мерещится.
— Господи, ну когда же они вернутся?! — спросила Альвертина таким мрачным голосом, что я сразу засомневалась в твердости ее духа. Прислушалась. Или у меня галлюцинации на почве ожидания, или и правда кто-то идет. А если это и не наши вовсе, а разведка местных людоедов?
— Прячемся, — прошептала я и шарахнулась в кусты.
Исцарапалась немедленно до крови о колючие ветки, споткнулась о какую-то корягу, но хоть частично замаскировалась. Альвертина немного замешкалась, но потом последовала моему примеру: залезла в ближайшие заросли в обнимку с драконом и притворилась местной фауной или флорой, я их все время путаю.
Шаги приближались. Точнее говоря, не шаги, а треск веток. Судя по производимому шуму, к нам прорывался конный отряд рыцарей в тяжелом вооружении или стадо диких кабанов голов в двести.
Появился Ронни. Видок у него был жутковатый. Босой, взлохмаченный, всей одежды — драные на коленках джинсы… Глаза сумасшедшие и испуганные, а лицо грязное и усталое. Альвертина взвизгнула и, вылетев из зарослей, как ракета, повисла на шее у Ронни. От ее бурной радости он пошатнулся, но на ногах устоял. А где Инсилай, хотела бы я знать? И что так напугало Рональда, не Альвертинины же восторги?
— Где ты был?! — придя в себя от счастья, заголосила она на весь лес.
— Молчи, грусть, — вздохнул Ронни и аккуратно поставил Альвертину на землю. — Скажу — не поверите.
— Где Инсилай? — я вылезла из кустов и уставилась на Рональда.
Что-то подсказывало мне, что ответ его меня не обрадует.
— Нам надо срочно убираться отсюда, — игнорируя наши вопросы, заявил он. — Это Ваурия.
— Где Инсилай? — повторила я. — Он нашел тебя?
— Да, — коротко ответил Ронни. — Он помог мне бежать, чтобы я вытащил вас отсюда. Если вы не перестанете болтать, его жертва будет бесполезной. Вы этого хотите?
— Что случилось? — я поняла, что произошло что-то страшное. — Пока ты не объяснишь, что случилось, я не двинусь с места.
— Я же сказал, это Ваурия.
— И?
— Это ад для Волшебников. Мы с Инсилаем попали в самое пекло.
— Ты попал, — уточнила я, — Инсилаю пришлось идти за тобой.
— Это уже случилось, — без всякого выражения сказал Ронни. — Обсуждать бесполезно. Все, что ты думаешь обо мне, ты сможешь высказать в Москве, сейчас на это нет времени. Чтобы мы успели убраться отсюда, Инсилаю пришлось принять удар на себя. Ему это будет дорого стоить. Ты же не хочешь, чтобы все это оказалось напрасным?
— Я не хочу, чтобы меня всю жизнь грызла совесть! — отрезала я. — Рассказывай, или я никуда не пойду.
— Мы попали в плен, — неохотно сообщил Ронни. — Сперва я, потом он. Знаешь, что такое плен в Ваурии? Кандалы, каторжный труд и жесточайшие побои за малейшее ослушание. Инсилай помог мне бежать, и за это с ним расправятся по зверским законам этой страны. Но выхода не было, кто-то должен был вытащить вас отсюда. Он остался там, потому что уйти мог только один. Последнее, что я видел — его волокли в сторону города. Все. Ты довольна?
Я поняла только то, что Инсилай в беде, и мы бросаем его здесь, чтобы спасти свою шкуру.
— Почему он решился на это? — удивилась Альвертина. — Мне казалось, он нас недолюбливает, и вдруг такие жертвы.
— Потому что он Волшебник, — чуть слышно ответил Ронни.
— Здесь есть город? — спросила я, и только потом до меня дошло про волшебника. — Как волшебник, почему волшебник?
— Обыкновенный Волшебник, — буркнул Рональд. — Не знаю, почему. Потому. Все, хватит болтать, надо делать ноги. Где блокноты с картами?
— Возьми, — я отдала Ронни пачку блокнотов, — страница 76 бис. А где город-то?
— Внизу, у обрыва. Вольный город Альвар, столица Ваурии.
— Надо спасать Инсилая, — сказала я, ни к кому не обращаясь.
— Для этого надо попасть на Землю, — отрезал Ронни, — тут нужен не наш голый энтузиазм, а пара-тройка Магов или, на худой конец, рота Волшебников. В противном случае будет просто братская могила. Держитесь за руки.
— Дракошка, — напомнила Альвертина, — и птица. Здесь, что ли, оставим, Инсилаю в компанию?
— Быстрее, — напомнил Ронни. Альвертина бросилась за драконом. Боря спикировал Рональду на голову самостоятельно.
Одной рукой Ронни вцепился в блокноты, другой — в Альвертину, она, в свою очередь, мертвой хваткой обняла дракона. Я стояла рядом с ними и держала Ронни за локоть. Теплая компания, ничего не скажешь. У всех одна мысль: спасти свою шкуру.
Вольный город Альвар. Туда увели Инсилая. Что с ним будет? Рональд говорил, что он принял удар на себя, и они с ним расправятся по их законам… Кто они и что за законы? Неужели можно так просто уйти, зная, что кто-то остался в беде? Даже если мы идем за помощью… Ваурия — ад для волшебников. Инсилай — настоящий волшебник. Но он остается здесь, а я ухожу… Так не должно быть!
— Все готовы? — уточнил Ронни.
— Да! — откликнулись мы с Альвертиной.
Снова закачалась земля, яркая вспышка в небе, смерч вокруг нас все быстрее…
— Есть! — рыкнул Ронни, как раненый тигр. — Слава богу, получилось… Земля выскользнула у меня из-под ног. Все, домой.
Словно молния сверкнула у меня в мозгу. Это уже случилось, сказал Ронни. Но то, что должно случиться только завтра, сегодня еще не произошло, и я могу хоть что-то изменить — так говорил Инсилай. Я не уйду. Я не могу уйти и бросить здесь Инсилая. Пусть мне будет хуже, но я остаюсь. Если я буду рядом, разве это не поможет ему хоть чуть-чуть? Он будет не один, а это уже немало, когда ты в страшном, чужом мире. Это так важно — знать, что ты не один.
Я выпустила руку Ронни и осталась на полянке в черной траве, а цветастый вихрь рванулся в небо. Приятного пути, дай вам бог удачи. Совсем одна, но мне не страшно. Ведь где-то совсем рядом в вольном городе Альваре — Инсилай, лучший в мире волшебник.
