нанимателю.
— Но, позвольте, откуда нам это знать?!. — поинтересовался Ли с жутким акцентом.
Наемник вздохнул.
— Так у нас ничего не получится. Вы даже не поинтересовались, каково название фирмы. Ни даже тем, что за ледоруб был применен… — Взглянув на Мону Лизу, он многозначительно кивнул.
Уличный самурай щелкнула имплантантами. Хакеры с ужасом наблюдали, как титановые шипы стремительно приближаются к голой шее парня в трусах. Свет играл на тусклом металле; артерия под кожей спокойно пульсировала. Лезвия практически коснулись горла, остановившись на расстоянии пары миллиметров. Мона Лиза улыбнулась, — так, словно ее глазами смотрела сама Смерть.
— Видите? — Чейн пожал плечами. — Мы не из полиции.
— Хорошо. — Джон Смит быстро кивнул. — Теперь мы в этом убедились — у них таких игрушек не бывает. Мы готовы сотрудничать, не нужно необдуманных действий. Название компании нам ни о чем не скажет — мы выполняем заказы, а потому нам никогда не сообщают лишнего. Мы понятия не имеем, кто и зачем мог применить вирус, ДАЖЕ если его сделали мы. Вначале, мне кажется, необходимо выяснить этот момент…
Наемник молча достал мини-диск.
— Только без глупостей, — предупредил он. — Вздумаешь выкинуть фокус — твой друг отправится на тот свет, даже ничего не почувствовав. Как, интересно, его душа найдет путь в Чистилище?..
Смит принял диск, взглянув на наемника с неприкрытым отвращением. Чейну было плевать — он начинал входить в роль. Одна из кипы масок, которые он обычно держал в чуланах сознания, прочно прилипла к лицу. Определенно, это было обличье Убийцы, под которым, в свою очередь, просматривалась маска Лжеца.
Не покидая кресла, наемник отчетливо видел, какие действия предпринимает Смит. Большой жидкокристаллический монитор стоял на почетном месте, посреди широкого стола. Хакер загрузил операционную среду и незамедлительно приступил к просмотру диска. При этом он пользовался каким-то специальным софтом, вероятно даже не имеющим патента, — своего рода инкубатором вирусов. На одной части экрана мелькали ровные строки, на другой же вращались некие геометрические конструкции. Программа пыталась собрать воедино все эти фрагменты, однако это оказалось непросто.
Постепенно выражение лица Смита менялось. Такая реакция более походила на ту, что напарники наблюдали в «Стране Чудес», нежели на сонную невозмутимость Слэша. Физиономия парня озарилась тем самым внутренним светом, который, вероятно, излучали первые естествоиспытатели, когда в их цепкие лапки попадала какая-нибудь редкая зверушка. Улыбнувшись, Чейн подумал, что вскоре изумление Смита можно будет измерить в Люксах.
— Ну, что скажешь? — прервал наемник молчание.
Откликнулся парень далеко не сразу. Брюс Ли, по-прежнему восседавший у батареи, таращился на монитор через плечо коллеги. Чейну пришлось повторить свой вопрос, прежде чем киберкрысы соизволили обратить на него внимание.
— А?.. — Смит дернулся, приходя в себя. — Где… Как, ты сказал, называется ваша контора?..
— Ты вроде сказал, что это не имеет значения, — напомнил наемник.
— Верно. Как бы доступней объяснить… — Хакер на секунду задумался. — С такой штукой и на корпорацию идти не стыдно. Если вы представляете интересы компании, которая не может похвастаться такими размерами — а так, вероятно, и есть… Это все равно, что палить по воробьям из базуки.
— То, что вирус мощный, я сообщил еще в самом начале, — сказал Чейн. — Для того, чтобы подтвердить этот факт, я мог заглянуть в ближайшую лавку подержанного софта. Может, для разнообразия расскажешь что-нибудь дельное?..
Смит отвернулся от монитора, стрельнул глазами в Мону Лизу.
Вероятно, в данный момент хакер заново осознавал, что присутствующие собрались вовсе не на дружескую тусовку.
