поэтому Марта в два счета определила, в какой его части расположились бандиты. Итак, они находятся либо в самом дальнем углу от входа, либо непосредственно возле двери. Учитывая численность в шесть человек, целесообразно разделиться. Кто-то один исполняет обязанности сторожа, остальные спят. У нее на руках один козырь – фактор внезапности. Наиболее простой план из трех частей: застать врасплох, заставить бросить оружие, освободить Джоша. В мыслях кажется реально выполнимым с высоким процентом успеха. Однако Марта нашла способ остудить свой пыл – вспомнила первый в жизни выстрел, состоявшийся несколько часов назад. С такими талантами выйти из схватки победителем чрезвычайно сложно. Бандитов сложно запугать одним видом пистолета. К тому же внутри у Марты при осознании необходимости стрелять в людей поднялась волна протеста. Да, они бандиты, убийцы, для которых нет ничего святого. Она же воспитана в понятиях добра и справедливости, а также в бесценности человеческой жизни. Марта понимала, что при удачном раскладе придется как минимум ранить пару противников. Дело оставалось за малым: верно рассчитать выстрел. И здесь она полностью теряла контроль над ситуацией, поскольку не могла гарантировать точное попадание в цель.
Джош наконец обратил внимание на окно. По его поведению чувствовалось пристальное внимание кого-то второго, помимо Марты наблюдавшего за каждым движением пленника. Значит, бандиты держат руку на пульсе – стараются не упускать из виду действия Джоша. Она не хотела рисковать лишний раз, выходя с ним на связь, но выхода не было. Джош будет готов в любой момент включиться в борьбу за их спасение. Пусть у него связаны руки, тело покрыто синяками. Навыки, выработанные годами, приходят на помощь в трудную минуту. Достаточно вспомнить, как с тяжелой раной он умудрился точно выстрелить в картину, демонстрируя Марте свою безупречную подготовку. Ей стоит подать сигнал, и Джош поддержит ее любой ценой. Марта застыла возле наблюдательного поста, игнорируя острые камешки, впивавшиеся в колени, холодный ночной воздух, неудобную позу и нахлынувшую с новой силой усталость. Сейчас все трудности меркли перед главной целью – спасти себя и любимого человека.
– Ищите ее! Живее! Не пропускайте ничего! Она не могла далеко уйти.
Крики раздавались совсем рядом. Убаюкивающая тишина осталась в прошлом. Топот пяти пар ног, хруст ломающихся веток, автоматные очереди огласили окрестности. Дрожа от страха, Марта притаилась на уже знакомой крыше. Теперь бандиты выслеживают ее целенаправленно, точно зная, что добыча где-то рядом. Хорошо это или плохо? Она выманила из фургона одновременно пять человек, а Джоша остался охранять один. Нужно безотлагательно приступать к его освобождению. Марта уговаривала себя встать, предпринять какие-то действия, но пережитый шок не отпускал. Она видела перед собой распластанное по земле бездыханное тело, чувствовала на пальцах запекшуюся кровь. Мозг жаждал проснуться, сбросить пелену кошмарного видения. Осознать случившееся как реальность было слишком тяжело. Если бы не стремительность, с которой развивались события, прийти в себя удалось бы гораздо быстрее. А теперь… Теперь оставалось прокручивать в голове эпизод продолжительностью в одну минуту, превративший упорядоченную систему ценностей в сплошной хаос…
Марта допустила грубую ошибку, забыв об опасности. Не таясь, расположилась под окном, уверенная в отсутствии врагов вне фургона. Трудно передать, какой ужас со смесью удивления она пережила, увидев внезапно появившегося из леса бандита. Тот, видимо, задержался с прочесыванием территории, поэтому возвращался позже остальных. Это ей хотелось думать, будто все вернулись в укрытие. На самом деле Марта притаилась на крыше и не видела, сколько человек зашло внутрь. Даже по голосам сосчитать не пыталась. Дилетантка, одним словом. Бандит увидел ее на долю секунды позже, что в конечном счете спасло ей жизнь. Он вышел из леса почти напротив кустов, за которыми сидела Марта. Расстояние между ними измерялось метром-двумя. Решающим фактором стала быстрота реакции. Ей удалось выхватить пистолет раньше. Как прицеливалась, нажимала на спусковой крючок, она не помнила. Отпечатались в памяти лишь руки бандита, разворачивавшие автомат в ее сторону. И Марта забыла сомнения, неуверенность, отсутствие стрелковой подготовки. На чаше весов лежали две жизни. Если не убьешь ты, то убьют тебя. И она попала. Уже падая, бандит успел воспользоваться своим оружием, но, к счастью, автоматная очередь была выпущена вверх. Руки у нее тряслись, глаза заволокло туманом. Хватило сил только пригнуться, чтобы остаться незамеченной из окна.
