— Возможно, и не знаю, Энинг. — Князь задумчиво смотрел на дочь. — Но я обещал вам не мешать. И знаешь, чему я научился за время нашего с тобой знакомства? Больше доверять дочери. Да-а, она стала самостоятельной. И я верю в ее способность принять решение самостоятельно. Тем более такое. Но, Энинг, — князь с неожиданной мольбой посмотрел на меня, — прошу тебе, не бросай ее.
— Никогда! — И это слово было вовсе не бахвальство. Я действительно никогда не смогу бросить ее. Бросить ту, которая ради меня готова пойти на подобное. Ведь ей грозило действительно полное одиночество. И я помнил ту постель на полу рядом с моей кроватью. Я тогда сразу понял, что Ольга все те две недели, что я был без сознания, всегда была рядом, даже спала здесь же, готовая в любой миг помочь мне.
Братья переглянулись.
— Ну что ж. Да будет так! А теперь прощайте. Нам пора.
— Это все? — недоверчиво спросила Ольга.
— А ты ожидала молний, землетрясений и прочих эффектов? — усмехнулся Старший Брат. — Да, это все. И здесь нет обмана. Однако мне хотелось бы знать, что скажет принцесса Диалина. У нее, кажется, аналогичные проблемы?
Далила растерянно посмотрела на Аркадия, потом нахмурилась и качнула головой:
— Нет. Мне это не надо. Я хоть и плохой, но маг и сумею прожить долго. Но чего мне меньше всего хочется, так это пережить своих детей. Нет, пусть у меня будет все так, как есть. Энингу с Ольгой здесь проще. Они еще дети. А когда у них будут свои дети, то к тому времени они уже станут обычными людьми. Но мне… нет, не надо.
— Вы мудрая женщина. И вы правы.
Тут Ольга растерянно посмотрела на меня. Я подошел к ней и взял ее за руку. Она крепко сжала мою руку. Я почувствовал, как она дрожит.
— Все хорошо, — улыбнулся я ей, а потом повернулся к Старшему Брату. — У меня к вам есть еще вопрос. Последний… если можно.
— Можно. — Старший Брат, уже готовый повернуться к нам спиной, остановился.
— Мы как-то говорили с учителем о чудесах… скажите, Бог есть?
— Это не тот вопрос, который я хотел бы услышать, тем более отвечать, — нахмурился Старший Брат. Но тут неожиданно вмешался Младший. Он вышел вперед и заговорил сам. Старший Брат нахмурился, готовый вмешаться, но передумал. Вдруг он как-то тепло улыбнулся, глядя на брата и слегка отошел назад.
— Энинг, такие вопросы не стоит задавать. Ответа на него все равно нет. Каждый человек решает его по-своему. Просто помни, что Бог в каждом из нас. Просто некоторые предпочитают его не видеть у себя, кто-то тратит всю жизнь для того, чтобы убить его в своей душе, а кто-то наоборот, растит его в себе. И пусть все случившееся с вами будет уроком для всех. Бог есть даже в тех людях, которых мы считаем сосредоточием зла. — При этих словах мы все повернулись к Сверкающему, вернее уже бывшему Сверкающему. Когда мы снова посмотрели на братьев, тех уже не было. В тот же миг мир померк, а когда мы снова смогли видеть, то оказались в комнате, откуда нас вытащила магия братьев.
Неожиданно Ратобор снял свою шляпу и с тоской посмотрел на нее. Потом оторвал от полей небольшой кусок, положил его себе в рот и стал старательно жевать.
— Отец, что ты делаешь?!! — изумленно воскликнула Ольга. Мы также ошарашено смотрели на князя.
— Можешь благодарить своего кавалера, — буркнул он. Теперь все смотрели на меня, словно я знаю в чем тут моя вина. К счастью князь сам все объяснил. — Дело в том, что я имел неосторожность пообещать съесть свою шляпу, если Энинг сможет убедить Сверкающего отказаться от трона в пользу Эдрума и отречься от магии смерти. — Князь страдальчески сморщился и оторвал еще один кусок шляпы.
Слегка ошарашенные, мы переглянулись. Первым не выдержала Ольга и, схватившись за живот, она повалилась на пол и зашлась смехом. Потом ухе расхохотались все мы. Князь молча смотрел на нас. Когда постепенно все успокоились, он сердито буркнул:
— Вам смешно, а мне эту чертову шляпу есть.
