Сперва по неподвижной мишени, а потом, если пойдёт, и по движущейся – так сказать, на встречных курсах.
– Тренер, было бы здорово, если бы вишенка была хорошо заметна зрителю во время полёта. Тэвэшникам это понравилось бы.
– Вишенка?
– Ну, люди между собой так называют это. Оно всё-таки не пуля, не стрела… Я уже не раз слышал, у нас в округе любители соревновались.
– Раз народ так считает – пусть будет. Мысль у тебя хорошая, но уж слишком малы дистанции – не успеют заметить.
– А если их сделать светящимися? У меня есть приятели-химики, они говорят…
– Завтра приведи их сюда. Будем договариваться.
– …Тренер, а какова начальная скорость вишни в момент выброса?
– Откровенно говоря, ни малейшего представления. Просто не думал. Молодец, что сообразил. Закажем аппаратуру для определения, и будем искать оптимальную скорость для разных дистанций, обучим слюперов регулировать…
Каждый день приносил новые идеи и открытия. Работать было весело.
– Ну, а откуда мы, по-вашему, возьмём иностранных участников нашего Открытого первенства, если за границами Континента пока ещё не очень шевелятся?
Такой вопрос задал тренеру Манту президент Федерации, министр СиЗ.
Тренер позволил себе улыбнуться перед тем, как ответить:
– Ну, за полгода мы раздобудем их сколько угодно.
– Не совсем понимаю вас.
– На самом деле, министр, это очень несложно. Если вы свяжетесь с вашим коллегой – министром спокойствия… Это ведь возможно?
– Само собой, – ответил СиЗ. – И что же я ему скажу?
– Вы спросите у него: сколько на сегодня имеется прошений о выезде на постоянное обитание за пределы Континента. Попросите список тех, в первую очередь, у кого возникли – или могут возникнуть задержки или иные сложности. Из них мы с вами выберем людей пригодного для нас возраста. Поняли?
– Кажется, понимаю. Но…
– Позвольте мне продолжить. Мы организуем для них краткосрочные сборы. Поднатаскаем по видам: гладкий слюпинг, затем боевой, с вишнями, на дальность, на точность, по движущимся целям – в категориях воробья, жука, мухи, комара… ну, и прочее. И пускай себе плывут, летят, катят куда глаза глядят. С тем, чтобы в октябре вернуться к первенству Континента – уже в качестве зарубежных участников.
– Мант, но они ведь ещё ничего не сумеют всерьёз!..
– Ну и что? Главное, как сказано, – не выиграть, а участвовать. Зато будет широкая география… Конечно, они продуют нашим как дважды два. Вернутся в свои новые места обитания. И что произойдёт там?
– Ну, что же?
– Там обидятся. Проигрывать не хочет никто и ни в чём. Спохватятся. Возьмутся за дело. И – поддержат нашу инициативу о включении слюпинга в Планетарные игры – чтобы там разнести нас в пух и прах. А чтобы этого не случилось, нам придётся работать уже всерьёз. Но ведь все козыри останутся в наших руках: теория, методики, медицина, тактика… И уж наше дело – удержаться впереди. Ничего другого просто не останется. К тому же слюпинг становится, по сути, национальным видом спорта – об этом нужно говорить уже сейчас во весь голос…
– Мант, а у нас что – в самом деле есть такие ребята?
– Есть. Скажу по секрету: у нас готов даже безусловный чемпион мира. Без дураков, он и в самом деле талант. До сих пор у него просто не было возможности по-настоящему проявить себя.
– Не уходите: я сейчас же свистну коллеге-спокойственнику, – сказал министр СиЗ, протягивая руку к пульту связи.
«Просим срочно приступить к изготовлению для нужд Континентальной Федерации Слюпинга:
Масок с оптическим бинокулярным прицелом, снабжённым автоматической коррекцией на ветер, – 10 000 штук.
Мишеней диаметром 30 мм – 1 000 000.
То же, 50 мм – 1 000 000.
Масок защитных для боевого слюпинга – 10 000.
Нагрудников защитных для него же – 10 000.
Кассет защёчных – 20 000.
Костюмов тренировочных специальных – 100 000.
Обуви тренировочной специальной – 100 000…»
– Тренер Мант, куда нам такая уйма костюмов? Потонем в них!
– Чепуха. Десять тысяч – нам, остальные – в продажу. Будут раскупать, как пиво в понедельник, вот увидите. И с обувью то же самое. Не на одной же благотворительности нам сидеть – надо и самим зарабатывать.
– Повторяю задачу. Бежим двести метров, на этой дистанции установлено, как вы знаете, по четыре мишени над каждой дорожкой. Пока мишени учебные, стомиллиметровые, пятиочковые. На старт! Приготовились…
И стартовый выстрел. Пошли!
– Баал, я тебя просто не узнаю. Два промаха на двухсотке! Ты ли это? Да и пришёл только третьим. Стыд!
– Март, дорожка не готова – что-то попало под ногу…
– Перестань. Вон Салику Муту не попало – и абсолютный результат: все мишени в центр, и первым на финише. А бежал по той же дорожке, да ещё после тебя. Может, ты расхотел быть чемпионом? Решил вернуться в клонг?
Баал сердито посопел носом, но спорить не стал.
– Давай на стенд. Отрабатывай меткость. С бегом на месте. Иди, иди, не изображай оскорблённой невинности.