Потрясенная Марта в очередной раз за сутки собрала волю в кулак и поспешила в укрытие. Эмоциональных запасов хватило ровно до того момента, как Марта опустилась на гладкую поверхность фургона. Дальше все по новой: трансовое состояние, муки совести, ужас от содеянного. Она с поразительным равнодушием смотрела на суетившихся внизу бандитов. Они несколько замешкались с выходом на улицу, словно ждали какого-то сигнала. Это дало ей время спрятаться. Мыслительный процесс по инерции продолжал анализировать ситуацию. Оставить Джоша без присмотра не могли, следовательно, в фургоне минимум один бандит. Далее. Произошла ошибка при подсчете количества головорезов. Марта наивно полагала, что их шесть, по количеству увиденных на улице и в доме. Хотя на самом деле до прихода остальных в фургоне сидели двое. Тот, второй заменил убитого коллегу в пятерке быстрого реагирования, которая прочесывает сейчас местность. Итак, нельзя с уверенностью утверждать, сколько бандитов притаилось внутри фургона. Но от их численности зависит очень многое.
Марта пожалела о неустановленном контакте с Джошем. Теперь слишком рискованно вновь спускаться к окну. Ресурсы ее везения исчерпаны. Способов спасения на ум не приходило. Она тщетно вела борьбу с собственными страхами. Война проиграна. При одной мысли, что, спустившись на землю, снова придется убивать или подставляться под пули самой, Марта ощутила приступ дурноты. Хватит! Их все равно больше. В конце концов, наемники выполнят свою работу. Что способна противопоставить им слабая напуганная девушка? Все бесполезно. Слезы хлынули из глаз, самообладание окончательно оставило ее. Она не заметила, как резко перевернулась с живота на бок, произведя значительный шум на поверхности фургона.
Для Марты остальной мир исчез и больше не представлял угрозы. Зрение, слух, осязание – все органы чувств объявили забастовку. Вид пистолета, лежавшего рядом, вызывал отвращение. Хотелось отшвырнуть его подальше от себя. Хотелось закричать во весь голос и тем привлечь внимание бандитов. Пусть торжествуют. Быстрая смерть лучше, чем ее постоянное ожидание. Она бесконечно устала.
И вдруг, словно подслушав ее мысли, на уровне крыши, со стороны входа, возникла голова в маске. Марта восприняла это равнодушно. Даже когда на нее стало надвигаться дуло автомата, сердце билось в прежнем ритме. Жаль, темнота не позволяла заглянуть убийце в глаза. На ум пришла абсурдная статистика: за прошедшие десять дней она прощается с жизнью в третий раз. Открыл счет Джош в ночь, когда забрался в квартиру рядовой законопослушной канадки. Вторая угроза исходила часом ранее от бандита, искавшего Марту в опасной близости от ее истинного убежища. Наконец, этот последний, сообразивший, куда она спряталась. Интересно, он все-таки выстрелит?
Не успел. Бандит исчез из поля зрения так же внезапно, как появился. Снизу послышались звуки борьбы, а после паузы приглушенный хлопок. На том месте, откуда в нее целился бандит, появилась другая голова, без маски и до боли знакомая. Джош, освободившийся чудесным образом, легко взобрался на крышу.
– Марта! – позвал он, оказавшись рядом. – Что с тобой? Ты не ранена?
Джош бережно приподнял ее, укладывая на свою согнутую в локте руку. Она лежала, словно тряпичная кукла, не выражая никаких эмоций. Устав ждать ответа, Джоша снова приступил к расспросам:
– Милая, где у тебя болит? Скажи хоть слово, пожалуйста.
– Я в порядке. – Короткий ответ стоил Марте значительных усилий.
– Чего же ты молчала? Вставай, надо уходить!
