Позади меня поднималось небо. Ничего я так не желал, как развернуться и шагнуть в это небо. Вырваться из темноты. Подняться на спину дракона, в холодный чистый воздух, где солнце будет светить мне в лицо, пусть даже Северное солнце. Дел терпеливо ждала. Где-то ждали и гончие. Моя туника пропитывалась потом. Я откинул волосы с глаз, глубоко вздохнул и сплюнул, проклиная себя за слабость.
— Тебе нужен свет? — спросила Дел.
Я резко посмотрел на нее и увидел в голубых глазах понимание. Она все помнила, хотя сама там не была. Ей довелось увидеть только последствия.
— Нет, — выдавил я.
— Мне стоит только запеть. Моя яватма даст нам свет.
Я посмотрел на Бореал: бледно-серебристая надежда в полумраке. Свет вливался в пещеру с неба позади нас, но слишком быстро его засасывал полумрак. Это придавало пещере сверхъестественную иллюзорность, ощущение присутствия чего-то невидимого. На стенах переплетались тени.
Свет все бы изменил. Но мы не могли себе этого позволить.
— Нет, — объявил я. — Давай не будем приманивать их на магию.
Она помолчала, а потом нерешительно начала:
— Ну ты же не поверил…
— Даже представления не имею, — я чувствовал себя неловко и от этого злился. — Не знаю, что там, но давай не будем его провоцировать.
Дыхание ревело в глотке дракона. Звук оглушал, когда воздух проносился мимо нас к выходу. Рев звучал почти по-драконьи, хотя оба мы знали, что это всего лишь ветер и дым, выносимые или выдуваемые из пещеры на простор.
— Ты уверен, что справишься? — спросила Дел.
— Забудь об этом, — бросил я. Я сделал шаг в темноту и резко остановился. — Оно исчезло.
— Исчезло?
— То ощущение… оно ослабло. Минуту назад я мог чувствовать его языком, а сейчас оно пропало, — я нахмурился, медленно поворачиваясь. — Оно было здесь… здесь… — я показал пальцем вниз, — наполняло пещеру как песок старый колодец… только это был не песок, это была магия, — я покачал головой. — А теперь все пропало.
Ветер пролетел через пещеру. Он принес вонь и далекие завывания гончих.
Я сжал рукоять меча и выпустил клинок на свободу.
— В аиды этих гончих, — я шагнул в темноту.
13
Вниз по глотке дракона — примерно так мог бы сказать Халвар. Потолок опускался, стены сближались, тьма стала почти кромешной. Только слабое красное сияние выходило из глубин дракона и освещало наш путь.
Огненное сияние, которое наводило на мысли о крови.
Страх прошел. Постоянное движение позволяло отвлечься, думать о чем-то другом, но полностью уничтожить его я не мог. Страх ждал, пока я о нем вспомню, чтобы снова вырваться на свободу.
Горло перешло в живот — мы оставили позади узкую глотку и вошли в большую пещеру. И застыли, крепче сжав рукояти мечей.
— В аиды, что это?
Дел покачала головой.
— Я думал, ты разбираешься в Северной магии.
— Я знаю о ней кое-что… но в ней я не разбираюсь. Я не знаю, что это.
«Это» было завесой из пламени. Кровавого пламени, которое тянулось от пола до потолка через всю пещеру. Там на Юге вешают кусок ткани, чтобы разделить одну большую комнату на две поменьше. Непрозрачный, слегка вздрагивающий, занавес мерцал в полутьме. Искры загорались и умирали, пульсируя на пламени.
Но пламя было холодным. Приблизившись, мы не почувствовали тепла.
Во мне проснулись подозрения.
— Знаешь, — легко сказал я, — это напоминает мне… это мне очень напоминает… свет Бор… твоего меча, — я вовремя спохватился.
Дел посмотрела на меня с прищуром — промах мне не простили.
— Я не думаю, что это тоже самое.
— Почему? Ты же сама говорила, что не знаешь, что это. Так почему не предположить, что это та же сила…
— Но не из того же источника, — Дел подошла поближе. Красный свет прилипал к ее клинку, изменяя его цвет. Жемчужно-розовая яватма стала янтарно-бронзовой.
Я посмотрел на собственный меч — он не выказывал никакого желания принимать определенный цвет. Я к этому уже привык. Я повидал множество яватм, и каждая светилась по-своему, но моя всегда сияла серебром, как и все меча, за исключением тех, что были рождены Северной магией.
И вдруг я подумал — а может моя яватма не напилась крови? Может я так и не напоил ее?
Хотя с другой стороны, слишком многое говорило за то, что это случилось. Яватма смело проявляла свою силу, даже гончие знали о ней.
Дел хмуро смотрела на занавес.
— Может это что-то вроде охраны? Чтобы задержать людей?
— Но зачем? Что там прятать? Зачем здесь охрана?
Дел вдруг улыбнулась.
— Из-за Чоса Деи, — ответила она. — Это тюрьма злого волшебника.
— А-а, ну конечно. Совсем из головы вылетело, — я прищурился, рассматривая сияющий занавес, и осмотрелся, выискивая какой-нибудь проход.
— Ну вряд ли эту штуку можно как-то обойти… через какой-нибудь тоннель.
Дел только пожала плечами. Как и я, она осматривала пещеру.
Я услышал ропот дракона, обернулся и увидел, что занавес задрожал. Сияние усилилось, а занавес распахнулся. Вырвался горячий дым.
Мы с Дел успели увернуться. Пламя, или что там это было, метнулось к нам, занавес закачался от ветра, потом расползся от рева и дым вырвался из пещеры в тоннель за нашими спинами.
Вонь была такая, что я упал на колени. Я забыл все о горящих занавесах и проходах и сконцентрировался только на дыхании, чтобы мой желудок не выскочил через горло. Дел, наполовину скрытой дымом, судя по звукам было не легче. Она приглушенно шипела, давилась и ругалась на своем ломаном Северном языке. Я поддержал ее на Южном, подмешав несколько выражений на языке Пустыни.
И тут же пожалел об этом. Выругавшись, мне пришлось снова вздохнуть.
— Боги… — выплюнул я. — Этого достаточно, чтобы уложить человека в постель.
— Уголь, — решительно сказала Дел. — Теперь я вспомнила, это запах угля… и что-то еще, что-то напоминающее…
— …гниющее мясо, я тебе об этом уже говорил.
Когда дым улетучился, занавес снова сомкнулся. Дракон заснул или просто задержал дыхание. Я поднялся, пожалел, что нет акиви, чтобы смыть вонючий привкус с языка, поправил мою — теперь омерзительно воняющую — тунику. В одной руке я сжимал меч.
— А что такое уголь?
Дел поднялась, стряхнула грязные крупинки со своей уже не белой одежды и покосилась на занавес.
— Уголь, — повторила она, — это топливо. Он похож на камень, но горит. Мы жили в низинах, где
