Леди Даханавар поняла, что если бы она была человеком, то побелела бы от злости. Он играл с ней. Потешался. Как будто чувствовал, что она вынуждена мириться с его насмешками и заставлять себя сдерживаться, чтобы не ответить достойной едкой фразой. Сделав над собой усилие, Флора обворожительно улыбнулась и сказала тихо:
— Почему бы и нет? У тебя была возможность убедиться…
— О, да. — Кристоф поцеловал по очереди ее ладони и со смехом выпустил их. — Я убедился. Твое сердце, действительно, занято страстным влечением… к власти. И я преклоняюсь перед этим постоянством.
Теперь она рассердилась по-настоящему. «Каков мерзавец! Я открываю ему душу, признаюсь в своих чувствах! А этот хам имеет наглость смеяться! Да любой… валялся бы сейчас у меня в ногах, не веря своему счастью!» Естественно, вслух Флора этого не произнесла, но искренне веселящийся кадаверциан прочитал все гневные упреки в ее бешено сверкающих глазах.
Продолжая улыбаться, он подошел к столу, провел рукой над бокалами, снимая с них заклинание, не позволяющее крови остыть, и сердце Флоры замерло на мгновение. Она уже совсем, было, простилась с возможностью осуществить сегодня вторую часть сложного плана, но попытки довести задуманное до конца не оставила. Шанс все-таки пока еще не был потерян окончательно …
С равнодушно-высокомерным видом Флора подошла к столу, взяла сосуд с «чистой» кровью и сказала безразлично:
— Не понимаю, что заставляет меня находиться рядом с таким невежей, как ты!
— Да, сударыня, мое воспитание слегка хромает.
Он коснулся ее бокала своим и выпил содержимое двумя долгими глотками.
На секунду Флора почувствовала острое сожаление оттого, что сейчас это красивое гордое лицо превратится в тупую бессмысленную маску, а вяло перекошенный рот будет послушно произносить ответы на вопросы. Но тут же усмирила глупое чувство, с жадным вниманием глядя на кадаверциана.
Сначала не происходило ничего. Он спокойно поставил пустой фужер на стол. Потом медленно повернул к ней голову, яркие зеленые глаза сузились.
— Флора, что было в бокале?
Она ощутила укол страха, но ответила спокойно:
— Кровь, первая группа. Как ты любишь.
Кристоф поднял руку, хватаясь за кружевной воротник рубахи.
— Я спрашиваю, что там было?! — его голос вдруг стал сдавленным и угрожающим. Ладонь сжалась в кулак, засветившись зеленым.
Леди неожиданно почувствовала легкое замешательство, вдруг осознав до конца, что рядом не глупый влюбленный человеческий мальчишка и не одураченный ею недоросль-асиман, а кадаверциан, некромант, Мастер Смерти. Нет, в здравом уме он никогда бы не навредил ей, но сейчас ее невинная проделка могла закончиться совсем не так, как она рассчитывала.
— Я… не понимаю…
Кристоф с размаху опустился на диван, его дыхание стало частым и затрудненным, а магический огонь в руках загорелся ярче.
— Флора… скажи сейчас, что ты… сделала..?
— Ничего! — воскликнула даханавар, невольно отступая назад. — Я ничего не делала!
Она была в панике. «Почему эликсир действует на него так медленно?! Почему он сопротивляется до сих пор?!…»
Зеленое пламя внезапно исчезло из ладони кадаверциана. Колдун прислонился затылком к спинке и закрыл глаза. Выждав несколько минут, Леди медленно приблизилась к нему, осторожно присела рядом и тихо спросила:
— Крис, ты меня слышишь?
— Слышу, — в его голосе не было ни дрожи, ни безволия. На мгновение Флора снова усомнилась в правильном действии зелья, но продолжила:
— Ты скажешь мне… то, что я хочу?
— Что ты хочешь? — Он посмотрел на нее. Глаза колдуна не были мутными и покорными, лишь глубоко в зрачках клубился туман. Похоже, эликсир не подавил полностью его волю, лишь оглушил слегка. Значит, надо торопиться.
— Тёмный Охотник, — сказала она тихо, но твердо. — Ты дашь мне его?
На мгновение спокойное лицо Кристофа напряглось, а под смуглой кожей вдруг четко проступили очертания его черепа, засветившегося зеленым. Это было жутко, но Флора не отвела глаз, требовательно глядя на некроманта.
— Ты дашь мне его?
— Нет. — Ответил он так, как всегда отвечал на ее просьбу получить высшее заклинание кадаверцианской магии.
— Почему?
— Он… убьет тебя, — произнес он после секундной паузы.
Сожаление от отказа переплелось с удовлетворением от неожиданного признания. Значит, колдун, действительно, боится за нее?! Флора придвинулась, запустила пальцы в его черные густые волосы, прижалась щекой к щеке и зашептала страстно:
— Кристоф, пожалуйста. Мне нужен Тёмный Охотник. Очень. Сейчас. Дай мне его. Ты не можешь отказать. Напиши… просто напиши формулу.
Она стремительно отстранилась, вытащила из сумочки блокнот, вложила ручку в его пальцы.
— Напиши. Только напиши.
Его рука дернулась, потянулась к листу, но замерла на полдороги.
— Давай же. Пиши. Пожалуйста. Мне нужен Тёмный Охотник! Пиши.
Кристоф боролся с собой, и Флора не знала, что сильнее действует на него — зелье или ее настойчивый шепот, объятия, поцелуи.
— Пожалуйста… пожалуйста, — повторяла она без остановки. — Дай мне заклинание. Оно мне очень нужно.
Какая-то непонятная внутренняя боль искажала его лицо. Колдун пытался оттолкнуть ее, стряхнуть с себя нежные руки, настойчиво обнимающие за шею, но не мог. Флора чувствовала — еще немного, и он сломается.
— Я люблю тебя, — прошептала она, наконец, сама уже почти поверив в то, что говорит, — дай мне заклинание. Пожалуйста…
Кристоф медленно протянул руку к блокноту. Первая чернильная линия легла на лист… Леди прижалась к плечу колдуна, вложив все силы в одно единственное яростное желание, готовая взглядом подталкивать ручку в его пальцах, лишь бы он не переставал чертить схему вызова.
— Дальше, — шептала она страстно, следя за появляющимися на бумаге древними рунами. — Пиши дальше. Да. Вот так. Хорошо. Не останавливайся.
Наконец он поставил точку и отбросил ручку.
Флора нетерпеливо схватила блокнот, спрыгнула с дивана, еще раз жадно прочитала заклинание, чувствуя, как начинает дрожать от упоения долгожданной победой и предвкушения новой. «Тёмный Охотник» — самое могущественное заклятье некромантов. Она не сдержалась и поцеловала неровные строчки, написанные резким почерком.
Кристоф сидел, откинув голову на спинку, и выглядел очень усталым, словно после тяжелой магической схватки.
— Я скоро вернусь. — Пообещала ему Флора. — Ты даже не успеешь заметить, что я уходила.
Уже спускаясь по лестнице, она вспомнила, что забыла спросить еще кое-что. Любит ли он ее. Кадаверциан ни разу не признавался в этом. Но возвращаться не было времени.
Во дворе леди мысленно начала читать заклятье и почувствовала мощный прилив чужой силы. Резкий порыв ветра бросил ей в лицо горсть пыли, прогнул вершины деревьев и загрохотал железом на крыше противоположного дома. А где-то далеко послышался низкий вой.
Флора содрогнулась и поспешно оборвала магическую фразу. Рассмеялась, услышав в своем голосе