Баал вздохнул и пошёл. На самом деле дорожка, конечно, была ни при чём – он просто понадеялся на класс, решил, что этих хлеборобов и скотоводов сделает без напряжения. Но они оказались ребятами зубастыми – а вернее, губастыми, и бегали тоже неплохо – натренировались, наверное, гоняясь за коровами. Ладно, учтём, – тяжело подумал он, закладывая за щёки сразу две кассеты, хотя хватило бы и одной. – Покажем им, кто есть кто в этом мире.
Если он не выиграет, понимал Баал Бесс, то ему только и останется – наложить на себя руки. Проигрывать вообще позорно, а уж если отдавать первенство в том виде спорта, который специально для тебя создан, под твою выдающуюся способность – то такие просто жить не должны. Даже не придётся над собой что- то учинять: стыд сам убьёт – прежде всего стыд перед тренером Мантом.
Он установил скорость набегания мишени, какая соответствовала бы его бегу на двести с личным рекордом. Баал не любил постепенности, считая, что надо сразу ставить задачу-максимум – и штурмовать её, подбирая нужные действия. Ну, на месте бегом – марш! Прицел! Слюп! Ага! Вторая… Слюп! Вот вам! Третья…
Тренер Мант в отдалении удовлетворённо покивал головой и пошёл к остальным. Он не скрывал, что готовит Баала, но и другим не отказывал в помощи. Понимал, что нужна команда: на этот раз – первый в истории – мы выиграем, но уже через год соседи пришлют крепкие дружины, подарков делать никто не станет.
Недаром четыре далеко не самых последних тренера из четырёх спортивных держав вот уже неделю паслись здесь – возникали всюду, куда только могли попасть, и не выпускали камер из рук. Значит, правильно оценили ситуацию.
«Что такое новый вид спорта? – размышлял Мант, глядя, как ребята ведут слюпинг по взлетающим, как на круглом стенде, мишеням. – Это новый бизнес, неожиданный и многообещающий, и все понимают, что чем раньше займёшь в нём удачную позицию, тем лучше перспектива, тем больше выгода. Помешать им не только нельзя, но и невыгодно: чем шире рынок, тем лучше. Но уж не пропускать вперёд – это обязательно. И не пропустим, нет, не пропустим. Хотя, конечно, без накладок не обойдётся – и не обошлось уже. Шестеро ребят – из лучших, почти половина первоначально намеченного состава команды – вдруг, один за другим, вместе с семействами покинули Континент и переселились в иные страны. И вот они уже заявлены для участия в Открытом первенстве Континента по слюпингу. И, похоже, даже Салик Мут, второй после Баала претендент на чемпионское звание, что-то такое задумывает – или уже задумал. Дважды замечен вечерами в разговорах с имагельским тренером. Те, как известно, в деньгах не очень-то стеснены. Переманят, как пить дать. А что я могу поделать?
Но, может быть, подумалось ему вдруг, это и лучше, если Мут уедет и на первенстве выступит уже от Имагели? Острая конкуренция; но, скорее всего, Баалу такая и нужна, чтобы он раскрылся, наконец, до предела? Конечно, если он остаётся тут, то пусть даже и выиграет – титул всё равно останется на Континенте. Для державы – всё равно, да. Но вот для меня – нет. Потому что я не отцу Мута обещал сделать сына чемпионом мира, а старшему Бессу. И сделаю. Сделаю, кровь из носа!
Хорошо, подумал тренер Мант, быть человеком. Всё живое в мире, кроме него, способно лишь приспосабливаться к окружающим условиям – или уходить. И только человек, напротив, приспосабливает условия к себе, изменяя их. Пренебрегает тем, что ему не нужно, и создаёт из ничего то, что ему вдруг вздумалось. Царь природы!
Мант помнил, конечно, что всякая монархия – установление не вечное, а царить над природой – занятие не только хлопотное, но и опасное: когда цари позволяют себе слишком много – их свергают, и не только.
Но ему, как и всякому человеку, свойственно было вкладывать силы в решение не всеобщих, а собственных, и не завтрашних, а сегодняшних проблем. И такой проблемой было – выиграть первенство в спорте, им же самим созданном. Он знал, что и в этом не оригинален: не он первый, не он последний решает сочинённые им самим задачи. Ну и что же?
Ну и наплевать.
Открытое первенство Континента по всем видам слюпинга неожиданно вылилось в такое празднество, какого даже старожилы не помнили. Решающую роль сыграла, конечно, рекламная раскрутка, которую начало государственное телевидение, а к нему уже присоединились и акционерные каналы. Торжественное открытие состоялось на Суперстадиуме, на нём присутствовали Президент, правительство, обе палаты Великого Совещания в полном составе, и прочая, и прочая. Ради этого события пришлось нарушить календарь игр триба, но вызванное этим недовольство болельщиков было с лихвой перекрыто энтузиазмом остальной, преобладающей части населения. Зрелище открытия было просто феерическим. Восторг – всеобщим.
Дело не в том, конечно (понимали многие), что новый вид спорта произвёл столь сильное впечатление. Этого скорее всего не было – если говорить о его чисто спортивных сторонах. Но важным тут было совсем другое. Мы первые! Мы начинаем – и выигрываем! Это может оказаться началом новой эры, когда мы,
