— И это солдаты? — возмутился Артер. — Я помню, как однажды мой отец приказал высечь солдата, который напился во время похода, а здесь сами офицеры подают пример! Если вся рогнарская армия такова, то понятно, почему им нужна помощь.
В подобные дискуссии я предпочитал не встревать. Не насмешничал я и в отношении улан. Как бы то ни было, хотелось кому это или нет, но они были наши союзники. Если сейчас начать презирать их, то в будущем это обстоятельство может сильно осложнить всем нам жизнь.
В Горогон — столицу королевства Рогнар мы прибыли через день. Рогнар была прибрежной страной и основой его дохода была торговля рыбой. Вообще на Большом Острове основная жизнь сосредотачивалась на восточной окраине. Именно там в свое время располагались самые сильные и богатые королевства и княжества. И именно ту часть Сверкающий покорил прежде всего. И даже его победный путь начался именно оттуда. Рогнар был не самым привлекательным куском пирога именно поэтому Сверкающий оставил его и еще семь королевств на потом, занимаясь пока более активными и важными врагами или захватывая те страны, которые были важны для него стратегически или экономически. Рогнар, с его рыбой, был Сверкающему не очень и нужен. Но именно это обстоятельство позволило союзникам в настоящее время спокойно сосредотачивать свои силы. И хотя это королевство не сильно было нужно Сверкающему, но оно располагало удобными гаванями и из него можно было повести наступление в главные владения Сверкающего. Тем более что по побережью шла довольно хорошая дорога в центральные области новой империи. Раньше эту дорогу можно было перекрыть небольшими силами и держать на ней более многочисленную армию, поскольку горы, хоть и небольшие, в некоторых местах подходили к морю почти вплотную и там необходимо было идти через узкие дефиле. Но в обстоятельствах, когда союзный флот полностью господствовал на море он мог в любой момент подойти к берегу и высадить десанты в тылу обороняющихся войск. Любое сопротивление в этом случае становилось смерти подобно.
Но это все были вопросы стратегии. В настоящее же время меня больше занимали вопросы окружающего пейзажа. Как я заметил, природа Острова этого мира мало схожа с тем, что я читал о природе Австралии. Нет, здесь тоже были широкие равнины, простирающиеся почти до горизонта, небольшие горы, в основном на востоке, а вот пустынь здесь практически не было. То ли это произошло вследствие более разумной деятельности человека, чем у меня в мире, то ли под влиянием катаклизма, вызванного Расколом мира, но вместо пустыни здесь были поля, засеянные пшеницей, леса, даже озера. Из-за этого климат Острова был значительно мягче, здесь не было таких долгих проливных весенних дождей, вызывающих наводнения. И средняя температура летом была не больше двадцати пяти градусов. А сама растительность радовала глаза яркостью своих красок. В общем, мне здесь понравилось. Хотя я и подозревал, что если бы я остался здесь жить, то вскоре просто заскучал бы, настолько здесь все казалось мирным и спокойным. Никак нельзя сравнить с деловой суетой Амстерского союза, с его дорогами, вечно забитыми многочисленными караванами. Вокруг была настоящая идиллия. Если ее что и портило, так это люди своей деятельностью. По дороге нам неоднократно попадались деревни, с такими домами, что в Амстере или Китиже в них не захотел бы жить ни один нищий. И, словно в насмешку, рядом стояла другая деревня, где все дома были сделаны красиво, удобно. Улицы были подметены, кое-где даже мощены. Сами жители ходили в нарядных одеждах. Почему? Да очень просто. Эта деревня принадлежала одному хозяину, а соседняя другому. Хозяину бедной деревни вечно не хватало денег на бесконечные траты в столице, и он выдавливал из всех своих владений все соки, а хозяин богатой был человек рачительный. Формально, крепостного права в Рогнаре не было, но сами крестьяне были повязаны друг с другом такой порукой, что сами же они и смотрели, чтобы никто не сбежал от господина. За такой побег могла пострадать вся деревня. Если кто-то умирал, то управляющему хозяина требовалось представить труп, который должен был опознать староста деревни. Если впоследствии выяснялось, что староста покрыл побег, выдав труп какого- нибудь нищего, то его вешали, а на всю деревню налагали крупный штраф. Более спокойно жилось деревням у моря, поскольку они всегда пользовались большей самостоятельностью. Кто сможет проследить за рыбаками в море? Ведь если их прижмут, так они всей деревней и убегут куда-нибудь. Так и без рыбы остаться можно, а это убытки казне. После нескольких попыток навязать рыбакам хозяина их оставили в покое.