— Ваше величество, нельзя же так серьезно относиться к своим словам, — заметил Эдрум.
— Можно, — отрезал князь. — Особенно когда ты монарх и любые твои слова могут стать законом. — Эдрум нахмурился. Было видно, что он запомнил это.
— Действительно, князь должен держать обещание, — неожиданно вмешался Аркадий, поддерживая Ратобора. — Но шляпа, не самая вкусная вещь. — Аркадий сосредоточился. Шляпу в руках князя обволокло туманом. Когда туман рассеялся, то оказалось, что Ратобор держит в руках шляпу, сделанную из… яблочный пастилы.
— Нечестно!!! — закричал я. — Я тоже хочу проиграть пари и съесть такую шляпу! Почему мне так не повезло?!
Этой нехитрой шутки мы все смеялись минут пять. В комнату даже заглянул испуганный слуга.
— Все, хватит, — махнул рукой князь. Он разорвал свою шляпу на пять частей и роздал их мне, Ольге, Рону и Эдруму с Люсией. — Раз уж шляпа стала пастилой, то не имеет смысла ее есть мне, поскольку это не наказание за проигрыш, а награда. Пусть уж ее едят те, кто сможет оценить вкус. А теперь, поскольку я понял, что Энинг вполне здоров, прошу вас всех в общий зал. И еще необходимо организовать праздник по случаю восшествия на престол законного короля и гибели узурпатора Сверкающего. — Заметив наши удивленные взгляды, князь кивнул. — Именно гибели. Сверкающий должен умереть. А тот человек, что стоит перед нами, просто один из гостей, который только сегодня приехал.
— Князь прав, — кивнул Сверкающий. — Если станет известно, что я жив, то Эдрум с Люсией не смогут править спокойно. Я стану притягивать всех заговорщиков и недовольных, даже если не захочу играть никакой роли. И в любом случае это будет плохой пример для разных прочих заговорщиков, которые вполне резонно могут спросить: почему казнят нас, если не казнили такого врага? Будет гораздо лучше, если меня все сочтут погибшим.
С этим согласились все. Я же подумал еще о том, что наверняка найдется множество идиотов, которые захотят убить Сверкающего, полагая, что оказывают этим услугу новому королю.
— Если все согласны, тогда вперед. — Князь первым покинул мрачную комнату.
Мы победили! Впереди у нас было еще множество трудностей, да и какая жизнь без трудностей? Но сейчас все было хорошо и о плохом думать не хотелось. Проблемы лучше решать по мере их появления.
— Вперед! — Я схватил Ольгу за руку и потащил ее за собой. Следом со смехом бежал Рон.
Через месяц я покидал Артрерий и собирался отправиться в Европу вместе с Роном и Ольгой. С нами решили поехать и Аркадий с Далилой. Сверкающего больше не было и на Острове делать было нечего. Князя здесь задерживали дела, так как начинался конгресс победителей. Вынужден был задержаться и Эльвинг, также обязанный присутствовать на конгрессе. Поскольку властители семи свободных королевств были не слишком довольны результатами войны, то они настаивали на созыве конгресса, где окончательно определиться судьба империи.
— Не стоит переживать, — говорил князь по этому поводу. — Мы сумеем отбить все их атаки. Тем более что и я и Отто Даерх и Мервин поддержим законных властителей. Все-таки для торговли выгодно иметь одну сильную империю, чем сотню королевств, которые постоянно воюют между собой к тому же.
Я не сомневался в этом, и конгресс мне был совершенно не интересен. К тому же я стал довольно известен, и мне уже порядком осточертели многочисленные приглашения на частные праздники. Я не знал, куда сбежать.
— Ты подожди, — смеялся Ратобор. — Угланд решил написать о тебе книгу в связи с твоей войной со Сверкающим. А я решил финансировать его. Так что в скором времени о тебе узнает еще больше народа.
Именно тогда я принял решение о бегстве. Ольга меня поддержала. Вот сейчас мы и покидали столицу империи. Аркадий и Далила также решили уехать. Нас провожал сам князь, Эдрум и Люсия. Уезжал
