Хуже того: возможно, уже осознав свою ошибку, она будет продолжать эти отношения – продолжать из благородного чувства долга! Короче говоря, он ей не пара. Это понимает не только он, но и все, кто знает их обоих. В конце концов, поймет и она. И это убьет его!
Не исключено, что Майкл иначе взглянул бы на ситуацию, если бы не столкнулся в Лос-Анджелесе со старым приятелем – пожилым грузчиком, с которым когда-то вместе плавал, пил, буянил. В свое время они оба пошли в наемники, когда море потеряло для них притягательную силу. Но они столкнулись. И поговорили о прошлом, и на Майкла нахлынули воспоминания. На один краткий отрезвляющий миг он взглянул в угрюмое, измученное, ожесточенное лицо напротив – и увидел себя.
Если бы такой мужчина прикоснулся к Лоре, она бы съежилась от страха. Если бы такой мужчина прикоснулся к Лоре, Майкл Фьюри убил бы его собственными руками!
Так что, пока не поздно, он просто уйдет из ее жизни. Это будет лучше для всех.
Али кружилась по сцене. Лора накрыла своей ладонью его ладонь, легонько сжала ее и окончательно разбила его сердце.
– Они выглядят изумительно, правда? – прошептала Марго.
Сидящий рядом с ней Джош рассеянно отстукивал ритм, не отрывая взгляда от племянницы.
– Они все изумительны, но Али – лучше всех.
– Естественно, – хихикнула Марго, придвигая губы к его уху. – Но я говорила о Лоре и Майкле!
– Да? – Джош отвлекся от сцены, повернул голову и взглянул на пару, сидящую в предыдущем ряду. – А что Лора и Майкл?
– Они чудесно смотрятся вместе.
– Да, наверное… – Джош умолк, ошеломленно вникая в смысл слов жены. – Что значит «вместе»?
– Тсс! – Она с трудом подавила смешок. – Вместе – значит вместе. Ты что, слепой? У него пересохло в горле.
– Что ты хочешь сказать?! Они же почти не видят друг друга. Они не встречаются!
– Не встречаются? – Марго быстро прикрыла рот рукой. – Господи, Джош, да они спят вместе уже не одну неделю! Неужели ты действительно ничего не знал?
– Спят?! – Джош испытал настоящий шок. – А ты откуда знаешь, черт побери?
Ему казалось, что он говорит очень тихо, но на них начали оглядываться.
– Лора сама мне рассказала, – прошипела Марго ему в ухо. – А если бы не рассказала, что, у меня глаз нет? Тише, – приказала она, когда Джош раскрыл рот. – Ты беспокоишь людей. И сейчас Али будет солировать.
Рот он закрыл, но все еще не мог осознать услышанное. Ему о многом требовалось подумать. Ясно было одно: его старому другу Майклу Фьюри придется ответить на множество вопросов!
По дороге домой с концерта Джош понял, что в отношении Марго к возникшей ситуации виноваты женские гормоны. Женщины всегда считали Майкла романтичным – это было его удачей, и именно это составляло суть текущей проблемы.
Джош нашел приятеля на огороженном пастбище за конюшней и решил, что работа Майкла с годовалым жеребенком больше похожа на развлечение.
– Фьюри, мне надо поговорить с тобой! Майкл сразу узнал этот тон: кое-что ударило Джошу в голову. Майклу не хотелось разговаривать, поскольку перед его мысленным взором все еще маячило обиженное лицо Лоры. Дело в том, что после концерта, когда девочки побежали в дом, он потрепал ее по волосам и сказал, что смертельно устал.
Другими словами – «я иду в постельку, солнышко, а тебя не приглашаю»…
Однако Майкл отпустил жеребенка и подошел к забору, где ждал его Джош.
– Так говори.
– Ты спишь с моей сестрой?
Ну вот, час настал. Что ж, рано или поздно это должно было произойти.
