— Ну и где те оборванцы, которые хотят меня видеть?! — Готлиб поднял глаза и увидел меня. На миг он опешил, а потом бросился ко мне.
— Милорд!!! Вы вернулись! — Он рывком выдернул меня с коня и обнял.
— Агх… Отпусти меня!!! — завопил я. — Мне хватает Муромца! Почему каждый при встрече норовит сломать мне пару ребер?!
— Может потому, что все тебя сильно любят, — ухмыльнулась Ольга.
Готлиб смущенно отпустил меня.
— Прошу прощения, милорд. — Теперь это снова был невозмутимый солдат, которого ничего не может вывести из равновесия. — Просто я вас ждал. Какие будут приказания?
— Приказания? Я хочу переодеться, поскольку князь и Аркадер наверняка захотят со мной поговорить. И еще, распорядитесь выделить палатку леди. — Я кивнул на Ольгу, Люсию и Роксану, сидящую перед Фрегором.
— Будет сделано.
Все было действительно сделано за считанные секунды. И Готлиб повел нас в лагерь. Тут мне навстречу выскочил… я, только в кольчуге и с мечом на поясе.
— Милорд, вы вернулись? Как я рад! Наконец-то!
— Свольд, я тоже рад тебя видеть. Как жизнь?
— Скукотища! Постоянно сидеть в палатке, изображая больного. А гулять идти только под охраной.
— Так вот какой твой двойник? — заинтересованно спросила Ольга. — Я ведь так и не видела его. А каков он реально? — Ольга подняла руку и быстро что-то произнесла. Тотчас мой облик сполз со Свольда и он предстал перед нами в своем истинном виде, правда все еще в моей одежде.
Рядом со мной выдохнул Фрегор, который ошарашено наблюдал за моим двойником, переводя взгляд с меня, на него.
— Готлиб, устрой наших гостей. А я пока переоденусь. Не будем больше утомлять нашего друга. Пошли, Свольд, махнемся одеждой.
Через десять минут я уже в своей обычной одежде выходил из своей палатки, а Свольд, довольный тем, что его служба в качестве меня закончена, побежал заниматься своими делами.
На пороге меня уже ждал гонец от князя с приказом незамедлительно прибыть для доклада.
— Да как он узнал?! — возмутился я. — Мы же только прибыли!
— Не знаю. Князь об этом ничего не говорил, — отрезал гонец и умчался.
— Твой отец уже прислал нам настоятельную просьбу прибыть к нему, — огорошил я Ольгу, едва она вышла из палатки.
Она успела переодеться в наряд молодого дворянина, так как платьев здесь не было. В похожем наряде щеголяла и Люсия. Причем обе прицепили совершенно необязательные легкие мечи, за что получили кучу насмешек от Рона, который, впрочем, тоже не забыл прицепить шпагу. С Фрегором дело обстояло проще. Он просто надел стандартную одежду простого солдата, отказавшись от всего более нарядного, что ему предлагали.
— Отец ждать не любит. Нам лучше поспешить, — согласилась она.
Мы быстро вскочили на коней. Я даже не стал ждать, когда ко мне приведут моего Урагана. Все вместе мы и отправились к князю. По дороге мне пришлось неоднократно останавливаться, здороваясь с солдатами, которых я помнил еще по походу Ауредия. Каждый из них норовил спросить о здоровье, спрашивали, стало ли мне лучше.
— Я гляжу, ты знаменитая личность, — Фрегор был явно озадачен. Кажется быть озадаченным становилось для него нормой. Эдрум вообще смотрел на меня как на какое-то чудо и вместе с Люсией он пытался добраться правды у Рона. Зря они это делали, поскольку тот с самым серьезным видом понес какую-ту ахинею про заколдованного принца, драконов и тому подобное.
Ситуация изменилась, когда мы покинули лагерь союзников. Теперь мы ехали мимо рогнарских войск. Тут меня тоже узнавали, но восторженным приемом здесь и не пахло.
