– Я тебе говорю! Он там какую-то викторину выиграл и ездил за призом. У него пропуск на радио, разовый, с проставленным временем, подписью и печатью. Его просто не было в деревне во время поджога.
– Да ладно? – Витек присел на уцелевший мешок с мукой, видимо, пытаясь осмыслить услышанное. Посмотрел на Тонкого, посмотрел на майора, переспросил: – Точно?
– Я тебе говорю. Только что этот пропуск в руках держал.
– А?..
– Маленький, беленький, квадратный, ни с чем не спутаешь, – как несознательному, объяснил Тонкий. – Я уговорил Валерия Палыча его сохранить, так что, может, сам еще увидишь.
Витек оценивающе рассматривал Сашку. Похоже, прикидывая, правду он говорит или бредит, надышавшись гари. Чтобы у него не осталось сомнений, Тонкий закивал, как китайский болванчик.
– Майору скажи, – рассеянно бросил Витек и уставился прямо перед собой. Он шелестел губами, что-то бормоча, и вообще всячески выказывал смятение.
– Я все слышал, – бросил майор через плечо и продолжил болтать с сослуживцем. Нет, он прервался еще на секунду: – Ты почему не в школе?
Здрасьте, приехали! Самое неприятное в сыске – это вот такие моменты. Майору такую новость подкинули, а он…
Хотя какая это для майора новость? Если он уже допрашивал старика, то все знает и даже пропуск видел. Если нет – узнает, и Тонкий не помощник ему в таком ответственном деле. Но «Почему не в школе» – это уже, извините, хамство.
– Суббота! – огрызнулся Тонкий и сел на мешки рядом с Витьком. И еще подумал, что майор, может быть, не так-то прост и хамоват, как кажется. Стоит спиной, разговаривает, а ушки-то на макушке!..
Витек смотрел перед собой и шевелил губами, словно придумывая считалочку. Рассеянно обернулся, взглянул на Тонкого и спросил:
– Не, ну а кто?
Как будто Сашка знает!
Очень хотелось солидно пообещать: «Опрошу свидетелей, подумаю, найду раньше майора», но было бы глупо говорить это вслух.
Тонкий осторожно спросил:
– Когда ты пошел встречать тетю Лену с бабушкой, по дороге никого не встретил?
Витек честно припомнил пару имен и даже сказал, где кого найти:
– Мариванну с Зойфилипповной. В деревне они живут, соседки. Седьмой дом и восьмой. Думаешь, они видели что-нибудь?
Тонкий пожал плечами:
– Дорога в деревню – мимо пекарни…
Витек одобрительно закивал:
– Майор тоже о них спрашивал.
– Вот видишь! – обрадовался Сашка. – Наверняка видели.
– Это недалеко, – принялся объяснять Витек. – Выходишь на тропинку…
– Да я найду!
– Погоди! – остановил Витек. – Может, ты еще понадобишься…
– Больше не задерживаю, – бросил майор через плечо.
Все слышал, значит. Странно, что он не ругается на тему: «Учись хорошо, не лезь в дела милиции». Похоже, майор просто не воспринимает Сашку всерьез. Ну, или не видит великой опасности в том, чтобы Тонкий поболтал с бабульками… Сам-то наверняка уже их опрашивал! Только не расскажет ничего! И не надейся.
Тонкий встал и пошел в деревню.
Мариванна и Зойфилипповна, если верить Витьку, в тот вечер как раз возвращались с платформы, где они ежедневно торговали яблоками. Тонкий вроде бы на днях продал им по «фантику» и по рассказу Витька быстро вспомнил, о ком идет речь. Восстановил, так сказать, в памяти внешность свидетелей точнее всякого фоторобота. Две бабульки с ручными тележками, одна в красном платке, другая – в бежевом. Все! Фоторобот черно-белый, и там один портрет, никакой тележки не видно. Так что воспоминание Сашки – точнее. Знать бы еще, кто из них кто…
До деревни он добежал достаточно быстро, нашел седьмой и восьмой дома… Увидел на обоих амбарные замки и обругал себя идиотом.
Суббота же! Дачники приезжают, кто вчера не успел. А у дачников на участке что? Один хозблок, один мангал и кустик шиповника – для эстетики. Яблоками не пахнет, да и зачем, когда эти яблоки продают на платформе по сходной цене Мариванна и Зойфилипповна? Разворачиваемся и бежим на станцию. Еще десять минут потрачено зря.
Электричка со свистом закрыла двери, оставив на платформе веселую толпу приезжих. Толпа кололась шампурами, размахивала пакетами и радостно горланила на весь Горбунок. В общем, лучше отойти и под ноги не попадаться.
