монотонный вой ветра.
— Сколько-сколько узлов? — заставила я себя вымолвить, хотя мне это было совершенно безразлично. Я только надеялась, что, заговорив ему зубы, смогу отвлечь его от претворения в жизнь идеи насчет «чего-то действительно волнующего».
— Морских миль, — пояснил он, — то есть намного больше, чем сто сухопутных миль в час. Мы уже набрали не меньше семидесяти.
— Как захватывающе! — отвечала я предательски дрогнувшим голосом.
— Ты не испугалась? — спросил Тор, искоса взглянув на меня.
— Не будь смешным, — прокричала я, едва не ослепнув от гнева.
— Великолепно! Тогда полетим, как птицы! — с ликованием воскликнул он.
Боже милостивый, теперь я точно отдам концы! Ветер наполнил паруса так, что, казалось, сейчас они лопнут. Нос лодки вошел в плотное облако снега, и она продвигалась в каком-то белесом туннеле. Внезапно мы сказались изолированными от остального мира, и это мгновенно заставило меня напрячь зрение и слух. Тишина была устрашающей.
В следующий миг снежная пелена исчезла, а я чуть не лишилась чувств.
Мы вплотную подкатили к причалу. Вокруг нас выросла, словно сборище безмолвных чудовищ, стена пришвартованных лодок, в которую мы едва не врезались. И не будь я пристегнута, кубарем вылетела бы из лодки. Разворот был таким резким, что, казалось, мы вот-вот слетим с полозьев и врежемся в причал. В течение нескольких мгновений моя голова почти касалась льда, а сила тяготения пригибала ее все ниже и ниже. Но вот со скрежетом мы стали выравниваться и легли на плавную кривую, по направлению к причалу.
Кое-как переведя дух, — мне не хватало воздуха, — я молча застыла на скамейке. Тор курсировал неподалеку от берега, меняя направление лодки, совершая небольшие изящные виражи. Решив наконец возвратиться, он спустил парус, предоставив лодке на малом ходу ткнуться носом в причал и соскочил с палубы, чтобы ее пришвартовать.
Я, парализованная страхом, застыла на месте, настолько потрясенная, что не могла даже встать на ноги. Когда Тор нагнулся ко мне и протянул руку, я не была уверена, что смогу двигаться. Но все же встала на подгибавшихся ногах и с его помощью выбралась на причал, с удивлением почувствовав, как меня заливают волны могучей энергии, не имевшей ничего общего ни с возбуждением, ни с истерикой. И я не могла понять, что это за ощущение. Это была эйфория.
— Мне понравилось, — громко произнесла я, удивляясь самой себе.
Я так и думал, что тебе понравится, — сказал Тор. — А ты не могла бы объяснить, почему?
— Мне кажется, это был страх, — выпалила я. — Верно, страх смерти как утверждение жизни, — подхватил он. — Мужчинам это чувство хорошо известно. Но женщинам — почти никогда. Я разглядел твой страх еще в самый первый раз, когда ты стояла в коридоре, словно потерявшийся ребенок. Ты была так напугана, что подскочила, когда я заговорил с тобою. Так же ты была напугана и тем что могло случиться у тебя на работе, но эти страхи не заставили себя отказаться от намеченной цели. Я протянул руку помощи, ты приняла ее, пошла всем наперекор и выстояла — одна против всех.
Он улыбнулся, приподнял меня над палубой причала и почему-то долго не отпускал. И я почувствовала тепло его тела даже через плотное сукно пальто, а он спрятал лицо в моих волосах. Внезапно на меня накатил необъяснимый страх.
— Вот почему я и выбрал тебя, — наконец произнес он.
— Выбрал меня? — переспросила я, отстраняясь, чтобы заглянуть ему в лицо. — Скажи на милость, что ты имеешь в виду?
— Ты хорошо понимаешь, что я имею в виду, — отвечал он.
