– Моменто, моменто, моментиссимо! Радуйся, сегодня мы торжествуем. Сестра Практикана приведет с собой не только Асгара-Трактора, но и его брата, почтенного Акбара-Требушатника. Что мне теперь необходимо, так это фотоаппарат – запечатлеть рожу Дустали.
Не прошло и нескольких минут, как показался сам Дустали-хан. Вид у него был мрачный. Он сразу же прошел в дом, разыскивая отца. Асадолла-мирза, который с большим аппетитом лакомился красным виноградом, сквозь зубы пробормотал:
– Думаю, он кое-что пронюхал… Ну-ка, навостри уши, послушай, о чем там речь.
Дустали-хан нашел отца в коридоре. Дрожащим хриплым голосом он говорил ему:
– Что за прием вы устраиваете?… Я сейчас слышал, что эта подлая бабенка еще и ухажера своего пригласила?…
Отец невозмутимо отвечал:
– Помилуйте, господин Дустали-хан, а что мне было делать?
– Вы не должны принимать в своем доме этот сброд, хулиганов этих.
– Подумайте сами, не могу же я закрыть дверь перед другом одной из ваших родственниц. Друг сестры вашего зятя придет сюда – разве возможно его не впустить? Да и каким образом преградить ему дорогу?…
– Ну, тогда я тоже пойду и приведу к вам первого встречного-поперечного, – сердито сказал Дустали-хан. – Вам это понравится?
– Милости просим… Каждый человек не хуже других. Как сказал пророк: «Аллах сочтет самыми благородными тех, кто самые благочестивые».
– Очень хорошо! Отлично! Вот я и приведу к вам в дом кого-нибудь из этих благочестивцев. Почему бы мне не пригласить их туда, куда зовут Асгара-Трактора?
Я вернулся к Асадолла-мирзе и пересказал ему услышанный разговор, а потом спросил:
– Как по-вашему, что имел в виду Дустали-хан, когда обещал тоже кого-то позвать?
Асадолла-мирза, продолжая уплетать виноград, покачал головой:
– Ей-богу, не знаю. От этого субъекта всего чего хочешь можно ожидать. Поживем – увидим, каким образом он собирается взять реванш.
– За что реванш?…
– Моменто, оказывается, ты не понял, по какой причине сегодня прием?
– Разве есть какая-то особая причина, дядя Асадолла?
– Неужели ты настолько наивен, что воображаешь, будто твой отец станет устраивать званый вечер ради прекрасных кудрей Практикана Гиясабади? Да ты поразмысли: никто из близких родственников, даже дядюшка, старейший в семье, не созывал ради Практикана и Гамар гостей, а отцу твоему зачем это понадобилось?
– Ей-богу, за последнее время столько всего случилось, у меня в голове такая неразбериха, что я никак не соображу, к чему вы подводите все это?
– Почему отец твой не ладит с дядюшкой?
– Потому что тот всегда его оскорбляет, говорит, что отец не из благородной семьи.
– Браво! Так вот сегодня твой отец готовится нанести удар дядюшке и всем прочим, кто так печется о происхождении и знатности, он жаждет швырнуть им всем в физиономию Практикана Раджаб-Али Гиясабади, сына торговца требухой, брата актерки из дешевого кафе… Он еще на свадьбе Гамар мечтал всех стравить, но тогда его затея сорвалась, значит сегодня…
– Так ведь вся родня уже знает, что Гамар вышла замуж за Практикана Гиясабади.
– Но сегодня, кроме родни, приглашены еще и знакомые. Например, генерал-комендант.
– Комендант?…
– Сам понимаешь, комендант города – важная шишка. По влиянию и авторитету ему сейчас равных нет. Этим приглашением отец твой сразу убьет двух зайцев: во-первых, посрамит перед ним Дустали-хана, дядюшку и всю семью, а во-вторых, вновь заставит дядюшку трепетать от ужаса – этот генерал известен своими симпатиями к англичанам.
