– Да какое там! Ага, чего доброго, сегодня же его и повесит, прямо тут, в саду.
Я оторопело молчал, Маш-Касем снова огляделся по сторонам.
– Ты, милок, того… не нужно тебе со мной разговаривать, а то, если ага узнает, что я с тобой разговоры разговариваю, глядишь, и меня заодно прикончит.
– Маш-Касем, но при чем тут наша семья? Почему дядюшка на нас сердится?
Маш-Касем покачал головой:
– Ты вот, голубчик, спрашиваешь, при чем тут ваша семья… Да, ежели б ты знал, кто вором-то оказался, тогда бы понял, что дело дрянь… Ой-ё-ёй… Дай-то бог, чтоб все обошлось!…
Теряя голову от тревоги, я спросил:
– А кто же этот вор, Маш-Касем? Что он украл?
– Э-э! Зачем мне врать?! До могилы-то… Ох, ты ж господи! Смотри-ка! Ага идет!… Беги отсюда быстро! Беги! Пожалей свои годы молодые, беги!… Или хоть спрячься куда!
Поняв, что убежать я уже не успею, Маш-Касем подтолкнул меня к большому самшитовому дереву, в густой листве которого можно было легко спрятаться, а сам отошел в сторону и продолжал поливать цветы. На дорожке показался дядюшка Наполеон. При виде его хмурого лица меня охватил ужас.
А когда дядюшка заговорил, я понял, что он страшно разгневан.
– Касем! Разве тебе не было приказано караулить вора?! Нашел время цветами заниматься!
– Не извольте беспокоиться, ага! Я и отсюда за ним слежу.
– Это как же ты отсюда следишь за вором, который в подвале сидит?
– А я то и дело бегаю, его проверяю… Что решили-то с ним делать, ага? Кормить ведь его придется… в расход он вас введет… Может, лучше сдадите в полицию – нам же спокойнее будет.
– В полицию? Пока он во всем не признается, я его не отпущу. Тем более, что я и так почти наверняка знаю – его это происки! – И дядюшка махнул рукой в сторону нашего дома.
Маш-Касему было явно не по себе: он тайком посматривал на самшит, укрывший меня густыми ветвями.
– Этот Хамадолла слугой у него был несколько лет, – продолжал дядюшка. – Вроде и не воровал никогда. Работящий был, набожный… А теперь – нате вам! – в дом мой залез. Не-е-т, дело ясное, подучили его! Это все заговор против меня!
– Да вы лучше меня послушайте, ага. Зачем мне врать?! До могилы-то… Без работы он сидел, обнищал. Хотел небось дела свои поправить.
Дядюшка задумался и молчал. Маш-Касем продолжал поливать цветы, изредка посматривая в сторону моего убежища.
Неожиданно дядюшка хрипло сказал:
– Знаешь, Касем, меня сейчас больше всего беспокоит длинный язык этого мерзавца.
– Вы о ком, ага?
Дядюшка снова махнул рукой на наш дом.
– Кто свою честь не бережет, тот и другого ославит почем зря. Боюсь, распустит он сплетни по всей округе.
Маш-Касем покачал головой:
– Что ж, ага, в драке халву не раздают, – и, наверняка, вспомнив о невидимом, но все слышащем свидетеле, решил сменить тему, чтобы дядюшка не углубился в опасные дебри. – А почему бы вам не забыть все обиды. Взяли бы да и расцеловали друг друга! Глядишь, ссоры как не бывало.
– Чтоб я помирился с этим человеком?! В дядюшкином голосе звучали такая злоба и ярость, что Маш-Касем перепугался:
– Да я ничего и не сказал, ага… Оно конечно, мириться, с ним никак нельзя… Уж больно он вас обидел…
– Одним словом, боюсь я, начнет он распускать сплетни, наговорит людям ерунду всякую.
– Чего ж тут бояться, ага? По моему разумению, вы с ним все, что хотели, уже друг другу сказали.