– Признаться, мы, не очень-то много спим, – непринужденно ответил он и напрягся, когда рука Джоша метнулась вверх и схватила его за рубаху. – Осторожно, Темплтон!
– Какого черта ты делаешь?! У тебя мозги в голове остались? О чем ты думаешь? Я попросил ее сдать тебе конюшню, я тебе помог, а ты набросился на нее!
– Ну, положим, она не возражала. – Майкл чувствовал, что сейчас получит по морде, но решил, что плевать. – Джош, она – уже большая девочка. Поверь, я не заманивал ее конфетами в конюшню. Я не заставлял ее.
Перед глазами Джоша тут же замелькали всякие недвусмысленные картины, так что ему пришлось потрясти головой.
– Тебе и не надо заставлять! – огрызнулся он. – Уж я-то тебя знаю, Мик. Я знаю твой стиль. Боже, мы в свое время немало покуролесили вместе!
– Что правда, то правда. – Глядя Джошу в глаза, Майкл отцепил его пальцы от своей рубашки. – И ты, помнится, не возражал, когда мы слонялись, вынюхивая девочек.
– Но она моя сестра!
– Я знаю, кто она!
– Ни черта ты не знаешь. Если бы ты представлял, через что она прошла за последние несколько лет, как она ранима, ты бы на милю не подошел к ней! Все женщины, с которыми ты до сих пор играл, знали правила, Мик. Лора их не знает.
– И потому, что она – твоя сестра, потому, что она – Темплтон, ей не пристало играть в эти игры? – Майкл ощутил горечь, словно желчь хлынула к горлу. – И, уж конечно, не со мной.
– Я доверял тебе, – тихо сказал Джош. – Я всегда тебе доверял. Я даже готов понять, что когда-то ты мог бросаться на Марго: она всегда знала, чего хочет. Но будь я проклят, если стану стоять в стороне и смотреть, как ты вовлекаешь в свои грязные игры мою сестру!
Глаза Джоша стали очень холодными, очень суровыми. Его опущенная рука сжалась в кулак, и мысленно он уже видел, как наносит удар: быстро, изо всей силы. Потребовалась вся его воля и многолетняя дружба, чтобы за желанием не последовало действие.
– Убирайся от меня! Сейчас же!
– Если хочешь подраться, давай. Мы дрались и раньше, – сказал Майкл.
«Но мы не так дрались, – подумал он, всем своим существом восставая против насилия. – Теперь мы – мужчины и ставки гораздо выше».
И если у него когда-либо была семья, было то, что он действительно ценил, то все это воплотилось сейчас в человеке, который стоял перед ним, готовый свернуть ему шею.
– Может, попробуем по-другому? К концу недели меня здесь не будет. Я уже начал переговоры в Голливуде.
Разрываясь между многолетней привязанностью к нему и тревогой за Лору, Джош прищурился.
– Какие переговоры? Ты же строишь здесь дом!
– Вероятно, я продам все, как только перееду в Лос-Анджелес. Это достаточное расстояние от твоей сестры, Темплтон? Или я должен убраться в ад?
– Когда это пришло тебе в голову?
– Это я тоже должен выяснять с тобой? Уходи, Джош. Я занят, а ты высказал свое мнение.
– Но я не уверен, что все сказал…
Глядя вслед старому другу, Джош чувствовал, что уже ни в чем не уверен.
Майкл знал, что она придет. И не было способа избежать ее прихода или предотвратить его. Они не были вместе две недели, и Лора, безусловно, думает, что он хочет ее… Конечно, хочет! Так хочет, что представляет довольно жалкое зрелище – во всяком случае, для самого себя.
Но он до нее не дотронется. Это еще больше бы все усложнило. Он и так чуть было не уговорил себя отказаться от принятого решения. Когда на концерте она взяла его за руку, он подумал, что наверняка можно найти какой-то способ, и из их отношений что-нибудь получится… И только визит Джоша отрезвил его и вернул к реальности. Он разорвет все сейчас и сделает это быстро и чисто!
