— Папа, на меньше, чем двадцать пять процентов не соглашайся.
— Я умею вести деловые переговоры, сынок, — усмехнулся отец. — Не забывай, что это все же был мой хлеб.
В этот момент в комнату постучали. После приглашения вошла мама.
— Егор, я понимаю, что вас не стоит отрывать от ваших дел, но там пришел какой-то человек. Он говорит, что это связано с Роном.
— С Роном? Что он там еще натворил? — Я выскочил из кресла и бросился в общий зал. Первого, кого я там увидел, был какой-то мрачный тип в легком подпитии. Он слегка ухмылялся той улыбкой, которую обычно называют мерзкой. Я много слышал подобное выражение «мерзкая ухмылка», но не мог понять, что это значит. Теперь понял. Ухмылку этого человека иначе как мерзкой назвать было нельзя. В руках он крутил шпагу Рона. Позади него стоял сам Рон и испуганно смотрел на меня. — Что случилось?
— Ничего, милорд, — заговорил человек. — Вы, наверное, не знаете меня, я владелец мельницы на Совином холме. Мое имя Зарей.
Я вспомнил, что так зовут того человека, который был опекуном Рона, пока тот не удрал за мной.
— И что вам надо?
— Вы, наверное, не знаете, но я официальный опекун Рона. Я так переживал, когда мальчишка исчез. Он был мне как сын.
— Да?! — Взвился Рон, но немедленно замолчал, когда Зарей повернулся к нему.
— Я так переживал, а этот паршивец убежал совершать подвиги. Дети совершенно не понимают, что люди хотят им только добра.
— Переходите к делу, — перебил я его. — Ваше «добро» я видел на спине Рона. Знаю и о том условии, которое вы поставили, чтобы Рон смог уйти от вас. Насколько мне известно, он выплатил вам всю сумму.
— Какое условие, милорд? Какую сумму? — Зарей откровенно удивленно уставился на меня. Так удивленно, что я ему не поверил. — Он убежал и даже прихватил часть моих денег, сэкономленных тяжелым трудом.
— Ах ты, негодяй! — Не выдержал Рон. — Ты сам сказал, что если я заплачу тебе пять кун, то могу уйти!!! Я заплатил!
— Это кто, негодяй?! Неблагодарный сопляк! — Зарей повернулся с явным намерением отвесить мальчишке оплеуху. Но Рон недаром все это время занимался со мной, а потом еще получал уроки у Деррона. Поднырнув по удар, он со всей силы врезал мельнику ногой под колено. Зарей взвыл и, схватившись за ногу, покатился по ковру.
— Теперь я не боюсь тебя! — Крикнул Рон в храбром отчаянии. — И если ты попробуешь забрать меня, то я каждый день буду тебя бить! Теперь я смогу это сделать!
Рон, конечно погорячился, с взрослым человеком он еще не сможет справиться, но я его понимал. Однако меня вовсе не восхищала перспектива боя в комнате.
— А ну хватит вам! Здесь никто никого бить не будет! Ты понял, Рон?
Мальчишка кивнул и потупился.
— А вы, Зарей? — Тот мрачно смотрел на меня с ковра. — Буду считать ваше молчание согласием. Если вы еще раз хотя бы изъявите желание ударить Рона, то советую сначала попробовать ваш удар на мне. А теперь говорите, зачем пришли и убирайтесь!
Зарей поднялся с ковра и, поморщившись, потер колено.
— Ясно зачем я пришел. Я хочу забрать Рона домой. Я все еще остаюсь его опекуном.
— Фиг тебе!!! Не пойду я с тобой!
— Ро-он! — Под моим взглядом Рон замолк. — Мне кажется, что вы уже отказались от опекунства, когда взяли те пять кун, которые должен был дать вам Рон?
— Милорд, неужели вы поверили какому-то мальчишке? Не было никаких кун.
— Вы знаете, я поверил, как вы сказали, какому-то мальчишке. В отличие от вас, замечу.
Тут ко мне подошел Нарнах и зашептал.
— Энинг, этот человек просто хочет получить деньги. Ясно же, что ему наплевать на Рона. Дай ему динаров пятьсот и пусть проваливает. Только оформи теперь передачу опекунства на себя как полагается.
— Этот негодяй ни терхема от меня не получит, — прошипел я.
— Милорд, по закону я законный опекун этого мальчишки.
— Готов оспорить это. А теперь уходите.
— Я могу забрать мальчика? — Зарей явно был удивлен развитием событий.
— Нет! Вы можете уйти один. Но если вы действительно так любите этого ребенка, как говорите, то можете подать на меня в суд. Со своей стороны, я гарантирую, что на судебный процесс вы потратите очень много денег. Возможно, вы его выиграете, но ваша репутация будет безнадежно испорчена. Особенно тогда, когда в суде будут продемонстрированы следы вашей воспитательной работы. Вы знаете, что шрамы от плетки быстро не проходят. Часто они остаются на всю жизнь.
— Вы потратите на суд гораздо больше меня!
— Возможно. Однако я, в отличие от вас, затраты на суд пятидесяти тысяч динаров даже не замечу. А сколько вы можете потратить? Но, даже выиграв суд, вы не сможете получить Рона. Насколько я знаю, есть закон, который не позволяет брать опекунства, если доход человек не превышает необходимого минимум, позволяющего содержать опекаемого. На основании этого я вторично подам в суд.
— Но мой доход превышает этот минимум. — Зарей уже выглядел далеко не так уверенно, как в начале беседы и совсем не улыбался.
— О, это временно, уверяю вас, — со скрытой угрозой произнес я. — Если у вас что-то останется после первого судебного процесса, то я готов скупать все зерно, которое идет к вам на мельницу в течение года. Думаю, года хватит, чтобы разорить вас. Но если не хватит, обещаю еще что-нибудь придумать.
Зарей несколько минут растерянно смотрел на меня.
— Вы не посмеете…
— Проверьте. К тому же, как мне кажется, симпатии всего города будут на моей стороне, и мне вовсе не придется производить те траты, о которых я сейчас говорил. Просто я сообщил для вас о том, что готов к ним. А если вы думаете, что симпатии людей ничего не значат, то попробуйте. Но я без колебания воспользуюсь и своим почетным гражданством и орденом.
Зарей выглядел так, словно его засунул в соковыжималку.
— Я лучше пойду, милорд.
— Минуту. Мне кажется, вы что-то забыли.
Зарей обернулся и беспомощно посмотрел на меня.
— Вы прямо сейчас официально передадите мне ваши опекунские права на Рона и вернете ему те двести терхемов, которые стрясли с него. А так же вернете те вещи, которые были на мальчике, когда его подкинули вам.
— Но…
— Я не настаиваю. У вас есть совершенно свободный выбор между принятием моих условий и судом.
— Хорошо, милорд. — Было ясно, что Зарей сломлен и уже не в силах сопротивляться.
Однако я хотел добиться всего, чего хотел сразу, не давая возможности ему прийти в себя. Я позвал Лерия, который раньше с тревогой, а сейчас с интересом прислушивался к разговору.
— Капитан, будьте так любезны, позовите мага и нотариуса, которые смогут засвидетельствовать передачу опекунства.
Ни мага, ни нотариуса долго искать не пришлось. К счастью два купца в гостинице в этот момент как раз закончили оформлять договор между собой и маг с нотариусом согласились засвидетельствовать еще один договор. Вскоре Зарей поставил свою подпись. Бумага была составлена в трех экземплярах: два хранились у подписывающихся сторон, а один шел в архив нотариуса, где он должен был храниться в течение восемнадцати лет на случай, если одна из бумаг будет утеряна.
