Но я сказал это очень тихо, чтобы она не услышала, в это же время стаскивая с себя перевязь. Я обмотал ремни вокруг ножен и пошел за Дел.
Вспоминая все знакомые ругательства.
Когда я догнал ее, она сидела, сгорбившись, на коленях на каменном полу. Одной рукой она сжимала ножны, обкрученные перевязью, а другой ощупывала щели в стене.
— Это лед, — сообщила она.
— Лед? — тупо переспросил я.
— Пощупай сам.
Уворачиваясь от каменных выступов, которые так и норовили впиться в голое тело, я опустился на пол рядом с ней. На мне была только набедренная повязка и посидев минуту на холодном камне, я торопливо перебрался на корточки.
— Аиды! Я чуть не отморозил себе гехетти.
Дел улыбнулась.
— Это лед, — повторила она и засунула пальцы в щель. Поковыряв там, она поднесла кончики пальцев к моим глазам.
Я посмотрел и даже потрогал. Да, лед. Недоверчиво покосившись на Дел, я сам запустил палец в щель и вытащил холодные крупинки. Лед был плотный, ничуть не подтаявший.
— Как кристаллы Пенджи — твердые, острые и сверкающие.
— Только это настоящий лед, — Дел сжала пальцы. — Как в ледяных пещерах недалеко от Стаал- Уста.
— Но мы на Юге.
Она пожала плечами.
— Шесть месяцев назад я бы сказала, что это невозможно. Но те же шесть месяцев назад я бы с такой же уверенностью заявила, что нам никогда не придется разыскивать Южного волшебника с просьбой освободить меч.
Я хмыкнул.
— Пока мы просто теряем время, обсуждая невозможность увиденного.
— Но это странно, — не успокоилась она. — Откуда на Юге ледяная пещера?
— Может она осталась с тех времен, когда не было Южной пустыни и Северных снежных полей… а Юг и Север были единым миром, — я осторожно поднялся и потер затекшую шею. — Дальше пойдем?
Дел встала, пригнулась и шагнула в полутьму.
Я остановился потому что идти дальше не мог. Я застыл, слегка наклонившись вперед, сжимая в одной руке ножны, и почувствовал, как неровно бьется сердце.
Я не мог ДЫШАТЬ.
— Баска…
Дел бормотала что-то далеко впереди. Она не знала, что я остановился.
Я закрыл глаза, стиснул зубы, провел предплечьем по лбу, стирая капли пота, и больно ударился локтем о камень. Тихо выругавшись, я прижался к стене и попытался справиться с собой.
Он знал. Чоса все знал.
Голова кружилась, перед глазами мелькали темные точки, их становилось все больше и больше. Если бы я мог видеть и дышать…
— Тигр? — эхо прилетело издалека — Дел наконец-то поняла, что идет одна. Я услышал глухой удар, тихие ругательства, и Дел появилась из темноты, потирая макушку.
— Что случилось?
Борясь с удушьем, я попытался объяснить.
— Он здесь… Шака совсем рядом.
Она забыла об ушибе и внимательно посмотрела мне в глаза.
— Куда идти?
— Есть только… одна дорога… если не назад… — я тяжело сглотнул.
— Здесь… трудно… дышать…
Дел нахмурилась и подошла ближе.
— Ты можешь идти дальше?
— Не могу… но должен, — пробормотал я.
Она помолчала, а потом осторожно положила руку мне на плечо.
— Я клянусь, никогда больше я не оставлю тебя одного, — серьезно сказала она. — Тогда, в Пендже я поступила неправильно. Я уехала в оазис только потому что надеялась этим заставить тебя поехать за мной. Оазис был совсем рядом. Тигр… — Дел шагнула еще ближе и заглянула мне в глаза. — Я очень хочу, чтобы ты избавился от Чоса и снова стал самим собой, но я не хочу, чтобы тебе было больно. Если для тебя это слишком тяжело…
— Нет, — выдохнул я. — Мне бывало и хуже… Просто… все навалилось… сразу. Это место… Чоса… и Шака… и этот вес сверху… — я снова провел предплечьем по лбу. — Если бы я мог дышать…
Теплые пальцы Дел легли мне на грудь.
— Не торопись, — мягко сказала она. — У нас есть время.
Борясь за каждый глоток воздуха, я просто кивнул и жестом предложил ей идти дальше.
— Я пойду за тобой, — выдохнул я.
Впереди появился слабый свет. Он отражался от кусочков льда и растворялся в глубоких щелях.
— Это где-то вперед, — сказала Дел.
Я сжимал яватму в ножнах и шел за Дел, роняя капли пота. Почему-то очень хотелось задержаться и посмотреть, превратятся ли эти капли в лед. Ноги окоченели и каждый шаг давался с трудом, но я не жаловался. Дел тоже была без сандалий.
Белая парча засияла в ярком свете. Дел остановилась и повернулась лицом в тень, ко мне.
— Здесь большая трещина в скале, — сказала она. — Довольно широкая… уходит вверх по потолку. Там свет, свежий воздух. Хочешь пройти первым?
— Дело не в этом, — прохрипел я. — Это не страх перед пещерами — я о нем уже забыл. Это… другое. Это… сила.
— Сила? — насторожилась она.
— Ты не чувствуешь ее?
— Есть какое-то странное ощущение.
Я кивнул.
— Это сила.
— Тебе плохо?
— Ты имеешь в виду… как обычно? — я пожал плечами. — Я так замерз, что больше ничего не чувствую.
Дел улыбнулась.
— Бедный Тигр. На мне, по крайней мере, бурнус Умира. Хочешь поделюсь?
Я хмыкнул.
— Оставь его себе. Я не любитель бисера и перьев, независимо от их цены.
— Хочешь пройти первым?
— Да, — я скользнул мимо нее, добрался до щели и шагнул к дневному свету.
И к Шака Обре.
— Аиды… — простонал я и упал на колени. Я уронил перевязь, ножны и меч, мучительно закашлялся. — О боги… Дел…
Она тоже вошла, сделала шаг и застыла. Изумленно осматриваясь, она с благоговением прошептала что-то на Высокогорном.
— …уходи… — выдохнул я, — убирайся… уходи…