Потеряв терпение, дядюшка раздраженно проворчал:
– Неужто ты так ничего и не понимаешь?! Забыл, что ли, что вчера случилось? Нездоровилось мне слегка, не по себе было… Ты помнишь, что он сказал уходя?
– Зачем мне врать?! До могилы-то… Нет, не помню.
– Как это не помнишь? В общем, из того, что он сказал, можно было понять, будто я вора испугался.
– Господи помилуй! Вы?! Испугались?! Да вам страх и неведом!
– А я тебе про что толкую! Уж кто-кто, а ты-то лучше других знаешь – ведь ты был рядом со мной и в битвах, и в походах, и в разных опасных передрягах. Тебе-то уж должно быть известно, что для меня самого слова «страх» не существует.
– Ей-богу, зачем мне врать? До могилы-то… Аллах свидетель, никак невозможно о вас такое сказать! Еще до Казерунской кампании покойный Солтан Али-хан говорил, что второго такого смельчака, как ага, поискать надо!… Помните ту ночь, когда в нашу палатку ворвались бандиты?… Господи, прямо будто вчера это было! Как сейчас помню… Вы тогда одной пулей троих наповал уложили…
– Да, в те времена бандиты свирепые были, грозные… Нынешние воры против них, что младенцы грудные.
Маш-Касем взволнованно воскликнул:
– Я-то сам, хоть тоже был смельчак и сорвиголова, но, чего греха таить, в ту ночь здорово перетрухнул… А потом атаман ихний в ноги вам как кинется и давай умолять о пощаде!… Ну прямо как сейчас помню!… Его, случаем, не Сеид-Морадом звали?
– Да… мы на своем веку много таких Сеид-Морадов повидали.
– Ни дна ему ни покрышки!… До чего ж подлый был, до чего свирепый!
Маш-Касем пришел в неописуемое волнение и, казалось, напрочь забыл о моем присутствии. У дядюшки Наполеона настроение тоже вроде бы поднялось. Лица обоих были в эту минуту такими просветленными и вдохновенными, что чувствовалось: и тот, и другой безоговорочно верят в собственные сочинения и сейчас перед ними словно оживают яркие картины далекого прошлого.
Несколько минут они оба молчали. Глаза их смотрели куда-то вдаль, на сияющих лицах играла улыбка. Дядюшка первым вернулся из мира грез и, вновь нахмурившись, сказал:
– Так-то так, Маш-Касем, но об этом только ты да я знаем. А если… если этот клеветник начнет вместе с простофилей доктором людям рассказывать, что дескать кое-кто от страху чуть богу душу не отдал… что тогда останется от моей репутации?
– Да кто им поверит, ага? Кто в этой стране не знает о вашей отваге, о мужестве вашем?!
– Если б люди головой думали! А то ведь только ушам своим да глазам верят. Что ни говори, а я убежден: этот человек на все пойдет, только бы подорвать мой авторитет, только бы ославить на всю округу.
Тут Маш-Касем вроде бы снова вспомнил, что я прячусь рядом, за ветвями самшита. Он покосился в мою сторону:
– Об этом сейчас не время говорить, ага. Пока ведь ничего такого не случилось.
– Не соображаешь, что ли?! Да они уже сегодня начнут языками чесать!
– А мы скажем, что вранье это… Скажем, что аге, мол, нездоровилось…
– Да, конечно, но… – Дядюшка ушел в раздумья и замолчал.
– Можно, к примеру, сказать, что вас змея ужалила.
– Не городи вздор! Где это видано, чтобы человека змея у жалила, а наутро он уже здоровый был?
– А что тут такого?… Один мой земляк…
– Да провались ты вместе с твоим земляком!… В общем, история со змеей нам не годится.
Маш-Касем тоже погрузился в мысли.
– Кажется, придумал! А что, если сказать, что вы дыню с медом кушали, а потому у вас живот схватило?
Дядюшка ничего не ответил, но по всему было видно, что эта идея его тоже не вдохновила. Немного
