Росс услышал удивленный выдох наблюдателя, слабый звук движения.
Карара начала негромко петь – мелодичную песню своего народа, дельфин время от времени вставлял одну-две ноты. Росс и раньше слышал их пение, сейчас же оно предоставило ему отличное звуковое прикрытие. Он прыгнул.
Схватив чужака, Росс крепко сжал его запястья. Незнакомец в страхе и удивлении вскрикнул, когда землянин сдернул его с места. Росс всем телом навалился на противника, прежде чем понял, что тот не сопротивляется и лежит неподвижно.
– Что это? – Карара лучом фонаря осветила их обоих. Росс увидел смуглое худое лицо, не очень отличающееся от его собственного. Широко расставленные глаза закрыты, рот раскрыт. Росс посчитал, что гавайкиец потерял сознание, тем не менее продолжал сжимать его запястья, освобождая тело. С помощью девушки он прочными водорослями связал пленника.
Тело незнакомца обтягивал тесный костюм из блестящего материала, он покрывал все тело и ноги, но руки оставлял обнаженными. На поясе висело множество предметов, среди которых выделялся нож с кривым концом. Росс благоразумно снял его.
– Да ведь это мальчишка, – сказала Карара. – Откуда он явился, Росс?
Землянин указал на щель в стене.
– Он сидел там и следил за тобой.
Глаза ее округлились.
– Почему?
Росс подтащил пленника к стене пещеры. Вспомнив картину убийства на берегу, он не хотел думать, что привело сюда гавайкийца. Должно быть, Карара подумала о том же, потому что добавила.
– Но он даже не извлек свой нож. Что ты с ним сделаешь, Росс?
Землянин уже думал об этом. Несомненно, самое разумное – не откладывая убить туземца. Но на такую жестокость он не способен. К тому же, если из незнакомца можно извлечь хоть какие-то сведения – об этом новом мире и его обычаях, тогда Росс будет победителем вдвойне. Возможно, эта встреча даже приведет его к Эшу!
– Росс… его нога. Видишь? – и девушка указала на аборигена.
Плотно облегающая одежда туземца делала явным его уродство: его правая нога скорчена и искривлена. Он калека.
– Ну и что? – резко спросил Росс. Не время проявлять сочувствие.
Но Карара не стала развязывать незнакомца, чего опасался Росс.
Напротив, она села, скрестив ноги, и на лице ее появилось отчужденное выражение. Россу захотелось протянуть руку и коснуться ее.
– Его хромота – она может послужить мостом, – задумчиво проговорила она, к немалому удивлению Росса.
– Мостом? О чем ты?
Девушка покачала головой.
– Это всего лишь чувство, не настоящая мысль. Но это важно. Смотри.
Мне кажется, он приходит в себя.
Веки больших глаз дрогнули. Гавайкиец мигнул и посмотрел на них. На лице его застыло абсолютное изумление, пока он не увидел Карару. И тут он разразился потоком звуков.
Казалось, его поразило то, что он не получил ответа. И вновь он что-то заговорил умоляющим тоном.
Карара сказала Россу:
– Он боится, очень боится. Но вначале, мне кажется, он был доволен… просто счастлив.
– Но почему?
Девушка покачала головой.
– Не знаю, я могу только чувствовать. Подожди! – Она повелительно подняла руку. Не встала, но продвинулась на четвереньках к краю карниза.
Оба дельфина высоко подняли головы над водой, их охватило необычное возбуждение.
– Росс! – громко прозвучал голос Карары. – Они его понимают. Тино-рау и Тауа понимают его!
– Понимают его язык? – Росс считал это фантастичным, как ни велики возможности дельфинов.
– Нет, мозг. Они читают в его мозгу, Росс. Он мыслит такими образами, которые они могут воспринимать и понимать. Ты знаешь, они могут это делать с некоторыми людьми, но не так. Тут более прямое и ясное понимание! Они так возбуждены!
Росс взглянул на пленника. Чужак ерзал, пытаясь приподняться у стены.
Землянин рывком посадил его, но туземец словно не заметил помощи Росса. Он с выражением ужаса и недоверия смотрел на качающиеся головы дельфинов.
– Он боится, – сообщила Карара. – Он никогда не испытывал такого общения.
– Они могут расспрашивать его? – спросил Росс. Если умственная связь между аборигеном и дельфинами действительно существует, появляется реальная возможность узнать что-то об этой планете.
– Они могут попробовать. Сейчас он испытывает только страх, и они должны прорваться сквозь него.
И последовала самая необычная четырехсторонняя беседа, какую Росс только мог вообразить. Росс задавал вопрос Караре, та передавала его дельфинам. В свою очередь те мысленно спрашивали гавайкийца и таким же образом передавали ответ.
Потребовалось некоторое время, чтобы страх незнакомца улегся. Но наконец он стал охотно отвечать.
– Он – сын владыки замка над нами, – дала первый полный и разумный ответ Карара. – Но по какой-то причине его там не принимают. Возможно, добавила она от себя, – из-за того, что он калека. Его дом – море, как он говорит, и он считает меня каким-то мифическим морским существом. Он видел, как я плыла в маске с дельфинами, и уверен, что я по своему желанию могу менять обличье.
Она колебалась.
– Росс, тут что-то странное. Он знает или считает, что знает, некие существа, которые могут появляться и исчезать по своей воле. И боится их силы.
– Боги и богини – это совершенно естественно.
Карара покачала головой.
– Нет, это более конкретно, чем религиозное представление.
Росса охватило неожиданное вдохновение. Он торопливо описал фигуру в плаще, которая отогнала жителей замка от выброшенных морем предметов.
– Спроси его об этом.
Она передала вопрос. Росс увидел, как дернулась голова пленника.
Гавайкиец переводил взгляд с Карары на ее спутника, лицо его стало задумчивым.
– Он хочет знать, почему ты спрашиваешь о фоаннах. Ты должен знать, кто это.
– Послушай… – Росс был уверен теперь, что сделал настоящее открытие, хотя об истинной важности его не мог догадаться, – скажи ему, что мы пришли из такого места, где фоанн нет. У нас есть своя сила, но мы должны знать и об их силе.
Если бы он только мог вести этот допрос непосредственно, не полагаясь на перевод дельфинов! И где взять уверенность в том, что вопрос доходит до чужака неискаженным?
Росс устало откинулся. Потом озабоченно взглянул на Карару. Если его этот разговор по кругу утомил, то она должна устать вдвойне. Плечи ее опустились, говорила она усталым хриплым голосом. Он неожиданно встал.
– Достаточно – пока.
И правда. Ему нужно время для оценки, для осмысливания узнанного. И в то же время он почувствовал голод, горло пересохло от жажды. У входа в пещеру он оставил канистру с припасами…
– Нам нужно поесть и напиться, – он принялся надевать маску, но Карара удержала его.
– Тауа принесет… Подожди!