— Все не так просто, господа, — пробормотал он. — Ледоруб ОЧЕНЬ сильный. Был, разумеется, — очевидно, он самоуничтожился, чтобы вы не смогли провести детальный анализ. С его помощью можно было взломать практически любой лед, какой мне только известен. Если вы действительно считаете, что ваша фирма могла вызвать подобные затраты, дело ваше. Но если у нас есть сомнения, скорее всего, это обычная месть. — Хакер усмехнулся. — Кого-то очень могущественного.
Чейн покачал головой. Получить такие предсказания он смог бы и сам, погадав, к примеру, на кофейной гуще.
— Хватит пудрить мне мозги, парень. — Наемник качнул рукой, в которой держал пистолет. — Или ты меня не понял, или просто водишь за нос. Ты далеко не дурак, в противном случае не заработал бы на все это железо. — Чейн качнул головой. — Поэтому мне нужен четкий ответ: это сделали вы?
Смит вылупил глаза:
— Что?! Как вы можете предположить…
Наемник вновь взглянул на Мону Лизу. Та незамедлительно коснулась кинжалами горла подопытного. Титановые клинки легко преодолели поверхностное натяжение, из разорванных капилляров показались алые капли. Хакер в шортах даже не вздрогнул.
— Погодите!.. — Киберкрыса вскинул руку. — Если вы готовы убивать нас за то, чего мы НЕ делали, то что бы вы сделали, если бы это и впрямь оказалась наша работа?.. Я не вижу никакой последовательности.
— А я не вижу, что у вас есть другой выход, — проворчал наемник. — Нам необходимо узнать ответы на ряд вопросов. Если ледоруб изготовили вы, мы не станем предъявлять претензий. В обмен, разумеется, на то, что ваша компания окажет нам посильную помощь в поиске заказчиков. — Чейн поглядел на тело третьего парня, не пошевелившегося с начала разговора. — Очень сожалею, что мы не успели захватить средства, исключающие фактор лжи. Поэтому приходится действовать подручными средствами. Убивать вас нам без надобности — нас интересуют только заказчики.
— Я так и думал, — кивнул Смит.
Наемнику показалось, что на тощем лице мелькнуло облегчение.
— Не уверен. Ни мне, ни напарнице убийство не доставит никакого удовольствия, однако мы это сделаем. — Чейн холодно улыбнулся. — Просто ради того, чтобы удостовериться, что вы не лжете. Благо, вас здесь предостаточно. Уж один-то, чтобы сохранить свою шкуру, наверняка в конце концов скажет правду. Так что?..
Мона Лиза щелкнула имплантантами на второй руке.
Брюс дернулся, поглядев на девушку с выражением животного ужаса.
— Погодите! — взмолился Смит. — Мы этого не делали, клянусь!.. Вы можете убедиться, посмотрев наши работы! Они on-line, потому как хранить их здесь слишком опасно… Мы просто НЕ СМОГЛИ бы сделать ничего подобного! — Хакер указал на монитор. — Это что-то невероятное!..
Чейн глядел на него несколько секунд, стараясь уловить признаки лжи. Как правило, в столь экстремальной ситуации даже отъявленные лжецы допускали ряд ошибок, которые с легкостью мог обнаружить натренированный глаз. Однако Смит не допустил ни одной.
— Присядь. Расскажи-ка подробнее.
Парень, дрожа, сел в оставленное кресло.
— Этот вирус не мог создать смертный. Я хочу сказать, — поправился хакер, — что определенные ограничения, налагаемые эволюцией, переступить человеку не под силу. И даже Призраку, независимо от того, вкакой бы машине он ни обитал… В конечном счете Призраки — это мертвые люди, не более того. Соответственно, они и мыслят как люди…
— Если можно, покороче, — нетерпеливо велел Чейн.
— Ваш ледоруб — работа гения. Чтобы собрать эти обломки воедино, мне потребовалась бы не одна неделя. Но и тогда я не был бы уверен в результате… — Смит озадаченно покачал головой. — Определенно, это работа ИскИна. Только искусственному интеллекту под силу такое.
— ИскИн?.. — Наемник переглянулся с Моной Лизой. — Ты уверен?
— Нет, черт возьми. — Хакер слабо улыбнулся. — Но если бы где-то действительно существовал человек, обладающий столь колоссальным талантом, мы давно бы о нем знали. Более того, мы выдали бы