– Значит, опять есть опасность скандала между дядюшкой и отцом?
– Да, это единственное, что меня беспокоит. Мне только тебя жаль, а то бы я мигом переметнулся к твоему отцу, мы бы задали старикану жару… Ну, ладно, пока у нас есть свободная минутка, скажи-ка, что ты сам намерен делать?
– Вы о чем, дядя Асадолла? Я не понимаю.
– А вот о чем. Во-первых, дядюшка не отдаст за тебя Лейли, потому что он в плохих отношениях с твоим отцом. Во-вторых, если бы даже и отдал, тебе придется ждать по меньшей мере шесть-семь лет, пока ты сможешь жениться.
В третьих, как ты рассчитываешь избавиться от того парня, который сейчас в больнице? Короче говоря, существует тысяча разных препятствий, а к путешествию в Сан-Франциско ты не пригоден. Если подумать хорошенько, получается, что Практикан Гиясабади…
– Дядя Асадолла…
– Да прекрати ты свое нытье! Смотри, какой трюк выкинул Практикан: договорились, что он за определенную сумму женится на Гамар, а потом разведется с ней. А теперь он настолько прочно там закрепился, что скорее Дустали из дома выживет, чем сам уйдет… Ему удалось так заморочить глупую голову Гамар, что она от матери родной отказаться готова, только бы ему угодить.
– Ой, смотрите, дядя Асадолла, Практикан с Гамар пришли!
Под руку с Гамар Практикан Гиясабади шествовал рядом с Азиз ос-Салтане. Он выглядел вполне прилично и ничем не напоминал былого убогого сморчка. Гамар с влюбленным видом так и льнула к нему.
– Дядя Асадолла, а где же его парик?
– С париком покончено. Он рассказал о нем Гамар, а та – будто всю жизнь обожала плешивых… Да она скоро мангал для терьяка ему разжигать будет! И вообще похоже, что лечение на курорте Сан- Франциско привело ее в разум. Придется признать, что от душевных заболеваний это лучшее лекарство!
Асадолла сделал несколько шагов навстречу Практикану:
– Приветствую, господин Практикан, как вы поживаете?
Ответ Практикана звучал в высшей степени почтительно:
– Только вашими милостями… Я ваш покорнейший слуга. Как раз сегодня утром я Гамар говорил, давно уж мы не свидетельствовали свое почтение его высочеству, надо будет упросить его как-нибудь вечерком осчастливить нас посещением.
– А что же ваша матушка не изволила пожаловать, господин Практикан?
– Она свидетельствует почтение, сейчас она Ахтар дожидается, попозже вместе придут.
Асадолла-мирза поцеловал Гамар в щеку:
– Ах, какая красивая стала дама! И кокетка какая!
– Посмотрите, дядя Асадолла, какое хорошенькое у меня платье! – улыбнулась в ответ Гамар. – Это мамочка мне сшила.
– Браво, ханум Азиз ос-Салтане, у вас каждый пальчик таланты рассыпает!
– Да нет, дядя Асадолла, это же не мама Азиз, а мамочка Нане-Раджаб.
Азиз ос-Салтане было нахмурилась, но комплименты, которые Асадолла-мирза принялся ей щедро расточать, заставили ее опять повеселеть.
Гости направились к отцу. В это время к нам подошел слуга дяди Полковника, неся на подносе стаканы с шербетом. Асадолла-мирза, окинув взглядом поднос, заявил:
– Спасибо, папаша, я этого не пью, скажи Маш-Касему, чтоб принес мне кой-чего покрепче.
– Маш-Касему? – негромко повторил слуга. – Да разве господин не знает? Маш-Касема час назад в полицейский участок забрали.
– Что? В участок?… Да что же он натворил?
Слуга дяди Полковника огляделся по сторонам:
– Ага об этом говорить запретили… Так что – я вам ничего не рассказывал! А только Маш-Касем в англичанина с крыши кирпичом швырнул.
