неё жуткий, чудовищный напор, словно сам неистовый Салладорец приказывал сейчас из своего загадочного далека:
«Не стоять! Действовать! Отомстить! Всем, всем, всем!»
Фесс поднял руку – инстинктивным жестом отстранения, защиты, и, как ни странно, злой напор тотчас же исчез – будто и не было.
Как ни странно, Атлика уже пришла в себя. Сумела даже сесть на постели. Оправила волосы, потянулась за одеждой.
– Отвернись.
Фесс повиновался. Вновь выглянул в окно – да так и замер, точно боясь выдать себя резким движением.
Не скрываясь, из узкого слухового окна на крышу дома через улицу один за другим протискивались арбалетчики в цветах Лесных Кантонов, но с вычеканенным гербом Арвеста на кирасах. Протискивались, занимали свои места, поднимали самострелы… Они прекрасно видели молодого мага, однако, судя по всему, не имели никаких приказов стрелять по тем, кто не пытается скрыться.
Сделав невозмутимое лицо, Фесс перевесился через подоконник. Так и есть. Улица перекрыта, Алебардисты в полном боевом, среди них – конные воины в монашеских сутанах, серые рясы отцов- инквизиторов… Всякой твари по паре.
– Атлика, – негромко сказал Неясыть. – Кажется, у нас гости.
Девушка слабо вскрикнула. В тот же миг кто-то громко и властно постучал в наружную дверь. Стуку ответил сварливый голос Сугутора, на что последовал настоящий взрыв яростного рева и брани. Явившиеся требовали отворить, и притом немедля – именем Святой Инквизиции!
– Глупы, видно, арвестские борцы с грехом, – стремясь подбодрить Атлику, сказал девушке Фесс. – Кажется, нас схватывать пришли… значит, им придётся тебе потом побег устраивать.
– Фесс… ты обещал… – донеслось с лежанки. Атлика сидела смертельно бледная и дрожала всем телом. Зубы выбивали дробь; не то чтобы она сама была отчаянной трусихой, это просто трепетала перед неизбежными пытками слабая человеческая плоть.
– Погоди, – быстро сказал молодой волшебник. Шансов на то, что фокус выгорит, немного, но, с другой стороны… Сейчас он уже корил себя, что не ушёл немедленно, как только понял, в чём дело. Ждал зачем-то… хотя было совершенно ясно – если рун» в наследстве Салладорца и впрямь с хитростью, отцы- инквизиторы только руки бы потирали, узнав о его побеге. И стражу бы наверняка удесятерили во всех без исключения воротах славного Арвеста.
Дурнота прошла бесследно, тело слушалось. Фесс метнулся к роковой книге, торопливо зашептал заветную формулу, обеими руками проделывая пассы. Невелика щель, а малой мышке и того хватит, чтоб от кота уйти.
Гном тем временем продолжал препираться с явившейся стражей, точно понимая, что нужно выиграть время. И засов он откинул ни раньше ни позже – в аккурат когда терпение у стражи уже кончилось и когда Неясыть успел проделать все манипуляции.
Атлика поспешно нырнула под одеяло, натянув его до самого подбородка,
Дверь в комнатёнку распахнулась. На пороге стоял верзила в коричневом кафтане инквизиторской конной стражи – солдат, не монах. Поверх кафтана – внушительная кираса, на голове – добрый шлем, поручни, поножи, как будто всё это может помочь, если начнётся настоящий магический поединок! Зачем же отцы-экзекуторы послали вперёд этого болвана? Посмотреть, не всадит ли в него обеспамятевший некромант кое-что из своего сокровенного, неведомого Светлым запаса?
– Именем Святой Инквизиции! – взревел громила. В руках он держал здоровенный меч – не слишком удобный для боя в тесном помещении. – Назвать себя и следовать за мной!
– Полномочия! – резко бросил Фесс. Он уже видел, что и Сугутор, и Прадд стоят лицом к стене с заложенными за головы руками, а в затылок каждому смотрит по арбалетной стреле.
– Что? – опешил солдат. Судя по всему, у Святой Инквизиции никто и никогда не требовал полномочий. – Да как ты…
– Забыл, кто я, десятник? – Фесс ухмыльнулся как можно более отталкивающе и резко откинул шторку-в углу гордо стоял длинный чёрный посох с каменным навершием. – Тебя послали арестовать мага, а вдобавок – некроманта? С дипломом Академии и жалованной грамотой арвестского магистрата? Никогда не читал договора, дубина?