Он выглядел смущенным. Бледный лунный свет посеребрил его шевелюру. Он положил мне на плечи руки и заглянул в глаза. Никогда прежде не видела я такого выражения его бледного лица.
— Возможно, я просто устал, — сказал Тор. — Меня всегда раздражали окружавшие. Я так и не встретил в своей жизни людей, равных по интеллекту. Моя дорогая, я скучал по тебе и счастлив, что ты вернулась.
— Я вовсе не вернулась, — возразила я, чувствуя странное сердцебиение. Конечно же, это сердцебиение было следствием только что пережитого мною в лодке страха. — И, кстати, мне показалось, что это я — усталая С растраченными эмоциями личность, ты ведь всегда говорил, что у меня их нет.
— Твои эмоции не растрачены — они подавлены, — холодно возразил он. — Как можно растратить то, что никогда не находило применения?!
Он резко развернулся и направился к машине. Мне ничего не оставалось, как заковылять следом за ним в моих до смешного нелепых в данной обстановке вечерних туфлях. Вообще повезло, что они не слетели у меня с ног во время «увеселительной прогулки».
— Мои эмоции находили применение, — выкрикнула я ему вслед.
Увидев, что он распахнул дверцу машины, я заспешила, проваливаясь в сугробах.
— У меня сейчас возникла одна эмоция, — заметил он, запихивая меня в машину. — Это — гнев, и тебе удалось вызвать его во мне так, что удивляюсь, почему до сих пор удержался от сильного желания отхлестать тебя кнутом! — и с силой захлопнул дверцу.
Нервно натягивая перчатки, Тор обошел машину. Затем сел за руль, включил зажигание и стал ждать, пока прогреется мотор. Я молча наблюдала за ним, не зная, как завести разговор.
— Мне кажется, это хорошее вложение капитала, — вымолвила я наконец.
— Ты хочешь сказать, что дать выход эмоциям — хорошее вложение? Или ты имеешь в виду приобретение пастушьего кнута?
— Нет, приобретение ледяной лодки, — пояснила я. — Мне кажется, что это хорошая покупка. Он смеялся так, что из глаз брызнули слезы.
— Ну чего ты хохочешь, Как безумный? Разве не для этого ты меня сюда приволок?
— Прелестно, ледяная лодка оказалась превосходным помещением капитала. Банкир года выносит вердикт после того, как сама опробовала ее. Я рад, что ты оценила ее, дорогая, и впредь можешь пользоваться моей лодкой, когда тебе будет угодно.
— Перестань паясничать, — как можно более сдержанно пробурчала я и, чтобы как-то избавиться от неловкости, занялась сигаретой. — Я не могу пользоваться ледяной лодкой, потому что живу в Сан- Франциско, и там собираюсь оставаться.
— Ты живешь в мире фантазий, — рявкнул он тоном, который мне не доводилось слышать от него ни разу.
И рванул машину так, что она буквально выпрыгнула на шоссе, взметая вихри снежной пыли.
Мне оставалось лишь созерцать его мрачный профиль. Честно говоря, я не сразу обрела дар речи.
— Не могу тебя понять, — наконец промолвила я, — и никогда не понимала. Ты говоришь, что хочешь помочь мне, а сам явно пытаешься завладеть мною и постоянно стараешься подогнать меня под некий порожденный твоим воображением идеал. Вот только не понимаю, зачем тебе это надо.
— Я тоже, — неожиданно спокойно подтвердил он. А потом повторил шепотом, словно про себя:
— тоже. Мы оба замолчали. Прошло довольно много времени, когда я снова взглянула на него и увидела, что он улыбается.
— Остается предположить, что я отношусь к тебе примерно так же, как ты отнеслась к ледяной лодке, — признался Тор. В полутьме салона он посмотрел на меня и загадочно улыбнулся.
— Вероятно, ты можешь стать хорошим помещением денег и сил, — добавил он.
СКАЧКИ С ПРЕПЯТСТВИЯМИ
Убежден, что вы поступите очень удачно, если с пеной у рта будете торговаться с крестьянином,
