— Понятно, — подтвердила Мона Лиза. — Идем по графику. До связи.
Взглянув на часы, Чейн покачал головой. Его отряд отставал на целых две минуты. Не конец света, но неприятно. Штурм был назначен на 03:45, ни минутой позже. Оба отряда должны были соблюдать по этому поводу полное молчание. Противнику стало известно, где они пребывали в данный момент, а потому подготовка обороны шла полным ходом. Однако, как бы там ни было, Чейн рассчитывал не засорять эфир сообщениями типа «Через пять минут начинаем». Пытаться же запутать компьютерщиков также не стоило — только боком бы вышло.
С горем пополам спустившись, ежесекундно рискуя свернуть шею, наемник отдал винтовку и скомандовал продолжать движение. Не было ничего необычного в том, что на него глядели без всякой приязни — оперативники в душе негодовали, что начальник не доверил ИМ устранить препятствие с дороги.
Как ни крути, это сложный народ.
Колонна продолжила движение. Считанные секунды спустя показалась ровная площадка, предваряющая вход в здание. Бетонный каньон расступился, чтобы смениться заасфальтированной аллеей. Вместо клумб и лужаек, которые здесь имелись много лет назад, площадку обрамляли противотанковые «ежи» и непроходимые джунгли колючей проволоки. Со стороны параллельной улицы начинался такой невообразимый хаос, что при взгляде на него поплохело бы даже инструктору армейского спецназа.
Штурмовики рассыпались по периметру, окружая дверь со всех сторон, насколько было возможно. Как и следовало ожидать, вместо цивилизованной двери вход преграждала металлическая плита, лишенная как ручек, так и замочных скважин. Зато петли торчали наружу, что обнадеживало.
Задрав голову, Чейн огляделся. То ли камер наблюдения не было вовсе, то ли их отлично замаскировали. Над дверным проемом висел древний громкоговоритель, прикрытый решетчатым плафоном. Назначение этой штуковины осталось для наемника загадкой. Уж не с Жаком ли Суровым переговоры вести?..
Оконные проемы с первого по четвертый этаж закрыты металлическими решетками. Толстые прутья, наложенные друг на друга. Перекрестья хранили следы сварки. Грубо на вид, но весьма надежно в быту. Случайному человеку не забраться.
Несмотря на то, что у японцев имелись при себе лазерные резаки, Чейн решил не разбивать отряд. Из упомянутых окон никто не выглядывал, однако это еще не означало, что стрелков там не было вовсе. Прекрасно это понимая, оперативники старались держаться ближе к стенам, готовые открывать огонь при первом же движении.
Даже если на этих этажах никого не было, штурмовики могли потерять кучу времени, спускаясь ко входу. Уж там-то они должны встретить какое-то сопротивление!..
Стало быть, дверь. Наемник кивнул двум японцам. Те тут же бросились вперед и, достав взрывчатку, начали лепить ее к петлям двери. Ночной холод выдавил из металла холодную влагу, поэтому дело продвигалось не слишком уверенно. Но наконец оперативники прикрепили взрыватели и метнулись обратно.
Чейн приготовился. Сейчас станет шумно.
Так и случилось, однако чуть по-другому. Ожил громкоговоритель:
— Господа, не стоит портить хорошую дверь. Входите.
Наемник вздрогнул. Динамик исказил модуляции человеческого голоса настолько, что тот был более похож на воронье карканье. Скрежещущие звуки прокатились над руинами корявыми волнами.
Следом раздался металлический лязг — засовы. Дверь приоткрылась, на асфальт упала ослепительно-белая полоса.
Оперативники оторопело уставились на это длинное лезвие. Чейн тоже не слишком четко понимал, что происходит. Хотя, с другой стороны, нет ничего удивительного, что киберкрысы решили капитулировать. Все их ловушки остались позади, и у них просто не осталось выхода. Или же это новая ловушка?..
Наемник вновь отодрал от «липучки» рацию.
— Первая, отбой. У нас кое-что новенькое.
— У нас тоже, — отозвалась Мона Лиза. — Дверь открылась, верно?
— Верно. Ждите команды.
— Поняла.
Глянув на ближайшего оперативника, Чейн сделал быстрый жест.
Японец кивнул, отложил автомат и снял с пояса моток прочной черной веревки. Прикрепив к концу трехголовую «кошку», парень одним движением забросил крюк на верхний край двери. Как только это случилось, вся команда синхронно сняла инфракрасные визоры, дабы не ослепнуть от обилия яркого света. Чейн подал сигнал, и японец резко дернул за веревку. Дверь податливо распахнулась во всю ширь.
Просторное помещение за ней было совершенно пусто. Стены, покрытые сложной вязью трещин, ветхий паркет на полу. И — никого. Тем не менее сектор обзора был не слишком широк.
Наемник поднял вверх кулак и резко распрямил пальцы. Пятеро оперативников устремились к проему, пылавшему в ночи светлым прямоугольным пятном. В то время как четверо надевали визоры, пятый прыгнул вперед. Короткая очередь в потолок, и за порогом воцарилась тьма. Все пятеро молнией ворвались внутрь. Первый перекувыркнулся на полу, чтобы через мгновение развернуться к двери, прикрывая товарищей.
Потекли томительные секунды. Чейн и оставшиеся оперативники ждали сообщений в эфире, криков или же просто стрельбы, но тишина сгущалась плотным облаком. Не было слышно даже шагов, хотя охранники могли передвигаться как кошки.
Наконец рация ожила:
— Все в порядке, Первый. Мы попали по адресу.
Вторая фраза, на первый взгляд непримечательная, имела особое кодовое значение — на тот случай, если к голове говорящего приставлен пистолет. Но поскольку прозвучали именно эти слова, все и впрямь в порядке, либо же штурмовикам так показалось.
Чейн поднялся и направился к двери. Оставшиеся японцы по-прежнему держали оружие наготове, беспрестанно озираясь. Так их наемник учил — не расслабляться ни на секунду.
Тем не менее, когда он вошел и огляделся, самого его на несколько секунд парализовало от удивления. Пятеро оперативников заняли помещение и были заняты тем, что держали на прицелах единственного человека. Тот поднял руки и близоруко щурился во тьму.
Инфракрасные фильтры обрисовали знакомое лицо.
— Карлос?!.
Человек повернулся на голос, широко улыбнувшись:
— Чейн! Привет, дружище! Давненько не виделись, а?
— Давненько. — Изумление немного отступило, и наемник с подозрением огляделся. — Я думал, ты погиб.
— Вот как? — Клон, казалось, удивился. — Но, как видишь, сбрасывать со счетов меня рановато.
— О тебе долго ничего не было слышно, — заметил Чейн. — В нашем деле, как ты знаешь, так не бывает. Либо ты на поверхности и на виду, либо в семи футах под землей.
Карлос Шакал пожал плечами:
— Да, обычно так и бывает. Мне требовалось залечь на самое дно.
— На все это время?!
— Оно растянулось как-то незаметно. Помнишь историю, когда у «NFG» взлетела на воздух целая лаборатория?
— Твоя работа?..
— Накладочка вышла. — Карлос ухмыльнулся. — На меня взъелся наниматель, а вдобавок еще и собственник лаборатории. Каким-то образом эту историю замяли, однако на меня объявили настоящую охоту.
Чейн усмехнулся в ответ. Собеседник этого во тьме не увидел.
Наемник чувствовал, будто попал в дурной сон. Но вокруг была прозаичная реальность. Он стоит
