Пропавшая буква

– Целых три палочки!

– И три хвостика!

– Давай ее не писать!

– Давай!

Саша и Алеша уже хотели закрыть тет­ра­ди, но в тот же миг они ус­лы­ша­ли ка­кой-то стран­ный звон. Как буд­то кто-то дер­нул за са­мую тон­кую стру­ну са­мой ма­лень­кой ман­до­лины.

И тут Саша и Алеша увидели, что стол, за ко­то­рым они си­де­ли, стал рас­ти и ско­ро сде­лал­ся та­ким боль­шим, что они по­те­ря­ли друг дру­га из ви­ду. То­гда Са­ша и Але­ша бы­ст­ро слез­ли на стол.

Но теперь уже это был не прежний стол, а ог­ром­ное по­ле, по­хо­жее на аэ­ро­дром.

– Алеша-а-а! – закричал Саша.– Где ты-ы-ы?!

– Я здесь! – закричал в ответ Алеша.

И они оба, не сговариваясь, побе­жа­ли на се­ре­ди­ну сто­ла. Тот са­мый звон, ко­то­рый маль­ чи­ки уже слы­ша­ли, те­перь раз­да­вал­ся все силь­нее и силь­нее, а ко­гда они под­бе­жа­ли друг к дру­ гу, стал со­всем громким.

Саша и Алеша огляделись. Перед ни­ми, на­сколь­ко ви­дел глаз, ле­жа­ло бе­лое по­ле, по­кры­тое тон­ки­ми ров­ны­ми ли­ниями.

– Алеша! – вдруг догадался Саша.– Это же… это же… это же тет­радь по письму!

Да, это была тетрадь по письму. Та са­мая тет­радь, на ко­то­рой кто-то из них толь­ко что вы­во­ дил бу­к­ву Ш. Од­на­ко, стран­ное де­ло, тет­рад­ные лис­ты бы­ли чис­ты­ми. Бу­к­ва ис­чез­ла. Но Са­ша и Але­ша не за­ме­ти­ли это­го. Боль­ше все­го им по­нра­ви­лось, что на тет­ра­ди очень удоб­но иг­рать в же­лез­ную до­ро­гу, по­то­му что то­нень­кие ли­нии бы­ли по­хо­жи на рельсы.

Они подошли к краю тетради, чтобы на­чать боль­шой же­лез­но­до­рож­ный про­бег, но вдруг тет­рад­ные лис­ты ста­ли мед­лен­но под­ни­мать­ся, буд­то чьи-то не­ви­ди­мые ру­ки ста­ли их скла­ды­ вать, и Са­ша и Але­ша, да­же не ус­пев ис­пу­гать­ся, по­ка­ти­лись вниз…

Глава третья, которая начинается с удивительного открытия, а заканчивается игрой в аки и ахматы

Когда Саша и Алеша открыли зажму­рен­ные гла­за, то уви­де­ли, что си­дят на про­стой де­ре­ вян­ной ска­мей­ке и да­же дос­та­ют но­га­ми до зем­ли. Да, да, до са­мой обык­но­вен­ной зем­ли, по­ кры­той зе­ле­ной тра­вой. Ска­мей­ка стоя­ла на краю пло­ща­ди. Во­круг пло­ща­ди рос­ли гус­тые де­ре­ вья, а за де­ревь­я­ми бы­ли вид­ны до­ма. На са­мой се­ре­ди­не пло­ща­ди стоя­ли пять ма­лень­ких че­ ло­веч­ков в ак­ку­рат­ных кос­тюм­чи­ках и ду­ли в кро­хот­ные тру­бы, по­хо­жие на пио­нер­ские горны.

Неожиданно из-за деревьев появилось мно­го та­ких че­ло­веч­ков. Они бы­ст­ро бе­жа­ли, пе­ре­ би­рая ко­рот­ки­ми нож­ка­ми, и вы­страи­ва­лись в ряд. Са­ше и Але­ше по­ка­за­лось, что где-то они уже ви­де­ли эти уди­ви­тель­ные фи­гур­ки. Но не ус­пе­ли они ска­зать об этом друг дру­гу, как че­ло­веч­ки по­строи­лись ме­ж­ду дву­мя ли­ней­ка­ми, на­ри­со­ван­ны­ми на зем­ле, и за­сты­ли, как сол­да­ты на па­раде.

В это время горнисты перестали иг­рать, и пе­ред стро­ем поя­вил­ся ко­ман­дир, вы­со­кий и строй­ный, в фио­ле­то­вом кос­тю­ме. На го­ло­ве у не­го бы­ла шля­па, по­хо­жая на пе­ро для ав­то­руч­ ки. Ко­ман­дир по­смот­рел на строй и ско­ман­довал:

– Равняйсь!

Человечки чуть-чуть шевельнулись, и строй стал еще ров­нее, чем пре­жде.