Скорее всего десятник читать не умел и вовсе. Но внезапная атака Неясыти его с толку отнюдь не сбила.
– Нет мне дела ни до каких нерко… нурко… манов! Приказано заарестовать, и точка! Вставай, господин хороший, покудова пятки к затылку не завернули! И ты, девка, тоже вставай – на твой счёт у меня тоже слово имеется…
С трактирной лестницы вперёд уже лезли молчаливые, сосредоточенные экзекуторы в серых рясах с алыми, точно вырванные из груди сердца, гербами Святой Инквизиции. Прадд оглянулся – клыки так и сверкнули. Взгляд его говорил одно – прикажите, мэтр! Не давайте вязать! Погибнем, так не на коленях!..
У народа орков были свои давние счёты с отцами-инквизиторами.
Солдат шагнул вперёд, грубо сдёрнув одеяло с Атлики. Девушка истошно заверещала, словно оказавшись голой.
Фесс негромко, но так, чтобы слышали всё и в соседней комнате, произнёс короткую фразу на уже забытом Светлыми мёртвом языке, сопроводив слова коротким, стремительным, неуловимым жестом. Десятника отшвырнуло обратно к дверям, он ударился шлемом о косяк и еле удержался на ногах.
– Полномочия! – вновь потребовал Фесс. Он прекрасно понимал затеянную святыми отцами игру. Вызвать его на использование чар из арсенала Тьмы, тех самых, что классифицируются всеми инквизиторскими наставлениями как исключительно еретические. Не выйдет, господа хорошие. Не на таковских напали. – И позови сюда того, кто разговаривать умеет.
Десятник обалдело лупал глазами и, судя по всему, был сейчас уже совершенно невменяем.
Очевидно, кто-то из отцов-экзекуторов сообразил, что дело поворачивается куда-то совсем в иную, весьма даже и нежелательную сторону. Но на столе лежала книга, книга в чёрной коже без единой буквы на обложке, и глаза инквизиторов прилипли к ней, точно мухи к мёду.
– Чтение альбо хранение книги анафемствованной! – выкрикнул один из них, тыча пальцем. На подмогу к солдату полезло ещё двое, однако Фесс сам схватил со стола чёрный томик и, высоко подняв его, раскрыл наугад страницу. Добрые чада Святой Церкви Спасителя немедля прикрылись рукавами, словно застигнутые врасплох нагие купальщицы.
Смех, да и только. Что ж получается, один человек с трактатом Салладорца в руках может целую толпу отцов-экзекуторов разогнать?.. Ну, чего зажмурились? Вот сейчас бы по вам и врезать, да так, чтобы душа из вас вон!.. Но нет, нельзя, нельзя, надо выполнять договор.
– Смотрите, смотрите сюда! – выкрикнул Фесс. – Смотрите, это мой трактат, из библиотеки Академии взятый, с печатью и росчерком! Да отворите же вы зенки, наконец!
Отворили. Двое в сером с красными кулаками на балахонах недоверчиво уставились на поднятый Неясытем том.
– Читайте, читайте! – подбодрил их Фесс. – Трактат о ядах, противоядиях и ядолечении. Листайте, милорды, не стесняйтесь!
Атлика глядела на Фесса со священным ужасом. Двое экзекуторов – оба бритые наголо – внимательно и тщательно пролистали книгу. Переглянулись. Фесс напрягся, готовый в любой миг усилить и так сжатое до предела заклятие, изменившее чуть ли не каждую букву на страницах рокового трактата. Но – всё обошлось, книгу спокойно положили на конторку. Ну, теперь всё? Теперь вы уберётесь отсюда? Однако Святая Инквизиция была отнюдь не богадельней, где собрались одни лишь тупоумные фанатики да закоренелые садисты. Двое в сером неожиданно повернулись к Атлике.
– Отвечай, чадо, веруешь ли ты в Бога истинного, святого, Спасителем нами названного, с небес спустившегося и грехи наши на себя принявшего?
«Молчи!» – хотел закричать Фесс, но было уже поздно. Очевидно, в этом деле святые отцы поднаторели куда больше его – применять магию на допросах было для них привычным делом. И, уж