И тут она снова повела себя странно. Осталась на месте, игнорируя его слова. В ответ на расспросы сообщила с отстраненным видом, что скоро их схватят.
– Марта, ты не в себе! – воскликнул Джош, касаясь ее пылающего лба.
– Они убьют нас, убьют, – шепотом сообщила она. – Или мы, или они. Но их больше!
После таких откровений он окончательно убедился в ее неадекватности. Он догадался, что это последствия шока. Она испытала сильное эмоциональное потрясение, убив одного из бандитов. Как Джош корил себя за проявленную слабость! Зачем позволил ей остаться рядом, разделить с ним опасность? А если у Марты серьезное психическое расстройство? Он будет мучиться чувством вины всю оставшуюся жизнь.
– Я должна спуститься вниз, – оживилась вдруг она. – Лучше сдаться самим.
– Прекрати говорить глупости! Приди в себя!
– Пусти меня! Буду поступать так, как захочу. Понятно?
Между ними завязалась короткая борьба, закончившаяся победой мужчины. Марта так отчаянно вырывалась, что Джошу пришлось надавать ей пощечин в качестве усмирительного средства. Она сразу успокоилась. Когда Марта разрыдалась в его объятиях, Джош вздохнул с облегчением.
– Самое страшное позади, – повторял он, гладя ее по волосам.
– Я… сегодня… убила… – слышались в ответ бессвязные всхлипы.
– Послушай, детка. Нам нельзя терять драгоценное время. Эти парни скоро вернуться.
– Да, понимаю, – отозвалась Марта своим обычным голосом. – Что я должна делать?
– Вернемся в дом. Давай я помогу тебе спуститься.
Джош легко соскочил на землю и поймал на лету спрыгнувшую с крыши Марту. Они прошли мимо двух охранников, лежавших на траве без признаков жизни. Смерть одного была делом рук Марты. При виде ужасной картины содеянного ей вспомнились обстоятельства, сопутствовавшие осознанию факта убийства. Она убежала, не успев проверить, в каком состоянии получивший пулю бандит. Зато его товарищи, гурьбой высыпав из фургона, первым делом бросились к раненому.
– Вот черт! – выругался тот, что склонился над жертвой снайперского «таланта» Марты. – Эта гадина его убила! Одним выстрелом в сердце!
– Ничего, для нее мы приготовим более мучительную смерть, – мстительно сказал другой. – А если наплюет на дружка и убежит, отыграемся на нем.
Она помнила все угрозы, но их смысл в полной мере ощутила только сейчас. Тогда стрессовое состояние затруднило мыслительную деятельность. Джош правильно поступил, применив радикальный метод. Марта не обиделась за пощечины, даже чувствовала благодарность. Ведь до какой степени надо свихнуться, чтобы добровольно лежать на крыше, ожидая возвращения убийц. Но ничего, дальше будет легче. Самый сложный, внутренний барьер преодолен, а остальное вовсе не так страшно.
– Я оставил в живых своего персонального сторожа, – между прочим заметил Джош, обходя второго поверженного бандита. – Всего-то обеспечил отдых на пару часов и ногу прострелил в целях сокращения численности наших преследователей.
– Когда ты успел? Я не слышала выстрелов. Только странный хлопок.
– Правильно, мне пришлось пустить в ход подушку. Иначе те пятеро, что прочесывают местность, были бы здесь через десять секунд.
Марта пригляделась и различила в темноте кусочки белых перьев, облепивших штаны и ботинки мужчины в маске. Джош в который раз не дал ей пожалеть об их романе. Все-таки он не закоренелый преступник. Для него человеческая жизнь имеет ценность, и без острой надобности он не спешит забирать ее.
Время торопило, поэтому они приступили к сборам. Оказавшись внутри фургона, Марта дала себе секунд десять на осмотр помещения. По всему периметру комнаты стояли нагромождения из коробок, в углу лежал потертый матрас. Стул в центре комнаты, на котором сидел заложник, и продавленное кожаное кресло у входа – вот и вся мебель. Под потолком болталась лампочка в пыльном плафоне желто-зеленого цвета. Очевидно, Джош наведывался сюда крайне редко, поскольку пол, стены и немногочисленные предметы обстановки покрывал внушительный слой пыли. И тут, к своему удивлению, Марта заметила за высокой
