концу, хотя Песья Травка и не впечатляла. Правда, ничего другого девушка не ожидала. Деревня как деревня. Таких в мире тысячи. Оставалось уповать на то, что здесь можно отыскать ванну.
Возле самой деревеньки стояла крепкая добротная виселица. Два оструганных столба с перекладиной и пятерка изрядно вонявших мертвецов. Тиа поморщилась. Что за дурная привычка – оставлять после себя грязь? Раз уж казнили, то извольте закопать, когда пахнуть начинают. Именно за подобный подход к казням она не любила Рована. Этот могильный червяк при всей своей удачливости и полезности общему делу с юного возраста болел опасным недугом – неуемной тягой окружать себя мертвыми телами. Он при случае и без случая пытал людей, а после с радостью украшал шатер частоколом копий, на которых были насажены головы. А затем неделями вдыхал аромат разложения. Тиа Рована ненавидела. Она не понимала, как такая тварь могла родиться от той же матери, что и Ретар.
– Мертвецов убрать, – негромко бросила она. – Сейчас же.
– Госпожа, но мы должны быть с вами, – попытался возразить Грай.
– Ничего со мной не случится. Впрочем... – Она на уну задумалась, а затем приняла решение: – Ты можешь остаться.
Ехавший впереди солдат слышал разговор и чуть с седла не упал. Шутка ли – по первому капризу какой-то девки воины Его Величества становятся могильщиками?
Остановились у трактира, Тиа ловко спрыгнула с седла и потянулась. Подумала, что если Митифе все же удастся оживить Лепестки Пути, она первая скажет ей спасибо. Путешествовать подобным образом будет гораздо проще, чем на лошадях.
После долгого сидения в седле она ощущала себя настоящей старухой, и спасти ее могло только одно – ванна.
Будь проклят Мелот, если она не готова убить за нее любого!
Бросив поводья Граю, девушка вошла в трактир. Зал оказался светлым, просторным и чистым. И пахло приятно. Тиа повеселела. Шансы получить кровать без клопов резко возросли.
На полу, возле пузатых винных бочек, сидел большой деревенский парень. Судя по лицу – дурачок. Увидев Тиа, он забыл о шафе и раскрыл рот от удивления, словно никогда раньше не видел женщин. Не обратив внимания на вожделенный взгляд недоумка, она прошла к столу, где сидели пятеро офицеров. На ходу бросила возникшему перед ней трактирщику:
– Комнату. Лучшую. И горячую ванну.
– Но госпожа! – опешил тот. – Свободных комнат нет.
– Кто из вас капитан Най? – негромко спросила она у офицеров.
– Не знаю, для чего ты меня искала, но я в полном твоем распоряжении, красотка, – обворожительно улыбнулся черноусый молодой человек. – Да и мои друзья с радостью с тобой познакомятся и уступят свою ванну.
Один из мужчин весело рассмеялся, другой восхищенно присвистнул, по достоинству оценив красоту неизвестной.
– Где ты все это время от нас пряталась? – отсмеявшись, сказал коренастый лысеющий мужчина. Судя по нашивкам на рукаве – командир лучников.
– Ты что, не видишь, она не местная? Не похожа на деревенских девок, – произнес другой военный и отхлебнул шафа.
– И то правда. Най, уступи мне право первому познакомиться с нашей прекрасной незнакомкой.
– Изволь. Надеюсь, ты не возражаешь, милая, что я буду разговаривать с тобой позже?
Офицер встал, взял Тиа за талию:
– Пойдем.
Она насмешливо приподняла брови и, улыбаясь, процедила:
– Убери руку.
– Ого! – хохотнул Най. – А девчонка-то с гонором.
– Мне это даже нравится, – рука на талии девушки сжалась сильнее, – шлюхи с гонором – это такая редкость...
Находись на месте Тиа Аленари, она убила бы мужлана за столь разнузданное поведение. Митифа, недолго думая, оторвала бы ему руку. Тальки мило побеседовала, а затем устроила какое-нибудь изощренное издевательство. Впрочем, вряд ли офицер соблазнился бы старой каргой. Он настолько позабавил Тиа, что та даже не стала его наказывать. Предоставила сделать это Граю, который как раз входил в трактир.
Капитан, которому поручили охранять госпожу от любых посягательств, мгновенно разобрался в ситуации. Его облаченный в перчатку с металлическими нашивками кулак врезался в лицо наглеца и опрокинул того навзничь. Офицеры возмущенно закричали, вскочили, схватились за оружие и только тут разглядели вновь прибывшего. Наступила тишина. Даже офицер с разбитой мордой перестал богохульствовать.
– Спасибо, Грай, – сочла возможным поблагодарить человека Тиа.
Она протянула руку, и телохранитель тут же подал ей бумагу. Девушка никогда не гнушалась пользоваться подобными документами. Порой несколько гербовых печатей и подписей важных людей действовали на окружающих куда эффективнее любой магии. Девушка передала документ Наю.
Тот, сердито хмурясь, раскрыл кожаный чехол, не глядя, бросил его на стол, развернул бумагу. Прочитал, и его лицо мгновенно сделалось белым. Когда к нему вернулась способность говорить, он, стараясь не смотреть ей в глаза, произнес:
– Простите, госпожа, за это недоразумение. Мы все приносим свои извинения за столь неподобающее к вам отношение и готовы понести заслуженное наказание.
– Хм... – Она наморщила очаровательный носик. – Мне нравится, что вы умеете признавать ошибки. Это хорошее качество. Осталась малость – не совершать их впредь. Потрудитесь найти мне комнату и ванну. Думаю, капитан Грай и его люди также не откажутся от хорошего обеда.
– Да, госпожа. Я буду счастлив, если вы займете мои апартаменты. Позвольте вас сопровождать.
– Позволяю, – благосклонно согласилась она.
– Трактирщик! Горячую ванну! Живо! – рявкнул капитан и, сделав приглашающий жест следовать за ним, поспешил к широкой дубовой лестнице, ведущей на второй этаж.
– Где некромант? – небрежно спросила Тиа, когда набаторец открыл ей дверь.
– Где-то в деревне. Или у крепости.
– Я хочу видеть его. Немедленно.
– Я самолично займусь его поисками, госпожа.
– Как только найдете, сразу пришлите ко мне. Пусть не мешкает.
Сказав эти слова, она вошла в комнату и, бросив куртку на стул, гибко потянулась.
Как и предполагал Лук, спозаранку пришел мельник с сыновьями, и на мельнице закипела работа. Закрутились жернова, начали вносить мешки с зерном, выносить – с готовой мукой. Поначалу солдат нервничал, но спустя короткое время понял, что местным и дела нет до чердака. Он расслабился, даже поспал еще нар. Затем плотно позавтракал. Вернулся из утреннего похода Га-нор, рассказал, что убитых и утопленных им в реке людей хватились. Проверяли окрестные дома и прочесывали ближайший лес.
– Хорошо, что мы перебрались сюда. Я был не уверен, что на нас не наткнутся. Ого! Смотри, какие гости!
Лук отряхнул с ладоней крошки и, стараясь не высовываться, посмотрел в окно.
По ведущей от холма дороге спускалась группа всадников. Среди солдат была женщина, а сразу за ней следовали двое существ, в которых стражник без труда распознал Сжегших душу.
– Лопни твоя жаба! Тикать надо, – испуганно простонал он.
– Только панику не разводи, – цыкнул на него сын Ирбиса. – Если выскочим, нас точно перестреляют как куропаток.
– А если найдут, то обложат как волков.
– Да кому ты нужен? Никто и не знает о твоем существовании. А уж тем более они. Сиди. Не
