шепчетесь о чем-то...
— Мы не шептались.
— Это неважно... Мне показалось, что вы шептались. Вы говорили о чем-то таком, чего мне знать не надо. Я правильно поняла?
— Нет, Марина. Ты поняла не правильно. Пияшев пришел, чтобы поговорить...
Саша сказал, что...
— Его зовут Саша? Вы уже друзья?
— Мы всегда были друзьями.
— Поддавали?
— Было дело. Так вот, он пришел, чтобы поговорить именно о тех событиях, которые ты перечислила. Идет следствие и по первому убийству, и по второму.
Поскольку я оказался замешанным в эти дела...
— Ты замешан?! Как?!
— Ты же сама сказала... Убит мой друг, убита моя собака, перед этим я сам чуть было не оказался убитым, побывал в больнице, в травматологическом отделении, как ты помнишь...
— После ухода твоего друга Саши ты запер входную дверь, как никогда не запирал. На оба замка и на два оборота каждый. Это случилось с тобой первый раз за все время нашей совместной жизни. Пять минут назад.
— Ты очень наблюдательная. Это хорошее качество. Оно часто выручает в жизни.
— Не надо мне пудрить мозги, Илья. Знаешь, что говорят наши соседи? Они говорят, что Ухалова убили по ошибке. Убить хотели тебя. Преступников ввел в заблуждение Яшка. Наш Яшка спас тебе жизнь.
— Соседям виднее.
— Ты согласен с тем, что Яшка спас тебе жизнь?
— Нет. Жизнь он мне не спас. Произошло другое... Яшка стал причиной смерти Ухалова. Если верить нашим соседям, конечно, если принять их точку зрения.
— Ты с ними не согласен?
— Я не могу говорить так уверенно, с таким знанием дела, как они.
— Юлишь, Илья. И напрасно. Если все обстоит, как я только что изложила, а обстоит все именно так, поскольку ты не возразил мне ни единым словом, то надо принимать меры.
— Какие? — устало спросил Касьянин и, оторвавшись взглядом от балкона, посмотрел наконец на жену.
— С утра ты получаешь отпуск, и мы уезжаем к моим старикам на Украину.
— Согласен.
— Что?! — вскинулась Марина.
Сам того не желая, Касьянин одним словом подтвердил худшие предположения жены, самые кошмарные ее фантазии.
— Я сказал, что готов завтра уехать на Украину. К твоим старикам. В город Днепропетровск.
— Значит, все настолько серьезно?
— Да, — кивнул Касьянин, не отрывая взгляда от экрана телевизора. Мордатая баба, страдавшая от запоров, рассказывала, как она успешно с ними справилась с помощью каких-то таблеток, и теперь одаривала сто миллионов зрителей счастливой своей улыбкой, видимо, и в самом деле благополучно разрешившись от распиравших ее зловонных отходов. Звука не было, но и Касьянин, и Марина вынуждены были смотреть эту рекламу каждый день по десятку раз и уже наизусть знали, как называются чудесные таблетки, сколько они стоят и где их можно купить.
— И нам надо немедленно линять?! — Марина сама не заметила, как ввернула блатное словечко. В прошлом, работая киоскером и торгуя овощами, она усвоила достаточно таких словечек, но нужно было действительно разволновать ее, чтобы это «линять» выскочило так легко и естественно.
— По-моему, это твое предложение... И я с ним согласен. И с твоими соседями согласен. И с участковым, который был здесь только что, я тоже согласен.
Марина некоторое время невидяще смотрела на срамные прокладки, которые вроде бы устраняли не только влагу, но и запах, причем настолько надежно, что можно было весь день задирать ноги, кувыркаться, приплясывать — и ни тебе пятен на одежде, ни вони, ни опрелостей! Показывали прокладки так часто, так настойчиво и целеустремленно, будто человечеству грозила самая скорая погибель от пятен, вони и опрелостей. Но добились обратного — рекламу попросту перестали замечать, как не замечают пятно на стене, где оно красуется уже несколько лет, — И я... Мне можно собирать вещи? — спросила Марина с какой-то беспомощностью. Она и сама не верила, что все так опасно, что все так срочно.
— Конечно, — Касьянин пожал плечами. — Собери Степкино барахло, мое, свое... Не знаю, сколько мы там задержимся...
— А сейчас... здесь... у нас есть время?
— Думаю, сутки есть... Может быть, двое, но это в лучшем случае, — Касьянин встал из кресла и задернул штору.
— И оттуда нам что-то угрожает?
— Зачем мне об этом думать... Я просто задернул штору. И угроза, есть она или нет, стала меньше. Степке ничего не говори. Едем в гости. И все. Из дома его не отпускай. Сама тоже старайся не выходить.
— Даже так?!
— Да.
— Может быть, тебе не ехать завтра в редакцию? Реши все по телефону, а? — Марина поправила штору, заметив узкую щель между двумя половинками.
— Я должен сдать материал в номер. И деньги... Надо получить деньги. Не можем же мы ехать вот так, без ничего... И все не настолько... срочно. Я же сказал, сутки-двое у нас есть.
Самые страшные слова, которые Марина когда-либо слышала от мужа, Касьянин произнес как-то отсутствующе, словно думал при этом о чем-то дру-гом, более важном и срочном, нежели собственное спасение. Скорее всего он сам еще до конца не осознал опасность, которая вдруг сгустилась над ними.
Резкий звонок в дверь заставил Марину вздрогнуть.
— Это Степан, — сказала она и бросилась к двери.
— Посмотри в глазок! — крикнул вслед Касьянин. Марина остановилась, обернулась.
— Настолько, да, Илья? Касьянин, не отвечая, кивнул.
— Дожили, — обронила Марина и на цыпочках пошла к двери посмотреть в глазок.
Это и в самом деле был Степан.
После гибели Яшки, похорон Ухалова Степан посуровел, повзрослел, уже не было в нем прежней беззаботности и готовности радоваться каждому дню.
— Степан! — сказала Марина, не останавливаясь — она давно усвоила эту манеру разговаривать на ходу, дескать, я так занята, так занята, что уделить вам несколько минут у меня нет никакой возможности. — Степан! — повторила Марина уже из другой комнаты.
— Ну?
— Завтра едем на Украину. Собирай свои шмотки!
Не отвечая, Степан повернулся к отцу, словно желая получить подтверждение этой неожиданной новости.
— Едем, — кивнул Касьянин.
— Надолго?
— Как получится.
— Неделя, месяц, год?
— Как получится, — повторил Касьянин.
— Понял.
— Что ты понял? — успела спросить Марина, проносясь из кухни в спальню. — У тебя же спрашиваю? — настаивала она уже из прихожей. — Ну?!
— Перемены, — Степан пожал плечами и направился в свою комнату. Но через некоторое время