А командир отдал новую команду:

– По порядку назовись!

И тогда человечек, который стоял пер­вым, гром­ко от­ветил:

– А!

Второй человечек сказал:

– Б!

А человечек, стоявший третьим, крикнул:

– В!

Тут Саша толкнул Алешу в бок:

– Смотри, смотри! Ведь это же бу­квы!!

И Алеша только и проронил:

– Угу.

До разговоров ли, если видишь жи­вой ал­фавит!

Вдруг командир строго сказал:

– В строю нет буквы Ш!

Один человечек сделал шаг вперед. Он за­стен­чи­во улыб­нул­ся и веж­ли­во про­изнес:

– Уважаемый Почерк, буква Ш забо­ле­ла. Вче­ра у нее бо­ле­ла го­ло­ва и по­этому…

– Ничего подобного, уважаемый По­черк! – пе­ре­бил веж­ли­во­го че­ло­веч­ка его со­сед.– Бу­к­ ва Ш про­сто оби­де­лась.

– Прекратите разговоры в строю, ува­жае­мые Зна­ки! – еще стро­же ска­зал По­черк.– Это не­ веж­ли­во. По­жа­луй­ста, ува­жае­мая А!

Буква А вышла вперед и сказала:

– Уважаемый Почерк! Буква Ш дейст­ви­тель­но оби­де­лась, и у нее дей­ст­ви­тель­но бо­лит го­ ло­ва. Она не мо­жет под­нять сво­ей треть­ей па­лоч­ки. А во всем ви­но­ва­ты вот эти два маль­чи­ка.– И она ука­за­ла на Са­шу и Алешу.

– Спасибо, уважаемая А.– Почерк кив­нул го­ло­вой.– Все это очень пе­чаль­но. В са­мом де­ле маль­чи­ки оби­де­ли ува­жае­мую Ш, и она за­бо­ле­ла от огор­че­ния. Мы по­шлем к ней на­ше­го чу­дес­ но­го док­то­ра По­пра­воч­ки­на. А по­ка эти маль­чи­ки не долж­ны ви­деть и слы­шать бу­к­ву Ш. Но нам, жи­те­лям Бу­к­во­гра­да, сле­ду­ет быть гос­те­при­им­ны­ми. А те­перь вы сво­бодны.

И все буквы сразу подбежали к Са­ше и Але­ше и ок­ру­жи­ли их плот­ным кольцом.

– Пойдемте в Букварь! – предложил кто-то.

Саша и Алеша стояли растерянные. Все это бы­ло так стран­но! На­при­мер, как это мож­но пой­ти в Бу­к­варь?.. Но са­мое стран­ное за­клю­ча­лось в том, что, хо­тя бу­к­вы го­во­ри­ли очень по­нят­но, не­ ко­то­рые сло­ва Са­ша и Але­ша не мог­ли ра­зо­брать.

Саша опять толкнул Алешу в бок (бы­ла у не­го та­кая сквер­ная при­выч­ка – тол­кать­ся), ко­гда бу­к­ва А пред­ло­жила:

– Давайте играть в аки! Вы умеете иг­рать в аки?

Саша и Алеша переглянулись. Игры в аки они не знали.

Саша решил, что над ним смеются. Он от­крыл бы­ло рот, что­бы зая­вить, что ни­ка­кой иг­ры в аки нет, но рас­су­ди­тель­ный Але­ша стро­го по­смот­рел на не­го и веж­ли­во спро­сил бу­к­ву А:

– Скажите, пожалуйста, а в чем за­клю­ча­ет­ся эта игра?

Буквы дружно засмеялись. И только Мяг­кий Знак за­стен­чи­во улыб­нулся.

– Это просто необразованные дети! – зая­вил Твер­дый Знак и мрач­но до­ба­вил: – Смено!

– Как не стыдно! – упрекнула Твер­дый Знак бу­к­ва А.– Те­бя же про­си­ли быть веж­ли­вым! А ес­ли маль­чи­ки не зна­ют этой иг­ры, то мы долж­ны их нау­чить. И я проу те­бя при­нес­ти аки сюда.

Твердый Знак повернулся и, солид­но сту­пая, на­пра­вил­ся к од­но­му из бли­жай­ших до­ миков.

Очень скоро он вернулся. В его ру­ках бы­ли обык­но­вен­ные шаш­ки! Да, да, са­мые обык­но­ вен­ные де­ре­вян­ные шаш­ки и кар­тон­ная доска.

– Итак, начнем учиться,– приветли­во ска­за­ла бу­к­ва А.– Но, про­сти­те, по­жа­луй­ста, ведь мы еще не по­зна­ко­ми­лись. Ме­ня зо­вут Ас­т­ра. Прав­да, кра­си­во? А это моя под­ру­га. Ее зо­вут Бе­го­