Горогон же, мимо которого мы шли, представлял собой довольно типичный город этого мира: стены, опоясывающие его по периметру, ворота и шпили, возвышающие над стеной. Сам город из-за стен виден не был, но на острове у Мастера я видел изображения нескольких городов Большого Острова. В основном они были похожи один на другой. Да и не удивительно. Во времена множества королевств эти самые королевства постоянно воевали друг с другом, торговали, грабили караваны друг друга. Из-за такого тесного контакта идеи и мысли беспрепятственно проникали из королевства в королевство. Часто выходило, что одна и та же бригада строителей строила сначала в одном королевстве, а потом переходила в другое и строила там. И вряд ли Горогон чем-то отличался от остальных собратьев. Типичный город не очень богатого королевства, но мнящего себя мировой величиной.
— И это столица? — разочаровано протянул Рон, удивленно разглядывая не слишком впечатляющие крепостные стены. — Да эта столица по величине как раз уместится в одном квартале Амстера.
— Это конечно преувеличение, но что ты хотел? Не всем же городам быть такими же большими.
Рон только хмыкнул и с разочарованием посмотрел на город.
— Интересно, какой он внутри? Энинг, мы там остановимся?
— Егор, — прошипел я. — Рон, сколько раз напоминать тебе? На корабле ведь вроде привык уже. И не переживай, нас туда не пустят. Вон посмотри прямо. Кажется, именно там и располагается главный лагерь войск. Туда мы и идем. — Вдали действительно был виден огромный палаточный город. — А что касается Горогона, то лично я намерен там побывать. В конце концов, рогнарцы не могут не пускать туда солдат, когда те бывают в увольнении.
— А что такое увольнение?
— О боже, Рон! Ну когда они не на службе.
Мои предположения полностью подтвердились. Король Рогнара настолько был рад прибытию союзников, что даже отменил собственное бегство, которое в тайне готовил (об этом в свое время мне сообщил Ратобор). Естественно он готов был угождать союзникам во всем. Поэтому он и распорядился пускать солдат беспрепятственно во все города. А в случае каких-нибудь инцидентов всегда принимал сторону союзников, даже если их солдаты действительно нарушили закон. Это не нравилось жителям, вынужденных страдать от безнаказанности чужих солдат, которые вмиг разобрались в ситуации. Это не нравилось командованию союзников, так как подобная безнаказанность сильно подрывала дисциплину. Но это нравилось солдатам союзников. В конце концов, высший совет настоял, чтобы во всех городах Рогнара появились военные патрули, состоящие из войск союзников. Это вмиг навело порядок, но вряд ли могло обрадовать различных воров и грабителей, которым эти патрули невольно прищемили хвост. Поднялся вопль об оккупации Рогнара, но здесь власти не церемонились и все выступления были подавлены с такой жестокостью, что союзное командование вновь вынуждено было вмешаться. В результате возникла парадоксальная ситуация: власти Рогнара вместе со всеми дворянами и аристократами были целиком и полностью на стороне союзников, а купцы и простые жители мечтали о победе Сверкающего, надеясь войти полноправными членами в его империю, где, как им было известно, властвует не хозяин, а закон. Но при этом, обвиняя свои власти в предательстве, эти самые купцы и крестьяне, открыто высказывающие симпатии Сверкающему, в случае чего искали защиты не у своих властей, а бежали к патрулям союзников, доверяя им гораздо больше. После же того, как фактически в ультимативной форме высший совет потребовал от короля Рогнара прекратить репрессии против восставших, простые люди к союзным войскам стали относиться с симпатией, но при этом продолжали тихо ненавидеть своего короля и своих хозяев. Об этом мне рассказал в одном из сеансов связи Мервин.
— Я просто не знаю, что делать, — пожаловался он. — У меня сейчас складывается такое впечатление, по донесениям моих людей, что захоти мы уйти сейчас из Рогнара, как все крестьяне упадут к нам в ноги с просьбой, чтобы мы остались, опасаясь репрессией. Но при этом во время войны со Сверкающим эти самые крестьяне будут целиком на стороне Сверкающего. И ладно, если только морально.
