спешил нападать. Гнус ругался и богохульствовал так, что, услышь его вопли Мелот, не видать спутнику Кнута Счастливых садов, как собственных ушей. Бамут попытался поддержать товарища в высоком искусстве, но на пятом слове закашлялся и больше не продолжал.
Пыль вскоре начала оседать. Я тут же встал рядом с Лаэн, закрывая ее от возможной опасности. Мои случайные компаньоны, напротив, старались держаться от нее как можно дальше. Идиоты! Неужели у них не хватает мозгов понять, что без ее магической поддержки мы по улице больше сотни ярдов не пройдем?!
Несмотря на затишье, я не убирал стрелу с тетивы. Кто знает, что на нас может выскочить? Встречать проблемы, ковыряя в носу, по меньшей мере, неосмотрительно. А то, пока палец вытащишь, можно и руки лишиться. Лаэн тоже ворон не считала. Посох оказался недвусмысленно направлен туда, где я в последний раз видел дверь. Надо сказать, что некромантская игрушка меня нервировала. Нет ничего приятного в недовольном внезапной сменой хозяина шипящем черепе.
Лаэн заметила мой опасливый взгляд и успокаивающе «сказала»:
«Я его держу».
«Крепко держи, – на всякий случай посоветовал я. – Не удивлюсь, если эта штука кусается».
«Поверь, это самое малое, на что он способен», – усмехнулась она.
«Тогда ради моего спокойствия не спускай с него глаз. И бросай, как только он начнет брыкаться».
Вслух я обратился к команде Кнута:
– Шевелим ногами!
Мы выбрались во двор и с радостью увидели, что заклинание разорвало мортов на кусочки. Воины пустыни оказались не прочнее моей берлоги. Из всех слуг сдисца более-менее уцелел только тот, кого придавило бревном. Да и то вид у него был довольно жеваный.
Ни дома, ни забора. Пока мои компаньоны кашляли, плевались, терли глаза да ругались, я выглянул на улицу и ошеломленно присвистнул. По всей округе валялись сосновые доски и бревна. Избы ближайших соседей тоже немало пострадали. Людей видно не было. Запрятались под кровати и в погреба, теперь – неделю не вытащишь. Ну, оно и к лучшему, меньше мороки, никто под ноги лезть не будет. Из тела убитого морта я вытащил свой топорик.
– Все в порядке? – подошла ко мне Лаэн.
– Да. Просто не каждый день увидишь, как крыша твоего обиталища учиться летать. – Моя улыбка вышла кривой. – Как оказалось, я слишком мало знал о твоих талантах.
– По счастью, раньше у меня не было необходимости их демонстрировать, – уж слишком небрежно ответила она. – Пойдем. Хилсс сосет магию. Надолго меня не хватит.
Я не сразу понял, что речь идет о живом посохе некроманта. Да, пожалуй, если дать этой штуке волю, она не только магию, но и душу высосет.
– Поговорим потом, – согласился я.
Вид у моего «воинства» был такой, словно они год ползали по барсучьим норам. Грязные, как блазги в болоте. И злые, как нириты после оскорбления их королевы. Гнус ни на уну не прекращал сквернословить. Кнут все еще кашлял да смотрел слезящимися глазами по сторонам. Бамут единственный, кто не терял времени даром. Он держал арбалет наготове и внимательно оглядывал улицу, на случай если появятся желающие разобраться, что здесь происходит.
Шен громко чихнул, отбросил ухват в сторону и подошел к телу морта. Поднял с земли ским. Ладно, буду надеяться, что щенок умеет зарабатывать на жизнь не только лечением. Гнус, как видно, исчерпав запас слов и воображения, перестал ругаться.
– Эта... Долго вы там будете копаться? – нервно рявкнул Бамут.
Он опередил меня всего лишь на мгновение. Я хотел спросить то же самое.
– Не ори! – прохрипел Кнут и сплюнул. – Уже идем.
– Нет, ты видел! Ты видел, а? – От волнения Лук схлебывался словами. – Ничего себе! Это же что там ударило, чтобы так дом размесить?
