бы непременно провели социологический опрос на эту тему. Но поскольку спецназовцы торопились, то решили просто стрелять в направлении противника, а задушевные беседы оставить до лучших времен.
Шныгин с Зибцихом устроили настоящий занавес из лазерных лучей, предоставив Миколе полную свободу действий. Они вели огонь непрерывно, не отпуская гашеток, и ни один маммид не смел высунуть головы из-за плавного поворота коридора.
Правда, волосатые солдаты пытались не глядя стрелять в ответ на огонь землян, но плазменные заряды, выпускаемые ими, либо взрывались от соприкосновения с лазерными лучами, либо разбивались о стены довольно далеко от «икс-ассенизаторов» и не причиняли людям никакого вреда. Шныгин с ефрейтором пока полностью контролировали ситуацию, но, глядя, как ползет к нулевой отметке индикатор заряда батарей, Сергей понимал, что долго это продолжаться не может.
– Сало, чего ты там возишься?! – завопил старшина.
– Заканчиваю уже. Подождите еще минутку, – ответил тот. А когда Сергей вновь начал терять терпение, есаул скомандовал: – Отходите!
Шныгин с Зибцихом начали пятиться, не переставая вести огонь из своих ружей. А когда они добрались до развилки, за дело взялся Пацук. Сначала Микола поддержал друзей огнем, сделав завесу из лазерных лучей совершенно непроницаемой. Ну а когда старшина и Ганс прошли мимо него, украинец активировал детонаторы взрывчатки, поставленные на равном расстоянии по бокам тоннеля. Взрыв впечатлил и размахом, и эффективностью. В сторону «икс-ассенизаторов» не полетело ни единой гранитной крошки, ни одного осколка камня. И пусть пылью их засыпало с ног до головы, но это не в счет. Главное было сделано: Пацук взорвал стены тоннеля, намертво заблокировав проход, и при этом не убил ни одного из сослуживцев.
Старшина облегченно вздохнул и, прислонившись к стене, опустил почти до конца разряженное лазерное ружье.
– А ты, Сало, виртуоз, – вздохнул он, кивнув головой в сторону завала. – Теперь этим уродам неделя понадобится, чтобы проход откопать.
– Или несколько минут, чтобы обойти его по поверхности, – предположил Зибцих. – Может быть, догоним наших? Как бы их не ждали на выходе!..
Здравомыслие ефрейтора пришлось и к месту, и вовремя. По крайней мере, оно напомнило бойцам, что расслабляться еще рановато, и старшина первым бросился вперед, пытаясь догнать ушедшую группу. Зибцих с есаулом помчались следом, чтобы успеть на помощь друзьям, случись что-нибудь страшное в конце тоннеля.
Ничего ужасного, если, конечно, не считать пары десятков плоскомордых тварей размером с кошку, но вдвое зубастей, на выходе из подземного коридора не оказалось. Вышеописанные создания возились в кучах мусора, совершенно не обращая внимания на «икс-ассенизаторов» и их спутников. Вся группа стояла посреди весьма живописной – с точки зрения бомжа, конечно, – свалки, растерянно глядя по сторонам. Впрочем, по сторонам смотрели только земляне, пытаясь не пропустить момент возможного появления противника, а вот жителей Лоны окрестности свалки мало интересовали. Насан тупо глядел себе под ноги, и на его волосатой физиономии было написано такое откровенное выражение брезгливости, что фотографию этого момента вполне можно было бы использовать в рекламе моющих средств или прокладок без крылышек. Хаарм застыл в неподвижной позе и, казалось, к чему-то прислушивался. Ну а три толпотоида пялились друг на друга. При этом на большеглазой морде каждого просто искрилось лучами выражение злорадства.
– Ну что, клоны поганые, все-таки по-моему вышло? – поинтересовался один из троицы. – С работы вас сегодня же выгонят, если вообще на переработку не отправят. Кто теперь за вас заступится? Дачку-то как у меня отбирать будете?
– Ты за меня не беспокойся, – ехидно посоветовал оригиналу первый клон. – Меня хозяин уважает и сначала разберется, что на самом деле произошло, прежде чем в другое место переводить!
– Это тебя-то хозяин уважает? – изумился второй клон. – Да по всей Столице уже байки ходят о том, как он тебя пинками каждый день по всему офису гоняет. Это вот я…
– Да что ты? – злорадно перебил его оригинал. – Твоя песенка тоже спета. Дача моя!
– Конечно, твоя, – окрысились оба клона одновременно. – Особенно после того, как полиции в руки попадет пленочка с записью твоего пребывания в военных казармах. Хозяин-то тебя, может быть, и не выгонит, а вот полицейским будет очень интересно с тобой лет тридцать на эллериумных рудниках пообщаться или на запчасти для нормальных толпотоидов тебя пустить!
– Да заткнетесь вы или нет! – рявкнул Пацук, последним выбираясь из подземного хода. – До копчика достали уже со своей дачей. Горло друг другу перегрызть готовы, лишь бы дядям из правительства по дешевке весь урожай продать.
– Вы о чем, уважаемый? – в один голос поинтересовались все три толпотоида.
– Вот ведь воно ж как бывает? – обернулся Микола к Зибциху. – Живут себе дачники, живут, спину на огороде ломают, и вдруг бац, выясняется, что в рыночных отношениях они ни хрена не понимают. – Теперь есаул обернулся к троице толпотоидов и театрально закатил глаза. – Бедные вы, несчастные! Та травка, которую вы выращиваете и правительству продаете, на самом деле стоит намного дороже. По крайней мере, государство ее на другие планеты в десятки раз дороже продает, чем вам за это платит. Правда, Хаарм?
– Правда, – рассеянно ответил тот, даже не обернувшись.
И хотя небесный произнес всего лишь одно слово, причем почти шепотом, на небольшой ровной площадке между горами мусора, у входа в подземный тоннель, она произвела впечатление разорвавшейся обоймы кассетных бомб или залпа установки «Град». Толпотоиды сначала застыли как громом пораженные, а затем принялись орать, визжать, вцепляться друг другу в морду и пытаться снять скальп с безволосой макушки.
Поначалу «икс-ассенизаторы» просто оторопели, не понимая, что это вдруг приключилось с тремя пусть и брюзгливыми, но совершенно безобидными толпотоидами. Впрочем, оторопели не только они. Ошалели, если такое слово применимо к электронной технике, и «универсальные переводчики», отказавшись озвучивать визгливые вопли инопланетян.
А вот сами толпотоиды разошлись не на шутку. К тому моменту, когда земляне пришли в себя и попытались растащить сцепившуюся в смертельной схватке сумасшедшую троицу, эти ребятки уже вовсю стали применять свои ментальные способности. Конечно, удары у них выходили намного слабее, чем у любого небесного или даже мурланта, но все равно Микола Пацук, пытаясь растащить дерущихся, почувствовал, как его руки помимо воли схватили одного из драчунов за горло.
На мгновение есаул заколебался, думая о том, что, может быть, не стоит сопротивляться и позволить рукам самостоятельно решить проблему, но затем понял, что придушить всех троих драчунов, конечно же, было бы хорошо, но и в то же время, так сказать, не совсем гуманно. Именно поэтому Микола усилием
