– Зачем мы здесь? – спросила она у Ника уже в лифте.
– У меня здесь назначена встреча.
Лифт остановился, и Джой, прямая как палка, двинулась по знакомому коридору. Здесь совершенно ничего не изменилось! – почти с ужасом поняла Джой. Даже Паола продолжала сидеть в приемной, хотя при виде Джой в сопровождении Уивера ее глаза широко распахнулись.
– Мистер Уивер, мистер Картер ждет вас, – пробормотала она, и Ник кивнул, подталкивая Джой к дверям кабинета.
Джой вошла первой и сразу увидела отца. При виде дочери его глаза изумленно расширились.
– Джой, где ты была? Я едва не сошел с ума! – начал он, делая шаг вперед, но внезапно застывая.
– Добрый день, мистер и миссис Картер, – сказал Ник за ее спиной.
Джой с удивлением повернула голову и обнаружила Джоанну.
– Мама? – растерянно пробормотала она.
– Здравствуй, дорогая. – Джоанна стремительно поднялась и обняла Джой. – Как ты?
– Нормально, – выдавила Джой, не в силах еще раз взглянуть на бледное и измученное лицо отца.
– Добрый день, мистер Уивер, – проговорил Пол. – Прошу садиться.
Джоанна потянула дочь за собой и почти силком усадила на стул. Джой поняла, что настал момент истины. Она замерла, ожидая, что Ник тотчас же вывалит свои обвинения. Но он только сдержанно кивнул и уселся напротив ее отца. Пол что-то начал негромко говорить, но Джой почему-то не понимала ни слова. Она лишь неотрывно следила за каменным лицом Ника, который сидел, откинувшись на спинку кресла, и постукивал пальцами по полированному подлокотнику.
– Может, прекратишь разыгрывать этот спектакль? – неожиданно вырвалось у нее.
Пол вздрогнул и, замолчав, в изумлении посмотрел на Джой. Джоанна сжала пальцы дочери.
– Джой, дорогая…
– Я не тебе, папа, я это сказала Уиверу. Или тебя лучше представить как Николаса Уильямса?
– Что? – выдохнул Пол, слегка привстав, а потом снова упав в кресло. Он повернулся к Джой. – Что ты говоришь?
– Ник сказал мне, что ты разорил его отца, Джорджа Уильямса. Что из-за этого он потерял своих близких. Папа, он считает, что вправе мстить тебе.
– О господи, – прошептал Пол, и Джой увидела, как его лицо из бледного становится пепельным.
Она ожидала, что ее отец рассмеется в ответ на эти нелепые обвинения, или возмутится, или рассердится, но при этом тут же доказательно опровергнет эти слова, но только не этого! Она бросила быстрый взгляд на Ника, который глядел на нее с непонятным выражением на лице, и тут же снова посмотрела на Пола.
– Папа, – дрожащим голосом взмолилась Джой – скажи хоть что-нибудь!
– Дорогая, – прошептала рядом Джоанна, сжимая ладонь дочери.
– Значит, это правда. – Сердце Джой затрепыхалось, повиснув на тоненькой ниточке. – И ты, мама, это знала! И вы оба скрывали это от меня! Это низко! О господи!
– Джой, я не хотел этого. Мы были молодыми и самонадеянными, мы казались себе всемогущими и совсем не думали о последствиях. Мы думали, что раз мы сильны, стало быть правы, а слабакам нечего делать в бизнесе. Потом, когда мы опомнились, было уже поздно! Я нашел семью Джорджа Уильямса, пытался помочь, как-то исправить ошибку…
Пол говорил что-то еще, быстро и бессвязно, но Джой уже не слушала. В ее голове билась только одна мысль – все это правда! Она посмотрела на Ника Уивера, который продолжал молчать, и не удивилась его безучастному виду. Ее все предали: и Ник, для которого она была только орудием мести, и ее родители, скрывшие от нее правду и подставившие ее. Это было невыносимо! Кто сказал, что дети за отцов не отвечают? Ей пришлось это сделать!
– Джой, куда ты?
Она вздрогнула, вдруг осознав, что каким-то образом оказалась у дверей. Она сосредоточилась, оглядев всех участников этой сцены по очереди.
– Я никого не хочу больше видеть, – четко выговорила она. – Прощайте!
– Джой!
Ей оставалось сделать еще один шаг, но в этот момент в дверях показалась Паола, неся на подносе кофе. Джой повернулась к Нику.
– Советую тебе приглядывать за своей новой секретаршей, – тем же четким, но совершенно мертвым голосом сказала она. – Паола очень любит подслушивать у дверей!
Услышав сдавленный вздох Паолы, она шагнула за дверь.