— Ого, кого я вижу? Кажется наш великий герой наконец-то соизволил встать с постели? — Ко мне с нагловатой ухмылкой шел какой-то хам в окружении таких же хамов. И намерения у них были не самые добрые. — Слушай ты, выскочка, хочу предупредить тебя, что твое теперешнее положение будет тебя защищать недолго. После того, как война закончится, тебе все-таки придется скрестить с нами мечи!
— Со всеми сразу? — ехидно поинтересовался я. — Что ж, наверное, это будет честно. Хотя я бы советовал набрать еще человек десять. Может я и выскочка, но не хам.
Задира собрался было что-то ответить, но в этот момент огромная тень закрыла небо и перед нами опустился дракон. Когда-то я считал, что молодой дракончик устрашающее зрелище. Это я думал только потому, что не видел взрослого дракона. Он возвышался над нами подобно горе, оглядывая нас сверху. Вот он остановил свой взгляд на мне, и я пожалел, что не муравей и не могу забраться в какую- нибудь щелку. Похожие чувства явно испытывали и остальные. Меня утешало только то, что Ольга в поисках защиты подъехала ко мне поближе, а не к Фрегору или Эльвингу.
— Рад приветствовать тебя, Защитник Драконов, — заговорил дракон. — Мы рады, что ты вернулся, но мне показалось, что эти люди не совсем почтительны к тебе?
Я сглотнул, пытаясь привести в порядок нервную систему.
— О нет, они весьма почтительны. Не правда ли? — обратился к своему дуэлянту.
Тот нервно закивал.
— Мы очень почтительны с ним. Очень-очень. — Это выглядело так забавно, что Ольга и Люсия рассмеялись. Дракон посмотрел на них.
— Странные вы люди. Но если тебе ничего не угрожает, то я полечу. Встретимся на совете, Защитник Драконов. — Дракон расправил крылья и, подняв ветер, взлетел.
— Полагаю, — спросил Фрегор когда дракон улетел, а мы удалились от рогнарцев, — что ты все равно не ответишь на мои вопросы?
— А куда спешить? Вы все равно все ответы услышите от князя.
— Буду с нетерпением ждать.
В доме у князя нас уже ждали. Нас встретил мой брат, который после радостной встречи тут же повел всех к князю.
— Ратобор решил, что мне лучше побыть при нем, — объяснил мне свое нахождение здесь Витька. — Знаешь, он предложил мне службу у себя. Как раз для меня. А пока я тут что-то типа секретаря.
— Поздравляю, — искренне обрадовался я за него. — Ведь брат по настоящему страдал, вынужденный находится в моей тени. А сейчас он действительно что-то делает и считает себя нужным человеком. Надо будет поблагодарить князя. Хотя… ведь наверняка у него еще была задняя мысль таким образом привязать меня к Китижу. Впрочем, возможно я страдаю манией величия.
Князь нас встретил у порога, что считалось большой честью, и что было отмечено Фрегором.
— Явился, наш шпион. — Князь взял меня за плечи и несколько секунд рассматривал. Не укрылась от него и моя забинтованная рука. — Что с тобой?
— Да, ерунда, ваше величество. Обломком меча зацепило.
— Все же зря я отпустил тебя.
После меня князь поздоровался с Эльвингом, потом подошел к остальным. Видно было, что он крайне заинтересовался Фрегором, Эдрумом и Люсией, но вопросов задавать не стал. Наконец, он подошел к Ольге, которая постоянно старалась держаться за спинами других. Князь, заметивший ее маневры, решил не подходить к ней сразу, но все же игнорировать дочь не мог, и та вынуждена была выйти.
Я заметил, как при виде дочери, у князя отвисла челюсть.
— Тебе надо было родиться мальчишкой, — заметил он, наконец.
— А мне и так неплохо, — отрезала Ольга.
— И все же тебе лучше переодеться. — Но этот суровый тон сохранялся недолго. Князь все-таки не выдержал роли монарха, порывисто подошел к дочери и обнял ее. — Если бы ты знала, как я за тебя боялся. Сколько раз ругал себя за то, что отпустил.
Ольга прижалась к отцу. Мы все отвернулись, сделав вид, что заинтересовались чем-то за окном.