– Не знаю. – Га-нор угрюмо смотрел на рассеивающуюся пыль.
На той стороне реки засуетились набаторцы.
– Зуб даю, что это некромантовых рук дело, – тем временем продолжал предполагать стражник. – Не понравился ему кто-то, вот он и взбесился. Все сдисцы ненормальные, они же с покойниками якшаются, лопни твоя жаба! Ох, чую, на этом гад не успокоится. Как пойдет по деревне, круша все направо и налево! Он и до нас доберется.
Северянин потянулся так, что хрустнули кости, и, легко встав, начал складывать вещи в мешок.
– Ты это чего? – опешил стражник.
– Неужели не видишь, какая суматоха началась? Набаторцы, как вши на горящей голове, забегали, им сейчас не до нас. Дело серьезное. Если быстро уйдем, патрули не обратят на нас внимания. Лесом уходим.
– Да мы в стариков превратимся, пока через дебри до Альсгары дойдем, – уныло ответил Лук. Его совершенно не прельщал предстоящий поход. – Может, есть иная дорога...
– Конечно, есть. Вон она. Через мост, а потом к сдисцу на обед. Он будет рад тебя встретить, – язвительно произнес сын Ирбиса. – Не думай о том, что предстоит. Если удастся прорваться, постараемся выйти на главный тракт и продолжим путь как нормальные люди.
Услышь Лук про «нормальных людей» от заросшего рыжеватой бородой, облаченного в испачканную одежду угрюмого северянина в другое время, он бы повеселился. Но сейчас было не до смеха. К тому же сам он выглядел ничуть не лучше товарища. Чучело чучелом. Только людей пугать. Городская стража примет их за бродяг или разбойников с большой дороги. А наткнись на Лука капитан башни Льда, он бы солдату такую жизнь устроил, что тот от внеочередных караулов на стене избавился бы не раньше, чем через пару лет.
– Ладно, будь по-твоему. – Стражник взялся за топор
– Другой разговор, – одобрительно крякнул Га-нор. Только ты не слишком уж торопись. Пока рано дергаться. Лучники нас так просто не выпустят.
– Где?
– Двое, в ста ярдах отсюда. К мельнице идут. Да не увидят. Рано еще.
Солдат огорченно вздохнул, положил топор на колени. Закрыл глаза и постарался успокоить бешено колотившееся сердце.
Тиа пришлось остановиться на середине трактирной лестницы, так как именно в этот момент ее «позвал» ворон. Зрение на мгновение померкло, к горлу подступил скользкий комок, в ушах зашумело, и тут же в глаза ударил яркий свет. Потребовалось несколько ун, чтобы Проклятая сориентировалась и смогла оценить увиденное. В первый момент смотреть на окружающий мир с помощью птичьих глаз всегда сложно.
Она парила между небом и землей. Слева мелькнула синяя лента реки, в которой отразилось яркое солнце и темная стена леса. Тиа отдала мысленный приказ, и ее помощник поменял направление полета. Подальше от огородов и окраин, поближе к центру. Внизу суетились люди. Высота была небольшая, и Тиф прекрасно видела набаторцев. По запыленной улице медленно проехала груженная дровами телега. На полном скаку пролетело четверо всадников.
– Ну, где же ты прячешься, – прошептала Проклятая. – Покажись.
Пришлось полагаться на удачу, и та ей сопутствовала. Тиф вновь изменила направление полета пернатого слуги. Сместилась к реке, ближе к восточной части Песьей Травки. Ворон пролетел над водяной мельницей, мостом, промелькнули крыши, улочка, сады, огороды, и тут она увидела разрушенный дом и людей.
Пятеро вооруженных мужчин и женщина с хилссом.
Она не думала, что девка так молода. В таком возрасте обладать столь ярким потенциалом! Нет, она совершенно не похожа на Ходящую. Сила в ней ощущалась, но характерных для имперских волшебников узоров Дара не было и в помине. Учили ее явно не в Радужной долине
