— Живите. — Старик сделал широкий жест рукой, давая понять, что гости вообще могут остаться навсегда.
— Будем живы! — Халандовский поднял свою стопку.
— Дай бог, — откликнулся старик и одним махом выпил свою долю. Посидел, помолчал. — Самогоном отдает. А вообще — ничего.
— А самогоном не балуешься? — спросил Халандовский.
— Отбаловался.
— И правильно. Не надо. Пусть другие. Которые еще не напились. Которым еще пить и пить.
— И на здоровье, — ответил Иван Степанович.
— Побудем мы у тебя маленько, а?
— Побудьте, — спокойно ответил старик.
— Гости часто навещают?
— Нет.
— Редко? — продолжал допытываться Халандовский.
— Вообще не навещают. Некому.
— Какой-то ты усталый, Иван Степанович.
— Я не усталый. Я старый.
— Ну хоть нас-то ты немного любишь?
— Немного есть. — Старик помолчал, глядя в пространство сада, что-то взял со стола закусить, потом успокаивающе похлопал Халандовского по руке. — Не переживай, Аркаша. Я в порядке. Раньше как выпивка действовала... Песни, пляски, женщины... Да? А сейчас хочется сесть в уголок и затаиться. И затаиться, — повторил Иван Степанович, словно проверяя себя, утверждаясь, что все сказал правильно.
— Мы не будем буянить. У нас сегодня тихие игры. Можно даже сказать — задумчивые. Павлу Николаевичу надо с одним человечком поговорить, — Халандовский кивнул в сторону Пафнутьева.
— Надо — значит, надо.
— Тихий уголок найдется?
— А здесь все уголки тихие. Выбирай.
— Я заметил у тебя в саду, под яблоней... Столик, скамейка, не возражаешь?
— Беседуйте. — Старик опять сделал широкий жест рукой. — Была бы польза.
— Будет польза, — уверенно сказал Халандовский. — Андрей, — он посмотрел на часы, — нам пора. Едем на станцию встречать нашего человечка. Приедет на электричке. Да, Паша... Ты заглянул в те обгорелые бумаги, которые у олигарха похитил?
— Заглянул.
— И что?
— А я ни фига в них не понял, — простодушно ответил Пафнутьев. — Понимаешь, к ним надо быть готовым, надо знать суть событий. Тогда они заговорят. Чую, что бумаги хорошие — цифры, даты, подписи, всевозможные оговорки, уточнения... Речь о миллионах.
— Долларов? — уточнил Халандовский.
— Разумеется.
— Другими словами, он не зря засуетился?
— Не зря.
— Отдашь ему бумаги?
— Не отдам. — Пафнутьев упрямо наклонил голову. — Я их подобрал на месте преступления и приобщил к делу.
— Но ты обещал Лубовскому вернуть портфель.
— Портфель верну. Вернее, то, что от него осталось.
— А что касается бумаг...
— Я врал.
— Но это нехорошо, Паша.
— Я знаю.
— Обещай мне, что это в последний раз.
— Обещаю.
— Тогда все в порядке, — с облегчением произнес Халандовский и направился к воротам. Андрей уже выехал со двора и поджидал его на улице.
— Кого встречаем? — спросил Андрей.
— Хочешь знать? Скажу. Киллера.
— Кого?!
— Наемного убийцу. Профессия у него такая. Неплохой, кстати, киллер. Удачливый. На свободе опять же... Он тебе понравится.
— Мы собрались кого-то убирать?
— Пока нет, — беззаботно ответил Халандовский. — Пока только присматриваемся. Пока только разговоры. Как в песне поется... Разговоры скоро стихнут, а любовь останется. Слышал такую?
— Нет. — Андрей покачал головой. — При мне таких уже не пели.
— На мой возраст намекаешь?
— Ох, Аркадий Яковлевич, — горестно вздохнул Андрей. — Каждый слышит тот намек, который желает услышать.
Подошла московская электричка, но Халандовский нужного человека не увидел. Вместе с Андреем они прошли вдоль всей платформы, вернулись к табло расписания, убедились, что пришла именно та электричка, о которой договаривались, но наемного убийцу так и не увидели. И уже когда подошла следующая электричка, когда и она ушла, Халандовский увидел маленького тощеватого мужичонку не то с робким, не то с пакостливым взглядом. По чисто зэковской привычке тот сидел на корточках и курил. Причем и сигарета у него была какая-то зэковская — коротенький окурок, который наверняка обжигал ему пальцы и губы. Поплевав на бычок, он положил его на палец и щелчком отправил на рельсы.
— Здравствуй, Вася, — подошел к нему Халандовский и присел рядом на корточки.
— Привет, Аркаша... А кто это с тобой?
— Это наш человек, Андрей.
— Вас двое?
— Третий ждет в надежном месте. А ты что-то запоздал?
— Я никогда, Аркаша, не опаздываю. Я приезжаю, прихожу, прилетаю раньше. Всегда раньше.
— Это правильно, — согласился Халандовский.
— Я приехал почти за час до назначенного времени. И видел, как вы подъехали, как толклись тут, к кассиру приставали... Светились.
— Был грех, — согласился Халандовский. — Пошли? Машина ждет. Вон она стоит, нас дожидается.
— Черная «Волга»? — усмехнулся Вася.
— Черная.
— Давно я не пользовался черной «Волгой». — Вася поднялся, отряхнул штаны, подхватил какую-то сумочку и, ссутулившись, заворачивая носки туфель внутрь, неторопливо зашагал по платформе. — Как, говоришь, твоего друга зовут?
— Павел Николаевич. Пафнутьев.
— Надежный мужик?
— Не думай об этом.
— Хорошо. Не буду. — Вася сел на заднее сиденье, вжался в угол и затих там, положив свою тряпичную сумку на колени. — Лето, — произнес он, посмотрев в окно. — Не заметил, как и наступило. Надо же, как бывает... И как состарился, не заметил... Я вообще мало что в этой жизни успел заметить. У тебя так бывает?
— Так бывает у всех, — неожиданно ответил Андрей.
— Это хорошо, что ты так думаешь, — согласился Вася. — Меньше огорчений будет в конце.
