этот день Сверкающий совершил самую большую ошибку, пытаясь победить с помощью магии. Если бы битву вели только солдаты, то они могли победить, но даже в случае проигрыша сражения, оно никогда не превратилось бы в катастрофу. Люди прекрасно знали, за что они сражаются. Они проявили бы героизм, но магия была за пределами их понимания. Они видели, что их предводитель последовательно напустил на врага каких-то жутких тварей, вышедших, казалось, из преисподней, потом пошли зомби. Но в обоих случаях он потерпел неудачу. И тут все увидели меч Судьбы. Здесь не было никого, кто не знал бы старой легенды о трех мечах, и все знали, что значит водяное лезвие. И после таких поражений людям стало казаться, что сам Бог отвернулся от них. Они готовы были сражаться с захватчиками и умереть за свою родину, но они не готовы были сражаться с теми, кого поддерживает Бог. Впервые многие задумались о том, что Сверкающий на самом деле маг смерти. Маг, чью магию проклинает любая религия. Так не пало ли и на них это проклятье? И имперская армия побежала. Немногие осмелились оказать сопротивление, но это уже ничего не решало. Они смогли добиться лишь того, что Сверкающему удалось скрыться, но разгром армии был полный. Вперед рванулась кавалерия, преследуя бегущих. А через два часа стало известно, что армия Сверкающего перестала существовать. Дорога на столицу была открыта.
После сражения Ратобор собрал на совет всех командиров. Я шел на совет вместе с Аркадием, ловя на себе потрясенные взгляды солдат. Многие смотрели на меня с каким-то суеверным ужасом. Я чувствовал себя под этими взглядами крайне неловко, и чтобы хоть как-то отвлечься заговорил с Аркадием:
— Слушай, а как тебе удалось поднять меня в воздух? Я считал, что магия на меня не действует.
— Не действует. Но я воздействовал не на тебя, а на воздух. Просто я заставил его затвердеть под твоими ногами, а потом поднял его. Ты поднялся вместе с ним.
— Понятно. Но ведь это говорит о том, что я вовсе не так защищен от магической атаки, как считал раньше.
— Верно. Особенно от моей магии. Ты же ведь понял, что от моих молний не спасет никакой амулет. Ведь по своей природе это самая обычная молния, только вызванная магией.
— То есть, теперь от магии нет защиты?
— Неверно. Энинг, это как соревнование брони и снаряда в нашем мире. Появились мощные снаряды, появились броневые плиты. Появились снаряды с мягким колпачком, способные пробивать броню, сразу стали делать броню лучшего качество. Сделали снаряды с кумулятивным зарядом, стали делать многослойную композитную броню. Появились еще лучше снаряды, броню стали делать активной. Так же и здесь. На каждый новый способ магической атаки появятся новые способы обороны. Моя магия срабатывает сейчас не потому, что она такая мощная, а потому, что я применяю принципы, которые здесь еще не известны. Но, даже не разбираясь в них, маги смогут года через два, если конечно я буду активно пользоваться магией прилюдно, создать амулеты против нее. Ведь теперешние амулеты разбивают магическую атаку, уже после того, как она началась. А что стоит создать амулет, который будет разрушать атаку еще до того, как она оформилась? Это будет, конечно сложнее обычных амулетов, но они будут и надежней.
— Чем сложнее снаряд, тем сложнее броня?
— Вот именно. Если хочешь, я даже могу сделать тебе несколько таких амулетов. Я уже экспериментировал с ними.
— Ловлю на слове.
— Вот и отлично, а сейчас пошли к князю. Боюсь, что нам предстоит выдержать бой с нашими островными союзниками. До сих пор поражаюсь, почему они такому крупному материку не дали названия? Остров, ха! Тогда и любой город можно называть просто Город.
— Наверное, потому, что в эпоху королевств они не могли договориться. Вот и называли просто Большим Островом. Название прижилось.
— Хм, возможно.
