подняли оружие, да только ни один не успел ударить. Вздыбился над ними белый конь, взмахнул копытами — и упали они мертвыми.
Проскакал черный всадник по коридору. Чавкали копыта его жеребца, грязь и воду разбрасывая. Со всех сторон сквозь решетки тянулись к нему руки узников, наперебой молящих об освобождении. Но всадник не обращал внимания на их голоса. Куда-то исчез белый голубь, его проводник. Не знал он, куда ехать дальше, и позвал на всю тюрьму:
— Буян, друг, где ты?! Отзовись!
Услышал этот крик Мечислав и закричал в ответ:
— Князь! Князь! Сюда!
Властимир тут же узнал голос юноши и поскакал на зов. Верный Облак сам поднес его к решетке, сам встал перед нею. Князь соскочил с коня. Мечислав бросился к нему, протягивая руку через прутья.
— Князь, князь!.. — повторял он, — Видишь, Гаральд, он все-таки нас нашел!
Властимир сжал руку юноши.
— Буян где? — быстро спросил он.
— Того не ведаю, княже,..
Белый голубь спорхнул откуда-то сверху и сел на плечо Властимиру, беспокоясь и воркуя.
— Он знает, где Буян, — уверенно молвил юноша. — Он летал к нему, я это чувствую.
— Раз так, торопиться нам надо, — молвил Властимир. — Отойди-ка, Мечислав, я открою…
Юноша отступил. Гаральд шепнул ему на ухо:
— Как же так можно-то? Без ключа?
Тут же он сам увидел — как. Властимир коснулся решетки, она заскрипела и поднялась вверх. Князь шагнул к узникам.
— У вас цепи? — спросил он. — Я слышал звон. Мечислав протянул ему руки, и князь простым касанием отомкнул замки.
— А это кто? — спросил он у Мечислава, когда очередь дошла до рыцаря.
— Тот самый, кого Буян выручать бросился.
— А… Что ж, коли хочешь, следуй за нами, — молвил рыцарю князь. — Вещун редко ошибается.
Они вышли в коридор. Остальные узники встретили их криками и злобным ревом:
— И нас!.. Освободи и нас, маг!
Подскочил Облак, ткнулся носом князю в плечо, зовя поторопиться.
Послышался топот и звон оружия, и в коридор вбежали стражники — смотритель тюрьмы призвал помощь.
— Народу почти сотня, — сказал Мечислав, — Что делать будем, княже?
— Освободим остальных, — быстро ответил тот, — Пока они будут промеж собой разбираться, мы уйдем…
Ему помогли добраться до первой решетки, и через полминуты еще двое узников оказались на свободе. Они выказали себя бывалыми воинами — подобрали оружие убитых стражников и кинулись пробивать саблями путь на свободу. За ними устремлялись другие. Не прошло и нескольких минут, как в тесном коридоре закипело побоище.
Голубь торопил славян, зовя за собой. Властимир посадил впереди себя Мечислава, позади — Гаральда, жеребец тяжело толкнулся от земли и взвился в воздух.
Битва замерла на миг — все следили за полетом коня с тремя всадниками. Слышались только пораженные голоса: “Джинн! Джинн!”
Облак перемахнул через стену и опустился на задворках дворца султана. Путь указывал ему голубь — он летел впереди, а Мечислав направлял жеребца. По его-то слову Облак и опустился на сверкающе- белый от лунного света двор, со всех сторон окруженный стенами.
Здесь было тихо — стража, видевшая битву во дворе тюрьмы, разбежалась.
Всадники спешились. Голубь с маху врезался в подставленную руку князя и почти закричал, зовя поторопиться. Он приплясывал на месте так, словно сел на уголья.
Гаральд вдруг опустился на колени и перекрестился.
— Благодарю тебя, Господи,—дрогнувшим голосом молвил он. — Ты призрел нас в сем узилище и явил Духа Святого для нашего спасения. Вернусь — поставлю в храме самую большую свечу, какую найти смогу, во Имя Твое! Господи, не оставь нас и дальше в милости Твоей!
Он смотрел на голубя так, что Мечислав удивленно потормошил его за плечо:
— Что с тобой, друг? Успокойся — не время сейчас!
— Юноша верно говорит, — добавил Властимир. — Кончай про духов болтать. Где-то здесь Буян должен быть — его искать надо, а еще коней и оружие. Вчетвером мы на одном Облаке далеко не уйдем.
Мечислав вдруг по-разбойничьи лихо свистнул в два пальца. Облак, услышав, встрепенулся, взвился на дыбы, заржал, и откуда-то из-за одной стены донеслось ответное ржание.
— Там наши кони! — воскликнул отрок. — Гаральд, ты иди с князем, а я до лошадей.
Князь нашел руку рыцаря:
— Веди меня, куда голубь полетит… А ты, дружок белый, исполняй до конца дело. Веди нас к гусляру!
Он стряхнул птицу с руки.
Гаральд даже задохнулся от возмущения — так обращаться со Святым Духом, ровно это какая простая птица! Сейчас поразят нечестивца молнии… Но ничего не случилось — голубь вспорхнул и полетел прочь, зовя людей тихими криками.
Стражник над колодцем слышал шум, но, верный приказу, не тронулся с места. Он, правда, не смог отогнать белого голубя, что прилетел неожиданно и закружил с криками над решеткой. За птицей бежали, держась за руки, двое людей, а за ними не спеша рысил конь. Именно его видел охранник, когда он перелетал через стену. Значит — те двое джинны!
— Именем Аллаха и Сулеймана-ибн-Дауда не приближайтесь! — закричал сторож. Имя Пророка не остановило джиннов. Они подбежали, и один из них, светловолосый и сероглазый, выпустив своего спутника, схватился с охранником. Тот оттолкнул безоружного. Но второй джинн не терял времени — мелькнул меч, и охранник упал, даже не успев понять, что случилось.
Гаральд помог Властимиру вытащить меч из трупа. Голубь уже топтался на земле, словно завлекал невидимую голубку.
— Где-то здесь,—уверенно молвил князь.—Буян!
— Да здесь я, здесь! — неожиданно раздалось откуда-то снизу— Прямо под тобой, княже, и тебя вижу! Ты прямо на решетке стоишь!
— Буян, друг, жив! — Властимир наклонился, ощупал решетку. — Что это такое?
— Вроде колодца нашего, только камень здесь один, а внизу не вода, а сырость. Здесь знаешь как холодно — и в порубе зимою такого не сыщешь!
Князь сорвал решетку. Веревки поблизости не оказалось. Пришлось воспользоваться поясом да запасной упряжью с Облака.
Властимир ждал гусляра у самого края колодца. Едва он догадался по дыханию, что друг рядом, подхватил его за ворот рубахи и, как щенка, вытащил наружу.
Зубы Буяна мелко стучали от холода. Он крепко сжал плечи князя.
— Ой, ну и знобко там! — прошептал он. Сквозь кости пробирает и до сердца доходит… Исполать тебе, Властимир. Без тебя бы мы все пропали. Я уж надежду потерял, да голубок наш вовремя завертелся.
Рыцарь смотрел на обнявшихся друзей и только качал головой.
— Так, значит, ты не продал нас султану? — наконец выдохнул он.
— А с чего мне так поступать? — Буян оторвался от Властимира. — Мы, гусляры, народ вольный. Нас ни золотом, ни чинами, ни цепями удержать нельзя, потому как песня только на воле живет. А кабы не князь, быть тебе и Мечиславу поутру казненными… А где он?
— За лошадьми пошел. Тут конюшни, видать, недалече… Они поспешили за Мечиславом, но тот