Тонкий подошел к газетному ларьку и стал рассматривать плакаты, ожидая, пока схлынет поток дачников. Плакаты были так себе: кошки, мышки, горилла, одинокий пейзаж. Продавщица на фоне пейзажа выглядела чудно?: лес, березки – и торчащая из-под кустов голова в нелепой шапке-горшке.
– Что брать будешь?
Из вежливости Тонкий взял книжечку с анекдотами. Может, что-то интересное попадется – Вуколовой в «аську» скинуть.
Дачники спрыгивали с платформы, как десант, держа в вытянутых руках пакеты и шампуры. Тонкий разглядел, наконец, в толпе сперва два ведра яблок, а потом два платка: красный и бежевый. У ведер и платков топтался парень с рюкзаком, видимо, решая, нужны ему яблоки или ну их.
Тонкий неспешно сунул «анекдоты» в карман и пошел потихоньку в сторону бабулек. Та, что в красном платке, яростно доказывала парню:
– Вот антоновка, а это – белый налив. Я ж ро?стила, мене виднее!
– Я думал, они сами растут! – смеялся парень.
– Да много ты понимаешь! – возмущалась та, что в бежевом платке. – У вас в городе небось не растут!
– Растут, – не сдавался парень. – Вдоль дорог. Пыльные, как зачетка моя…
– Вот видишь! – назидательно погрозила пальцем та, что в бежевом платке. – У нас-то, поди, не пыльные, нам виднее!
Пока Тонкий раздумывал, долго ли они будут спорить и не удобнее ли будет зайти завтра, парень взял у бабульки ведро с антоновкой, вытряхнул все в свой рюкзак, молча расплатился и быстро-быстро пошел прочь.
– Спасибо, Ивановна, – поблагодарила та, что в бежевом платке. – Надо же, какие придирчивые все!
– Да не говори! – поддержала вторая. – Им бы только…
– Здрасьте, Мариванна, Зойфилипповна! – выпалил Тонкий, очень радуясь, что вовремя узнал, кто из бабулек – кто. Ходят все время вместе, торгуют одними и теми же яблоками – поди разберись!
– Кто это? – удивленно спросила у подруги Мариванна, нимало не смущаясь присутствием Тонкого.
Зойфилипповна близоруко прищурилась, разглядывая Сашку, и доложила:
– Так Витькин гость! Булочками торгует.
– А-а! – поняла Мариванна. – Ну, здравствуй, коллега! – она заразительно захохотала.
Вторая бабулька поддержала ее, а через пару секунд к их веселью присоединился и Тонкий. Шутка – так себе, а вот смеется бабулька забавно.
– Ты уезжать никак собрался? – спросила Мариванна, вытирая глаза.
– Не, смотри, он без рюкзака. Если бы уезжал, тогда…
– Я к вам, – быстро вставил Тонкий. – Поговорить хотел.
Бабульки притихли и насторожились.
– А чего с нами говорить? – тихо спросила Мариванна.
Тонкий подумал, что она добавит что-то вроде: «Мы хорошо себя ведем», но не угадал.
– Уж не о пожаре ли?
– О нем, – не стал отпираться Санек.
– Так рассказывали уже! Или ты не слышал?
Сашка понял, о чем они говорят, и внес ясность:
– Вы небось майору рассказывали. Он же со мной сведениями не поделится!
– И то верно, – поддержала Мариванна. – Чего ему с тобой делиться! – она опять захохотала, и Тонкий тоже – обидно, но так заразительно, что сил нет сдерживаться!
– Но мне нужно знать, может быть, вы что-нибудь видели? – проговорил он, когда снова смог говорить.
– Тебе-то зачем? – Зоя Филипповна снисходительно потрепала его по плечу. – Наслаждайся беззаботным детством, милиция вредителя найдет!
Аргумент был железобетонный и тоже – обидный. Впрочем, если они считают, что Сашка еще маленький, на этом можно сыграть. Тонкий красиво опустил голову, типа, смутился, и заговорщически шепнул:
– Интересно!
Мариванна опять захохотала, а когда все просмеялись, она уже стала более сговорчивой:
– Ну, интересно так интересно, у нас секретов нет, правда, Филипповна?
Филипповна кивнула, предоставив подруге вести беседу.
– Ну, значит, слушай. Торговля вчера не заладилась, весь день простояли мы с полными ведрами. Филипповна килограммчик скинула и только…
– Да что ты говоришь! – вмешалась Филипповна. – Ты продала килограммов пять и говоришь: «Не заладилась»?!
– Не я продала, а ты! – настаивала Мариванна. – Тому, с усами, забыла, что ли?!
– Я тебе говорю…
– Нет я тебе говорю! Ты продала, не спорь!..
Тонкий оглянулся в поисках пустого ведра или какого-нибудь ящика. А еще газировки неплохо бы взять. И попкорна. Он уже понял: беседа будет