Предсказанный бой с представителями островных королевств начался сразу, как только те вошли в шатер, радостно крича о своей победе. Они и слышать не хотели ни о каком преследовании, мечтая хорошенько отметить этот день. Думаю, что будь здесь Отто Даерх, он бы обязательно высказал все, что думает о таких союзниках, как он это умеет делать. Но он остался в Горогоне, распоряжаться прибывающими резервами и заниматься организационными вопросами по снабжению войск. Вообще-то это должны были взять на себя рогнарцы, но на совете посчитали, что если положиться на них, то армия просто умрет с голоду. Поэтому Отто остался координировать действия союзников. После трехчасовых прений и переливаний из пустого в порожнее князь прямо пригрозил, что союзники могут обойтись и без их участия. Если хотят, то могут оставаться и пировать хоть год. Островитяне возмутились, поскольку если бы не они…
— Простите, пожалуйста, — вежливо перебил я представителя одного из королевств, не помню которого и не желаю помнить. — Вы сказали, что если бы не вы?
Кажется, они впервые заметили меня, поскольку я впервые заговорил за все время. Но вот их реакция на мой совершенно вежливый вопрос меня поразила. Все они разом утратили свой гонор и смотрели на меня как кролики на удава. Все слова недавнего оратора казалось, замерзли у него в глотке, и он нервно сглотнул.
— Наши отряды будут готовы через час, — наконец выдавил он из себя, после чего поспешно выскочил из шатра, даже не попрощавшись. За ним вышли и остальные.
Я недоуменно проводил их взглядом, потом, ничего не понимая, посмотрел на остальных. Аркадий выглядел не менее потрясенным, чем я. Эльвинг скорее понимал, что происходит. И тут тишину нарушил взрыв неподдельного смеха Ратобора. Он смеялся искренне и самозабвенно. Рядом сидел улыбающийся Эльвинг и спокойно смотрел на происходящее. В углу же замерли притихшие Люсия и Эдрум.
— Нет, вы видели? — наконец выдавил из себя Ратобор. — Вот бы мне такой авторитет! Одно слово, всего лишь одно слово и все эти герои вдруг стали послушными и крайне вежливыми.
— Может вы объясните, что происходит? — раздраженно спросил я князя.
— А ты еще не понял? Они просто испугались тебя. Нет, не тебя, а твоего меча. Энинг, ты же знаешь, что говорят об этих мечах здесь! Неужели сам не мог предсказать реакцию? Да большинство людей теперь будет шарахаться от тебя, а если не успеют, то поверь, каждое твое желание будет выполнено очень быстро.
— Этого еще не хватало, — простонал я.
— О, не переживай. Это продлится только до гибели Сверкающего, ибо также всем известно, что после исполнения предсказаний мечи Судьбы уходят. А поскольку все уверены, что ты должен исполнить пророчество и убить Сверкающего, то как только это случится, будет ясно, что меча Судьбы у тебя больше нет.
— Я не собираюсь никого убивать!!! — взорвался я. — И я не хочу исполнять никаких пророчеств! Я уже говорил, что не собираюсь идти на поводу этого вашего дурацкого меча!
— Боюсь, что у тебя нет выбора, — сочувственно заметил Ратобор.
— А вот это мы еще посмотрим.
Через два дня наши части подошли к стенам столицы империи Сверкающего. Я помнил эту дорогу, по которой одно время шагал вместе с Роном и Ольгой. Артрерий теперь было не узнать. Все постройки вокруг города оказались уничтожены. Ров углублен, а на стенах виднелись многочисленные отряды солдат. Они не могли не знать о поражении их войск, и теперь они оказались единственными, кто стоял на пути союзников.
— Мы не можем терять много времени, — заметил Ратобор. — Мы должны победить так быстро, как сможем. Если осада затянется, то Сверкающий сможет собрать еще сил.
— Возможно, — согласился Аркадий. — Хорошо, что сам он оказался в городе.
— Ты уверен в этом? — уже в который раз спросил Ратобор.
— Уверен. Да ведь и вы получаете подтверждение этого от своих шпионов. Я думаю, что Артрерий именно потому еще не открыл ворот, что там Сверкающий. Тот прекрасно понимает, что если бы не он, то его столица давно пала бы.
