— Ну, тебе-то грех жаловаться. — Гадости перли из меня, как перебродившее тесто из кадушки. — И суток не минуло, как ты рвался умирать за идею. Неужто передумал? Или поумнел за ночь? Какого черта ты поперся за мной к Тауру? Тебя ведь предупреждали…
— Я самостоятельный человек и способен сам принимать решения, — заявил Рональд.
— Нет, мой дорогой. — Я чувствовал себя мерзким старым занудой, но остановиться был не в состоянии. — Ты, увы, не Чародей, не Волшебник и даже не ученик Волшебника. Мы не на Земле и не в Эйре, а на запредельной территории повышенной опасности. Так что, как это ни печально, в отсутствии Варвары за тебя отвечаю я. А я категорически запретил тебе заниматься моим спасением.
— Хорошо, — согласился Ронни, — когда тебя соберутся убивать в следующий раз, я и пальцем не шевельну.
— Надеюсь, до таких крайностей дело не дойдет, но если и случится непредвиденное… окажи мне любезность, дождись моей просьбы о помощи. Не зря Локи говорил: «Прежде чем кидаться кого-то спасать, убедись, что этот кто-то нуждается в спасении».
— А мне Локи сказал, что бывают ситуации, когда о секундном сомнении сожалеешь всю жизнь, — возразил Ронни.
— Старый интриган, — проворчал я.
— Очень мило, — фыркнула Мирна, — не боишься, что я ознакомлю отца с твоим мнением о нем.
— Ничего я не боюсь, — огрызнулся я, — сначала выберись отсюда, потом наябедничаешь, если получится.
— Если ты и дальше будешь портить всем жизнь своим посттравматическим психозом, мы точно отсюда не выберемся, но переругаемся между собой наверняка, — спокойно сказала Гаара, — прекрати истерику и займись делом.
— Каким? — без всякого энтузиазма поинтересовался я, — Город разрушить или замок построить?
— Надо найти меч и кристалл, — напомнил Ронни, — а потом, если я ничего не путаю, у нас в программе битва с Магистром.
— Путаете, господин хороший, — я продолжал брюзжать, — еще как путаете. Это у меня в программе битва, а у вас зрелище. Изысков режиссерских не обещаю, но пару минут действа гарантирую. Не с первого же удара меня Таур ухлопает, насладиться успеете. И, еще раз повторяю, для тех, кто не заметил: не вздумайте меня спасать, один покойник на один спектакль — этого вполне достаточно для рядовой бытовой драмы. Если вы чем-то не довольны, можем махнуться. Я, так и быть, поищу меч, а вы вместо меня потом повоюете с Тауром.
— Ему лениво искать отшельника, — перевела Мирна, — переработал наш покойничек, беда какая. Две попытки умереть в одночасье у него за последнюю неделю уже обломились, на третью вся надежда, а тут мы со своей никому не нужной помощью. Вот он и злится на весь мир.
Ну, конечно, а что, я от счастья должен повизгивать? За эту неделю я огреб столько синяков, что на три жизни хватит, это не считая моей разбитой еще на Эйре головы, с которой все несчастья и начались, между прочим. Может, все это и не происходит вовсе, а сон кошмарный, который у меня от коварного Гермеса случился? Он ведь, если мне память не изменяет, бог торговли и обмана. Ну, если это его штучки, то это самый грандиозный в истории обман. На дюжину персон. Мирна-то, небось, и не подозревает, что она мне снится, вон как разозлилась, а зря, вот как проснусь сейчас и куда ей деваться? А что, мой сон, когда хочу, тогда и просыпаюсь. Ну, это если мой, а если это я по чужим сновидениям шастаю, тогда все наоборот. Все проснутся в шоколаде, а я буду как бешеная блоха скакать по Ваурии. Что-то у меня, по- моему, на почве переизбытка физических наказаний крыша съехала. Сон — не сон, полусон, совсем рехнулся, нервы лечить пора. Грамм двести валерьянки и бутерброд с седуксеном были бы весьма кстати.
— Эй, — Мирна прервала мои размышления о жизни, резко тряхнув меня за плечо, — ты спишь или разговаривать с нами теперь отказываешься, господин волшебник?
— Извини, я отвлекся, — честно признал я.
— Мы подумали и решили, что ты прав.
— В чем? — похоже, я много интересного пропустил.
— Тебе не стоит тратить силы на поиски. Побереги их для битвы с Тауром, а мы с Ронни займемся мечом. Иди к восточным воротам и жди нас. Там наверху есть пещера, узнаешь ее по черному вереску у входа. Мы жили там с Алисой. Не дворец, конечно, но отдохнуть можно с относительным комфортом.
Черт побери, какая забота о ближнем, а я, как назло, прослушал, откуда такое человеколюбие стряслось. Впрочем, не мое это дело. Отпустили они мою душу на покаяние и слава богу. Я распрощался с добрыми самаритянами и отправился в Альвар. Пройдя пару километров, я сообразил, что в своем нынешнем виде в городе мне лучше не появляться. Колдовать здесь? Опять Арси прискачет. Что ж делать- то? И тут меня осенило. Я задумал очень неплохую комбинацию, надо только посчитать, хватит ли на нее энергии. Прикинул плюс минус километр, вроде бы должно хватить. Ну, ребята, ловите меня, если сможете. В одно мгновение я сотворил четыре волшебства в разных точках. Превратил себя в богато одетого купца, приличный с точки зрения ваурцев человек, вне всяких подозрений, наколдовал бочку местных денег в описанной Мирной пещере, устроил грозу в Баффало и разрушил пару прилавков на рынке в Альваре. А, господин Магистр? Знай наших! А не сыграть ли нам в прятки на деньги? Тебе водить. Раз, два, три, четыре, пять, начинай меня искать!
* * * Четыре ярких вспышки полыхнули на карте одновременно. Таур недоуменно поднял брови. Если бы о подобном происшествии доложил ему кто-то из стражи, он бы ни за что не поверил: слишком далеко друг от друга были мерцающие точки. Либо в Ваурии развелось больше Волшебников, чем предполагалось, либо Посланник поумнел и научился прятаться. «Это плохо, — подумал Магистр. — Надо было уничтожить его, когда он плескался в океане. Все бы уже закончилось, причем в рамках закона — Битва была объявлена, бой начался, Илай расслабился, я мог воспользоваться моментом и победить без всякого риска. Но так хотелось хоть немного Битвы, что просто утопить его в море, как слепого котенка, даже в голову не приходило. Теперь все усложнилось. Мальчишка становится опасным, а исправлять что- либо уже поздно. Он учится на ходу, еще немного — и я не поручусь за свою победу. Нужно признать, что недооценил противника. Пять предметов определят победителя. А если он найдет их все? С него станется. Плохо то, что мне известен только один. Надо срочно отправляться к родникам. Копье у меня, кольцо Мерлина вне игры… Даже если он найдет еще что-нибудь, силы будут почти равны. К черту благодушное ожидание, так и до смерти доиграться можно! Жребий Посланника пал на него, значит, Мерлин на что-то рассчитывал. Может, Илай только притворяется слабым… Это даже не хитрость — стратегия. Не нравится мне все это». Магистр обернулся огромной диковинной птицей и направился к долине Ключей.
* * * 