Джой шла довольно долго и остановилась, наткнувшись взглядом на скромную табличку: «Питер Дирк. Адвокат». Некоторое время она стояла у двери, нахмурив лоб, словно пыталась вспомнить что-то важное, потом решительно распахнула дверь. Приятно звякнул колокольчик, и навстречу Джой поднялся довольно приятный молодой человек.
– Что вам угодно?
– Я бы хотела встретиться с адвокатом.
– Конечно, конечно. – Он провел ее в небольшой кабинет и сел за стол. – Я вас слушаю.
– Вы адвокат? – удивилась она, и щеки молодого человека порозовели.
– Мне пришлось отпустить секретаршу. Если вы сомневаетесь, вот моя лицензия.
– Да, спасибо. Простите. У меня есть проблема, которую нужно решить в срочном порядке.
К концу изложения проблемы вид у Питера Дирка был слегка ошеломленный, но он быстро взял себя в руки и заверил, что все будет улажено в кратчайшие сроки.
– Именно это я и хотела от вас услышать, – через силу улыбнулась она.
Через несколько часов все было закончено. Джой пришлось посетить банк и нотариальную контору. К концу этого марафона она чувствовала себя выжатым лимоном, однако с уверенностью смогла определить, что молодой адвокат Питер Дирк с его великолепной деловой хваткой далеко пойдет. Она ему так и сказала.
– У меня осталась последняя просьба. – Джой закончила писать письмо и заклеила конверт. – Пожалуйста, вручите это письмо Полу Картеру. Лично в руки. До свидания, мистер Дирк, и спасибо за все.
Джой вышла из дверей офиса Питера Дирка, имея в сумочке тысячу долларов наличными, и отправилась на вокзал. Она купила билет и села в поезд. Она и сама не смогла бы объяснить, что погнало ее в Чикаго. Разве только отчаяние и желание затеряться в большом городе.
Через два дня она поняла, что проживание в мотеле съест ее сбережения быстрее, чем она сможет придумать, что ей делать дальше. Джой, наверное, в десятый раз пересчитывала наличность, будто от этого она могла увеличиться, как в дверь тихонько постучали. Она вздрогнула, как вздрагивала уже два дня от любого громкого звука.
– Кто там?
– Горничная. Мне нужно убрать номер.
– Одну минуту. – Джой спрятала деньги и открыла дверь, пропуская горничную с тележкой.
– Все в порядке, мисс?
– Да-да, конечно, – рассеянно отозвалась Джой и взглянула на миловидное личико горничной. – Простите, вы не могли бы мне помочь?
– Конечно.
– Я думаю задержаться здесь. То есть в городе, и мне нужно подыскать более дешевое жилье. Вы не могли бы мне подсказать, где можно его найти?
– Вам можно перебраться в пансион, там не так дорого. Я могу дать вам адрес, но вам вряд ли подойдет. Наверняка вы не привыкли жить в таком месте.
Джой некогда было удивляться точности догадок горничной.
– Мне подойдет, – быстро заверила она.
Девушка нерешительно посмотрела на нее, а потом все-таки продиктовала адрес.
– Огромное вам спасибо.
– Не за что.
На следующий день Джой отправилась по указанному адресу, а к вечеру перебралась на новое место, которое про себя окрестила клоповником. У нее осталось всего двести долларов, и через две недели, если она даже не будет есть, она потеряет даже эту комнату и окажется на улице. Джой вытянулась на кровати и закрыла глаза. Может, ей удастся заснуть? Урчание в животе самым решительным образом опровергло это предположение, напомнив, что у Джой со вчерашнего вечера во рту не было ни крошки. Недалеко от пансиона она видела маленькое кафе – может, там разумные цены? Выяснить это можно было только одним способом. Джой поднялась и отправилась обедать.
14
Подойдя к своей комнате и чувствуя, что съеденный обед тяжелым комом осел в желудке, Джой увидела у соседней двери высокую блондинку.
– Привет, – окликнула ее блондинка. – Ты моя новая соседка? Как тебя зовут?
– Дж… Джо Алексио.
– А меня Стефани. Может, зайдешь поболтать? По вечерам здесь ужасная скука.
– С удовольствием… – Джой вошла в комнату соседки. – У тебя очень уютно.
– Я здесь пару месяцев, немного обжилась. К тому же это не самое худшее из того, где мне приходилось жить.
– Неужели есть пансионы хуже? – не поверила Джой.
– Пансионом это, конечно, не назовешь. Что-то вроде ночлежек. Человеку там пропасть что плюнуть. Эй, с тобой все хорошо?
– Да, кажется да.
– Присаживайся. Ты недавно в Чикаго?
– Несколько дней.
