Наверное, это прозвучало излишне зло. Гира осуждающе прищурилась и холодно поинтересовалась:
— Ты ненавидишь нас, да?
Я пожал плечами, что можно было растолковать и как «да», и как и «нет». Гнома нахмурилась еще больше, и мне все-таки пришлось объяснить:
— Нет. Но не слишком жалую. Твои друзья-недо… гм… твои друзья слишком с… странные существа, чтобы с ними можно было иметь какие-то серьезные дела. Они все время перебегают мне дорогу, причем в самый неподходящий момент. Но давай оставим расовые вопросы. У тебя, наверняка, есть родственники. Разве они не могут помочь?
Фрекен неохотно покачала головой, глаза ее потемнели еще больше:
— У меня нет родственников. И ты — мой единственный знакомый.
— Если тебе так нужна моя помощь, придется рассказать, для чего ты понадобилась тем головорезам.
Гира испытующе посмотрела на меня и выдала:
— Эти люди — наемники. Их работодатель был причастен к уничтожению моего клана. Я единственная, кто уцелел.
— Печально. Конечно же, этот нехороший субъект жаждет и тебя убить?
— Совершенно верно. Если я умру, он будет счастлив. Ему нужны мои деньги. Я отнюдь не врала тебе, когда обещала хорошую плату за помощь. У меня есть луидоры. Всего лишь надо, чтобы ты довез меня.
— Очень интересно. И интригующе. Куда же ты хочешь отправиться?
— Прости, но об этом можно будет говорить, лишь когда мы окончательно договоримся, и ты возьмешь задаток.
Я вполне ее понимал. Нельзя сразу раскрывать все карты даже тому, кому ты «доверяешь».
— Хорошо. Будь, по-твоему. Сколько мы с напарником получим, если выполним работу?
— Пять тысяч луидоров тебя устроит?
Я едва не поперхнулся остатками сока. Пяти тысяч, если, конечно, это не розыгрыш, хватит, чтобы расплатиться с любыми долгами и начать новую жизнь настоящими богатеями.
— Серьги можешь взять сейчас. За них можно получить около восьми сотен.
— Что-то больно дорого, — с сомнением произнес я.
— Это артефакт. — Гира улыбнулась, заметив, что мои пальцы сжали край стола. — Не дергайся. В списке его нет, он совершенно законен.
— И каковы его свойства?
— Охлаждает летом, согревает зимой. Ничего особенного, но полезно. Он стоит своих денег. Так берешь?
— Беру. Но не сейчас. Когда заключим сделку. Пошли.
— Куда?
— К моему компаньону.
— Он тоже эльф?
Я усмехнулся и отрицательно покачал головой:
— Хватит с тебя одного выходца из Призрачного леса. Он — орк.
Она недоверчиво фыркнула:
— Шутишь, Лас?
— Еще чего!
— Что может связывать таких разных существ, как звезднорожденные и зеленокожие?
— А что может связывать таких разных существ, как эльфа и гному? Еще вчера я бы ответил — ничего.
Она поправила упавшую на лоб рыжую прядь и неожиданно произнесла:
— Грозная у тебя хозяйка.
— Это точно.
Именно поэтому я и выбрал ее дом. Жить в нем, все равно, что у Неба за пазухой. Безопаснее только на кладбище.
— Скажи, кто она?
— Дрэгайка.
— Никогда о таких не слышала.
— Ее племя живет на западе Континента. За Мертвыми землями. Считается, что они в родстве с моим народом.
— А это не так?
— Я считаю, что нет.
— Она повелевает растениями?
— Не совсем. Они ее… м-м-м… друзья, — я подобрал самое близкое по значению слово. — Так что не стоит в присутствии Риолки рвать цветы. Иначе она становится несколько… неадекватной.
— Я это уже поняла. Она — твоя женщина?
— Простите, но это уже не ваше дело, фрекен, — отрезал я.
— Извини.
Мне как-то никогда не приходило в голову назвать Риолку «своей». Она — нечто большее, чем хозяйка, женщина или любовница. Неизменно мудрая, немного вздорная, немного вредная, по большей части прекрасная и почти всемогущая. Многие из моего народа (и я в их числе) считают дрэгаек богинями. А как можно отнести божество к разряду своей собственности?
С Огом мы встретиться так и не смогли. И до его дома не добрались. Патрульный — коренастый хаффлинг с добродушным лицом — остановил меня совсем недалеко от жилища орка. За его спиной возвышались еще двое громил. Судя по их внушительным комплекциям, чьи-то мамочки согрешили с гроллем.
— Лас? — спросил хаффлинг.
— Да.
— Тебя желает видеть Капитан.
— Вот как? — я нахмурился. — Зачем ему понадобился простой курьер?
— Без понятия. Нас попросили найти и привести. Только и всего.
Ну, конечно. Так я и поверил. Неужели Тулл попался на «горячем» и выдал нас?
— Это арест, ребята?
Один из полукровок хохотнул:
— А что? Похоже, будто тебя арестовывают? Мы просто просим пройти с нами. Вежливо.
Ясное дело, что пока вежливо. А вот если откажусь, эти великаны завяжут меня в узел и притащат туда, куда им велено.
— Ладно, пошли. Только сперва покажите метки.
Патрульный нехорошо прищурился, усмехнулся и закатал рукав:
— А ты — подозрительный парень.
На его предплечье черным огнем горела магическая печать в виде отрубленной головы. Такую отметину получали все, кто служит в Патруле.
— Теперь доволен?
— Да.
— Девчонка с тобой?
Я посмотрел на Гиру, вопросительно подняв брови, дождался утвердительного кивка и ответил:
— Со мной.
Штаб-квартира Патруля находилась на Клыке — небольшом мысе, вонзающемся в залив на южной оконечности Сан-Винсенте. Здесь был форт, две большие летные площадки, приличное количество
