– Нет еще, – рассеянно ответила Джой, даже не вспомнив, что это пока секрет. Она вдруг подумала о том, стоит ли вообще это делать. Ссора в кабинете отца произвела на нее гнетущее впечатление, в результате чего она и засомневалась в том, что еще вчера казалось понятным и правильным.
– Боишься, что он тебя не поймет или запретит с ним встречаться?
Джой отвлеклась от своих мыслей и взглянула на Дженни с изумлением.
– Что я слышу?! Неужели ты всерьез считаешь, что папа станет вмешиваться в мою личную жизнь? Просто пока не подворачивался момент, чтобы преподнести ему эту новость.
– Вряд ли он у тебя появится в ближайшее время.
– Извини, я не совсем поняла…
– Я слышала, что у твоего отца проблемы.
– Не знала, что ты интересуешься бизнесом, – усмехнулась Джой, чувствуя, что по спине поползли холодные мурашки.
– Я слышала, как папа обсуждал это с Кристи.
– Нет никаких проблем, просто некоторые трудности, которые отец быстро преодолеет.
– Конечно, Джой, просто Кристи сказала…
– Много понимает твоя Кристи!
– Не злись, но она действительно в этом понимает, ты же знаешь, где папа ее нашел…
Джой эта история была известна во всех подробностях. Дэвид Макки нашел себе вторую жену в аналитическом отделе собственной компании. Дженни не любила мачеху, но считалась с выбором отца и даже испытывала к Кристи что-то вроде некоторого уважения. Сам же Дэвид был от жены без ума.
– Я уверена, что скоро все образуется, – выдавила Джой. – Но, пожалуй, мне пора. Пока, Дженни.
Джой отправилась домой с чувством внутреннего дискомфорта, вызванного этим разговором. К собственной досаде, возле дома она обнаружила машину Ричарда.
– Привет, что ты здесь делаешь?
– Вообще-то жду тебя.
– Что-то случилось?
– Джой, только не говори мне, что ты забыла про наш сегодняшний совместный обед…
Она действительно забыла! Второй раз за сегодняшний день она начисто забывает о данных обещаниях.
– Извини, мы с Джи ходили по магазинам и немного увлеклись. Не возражаешь, если мы перенесем обед на другой раз? К тому же, похоже, у тебя совсем не то настроение…
– Не то настроение?
– Ваша новая ссора с папой! – раздраженно напомнила она. Ей страшно не нравилось, когда Ричард начинал играть словами.
– Мы вовсе не ссорились, – заявил он, словно Джой не видела это собственными глазами. – А наш разговор с Полом не причина, чтобы менять планы.
– Вы не ссорились… Вы просто буянили! Что вы опять не поделили?
– Это касается вопросов управления компанией. Не думаю, что тебе это будет интересно.
– Еще как будет, – с усмешкой произнесла Джой, – в конце концов, когда-нибудь именно я стану ее владелицей.
– Да, конечно, – усмехнулся Ричард и быстро перевел разговор на интересующую его тему. – Если не хочешь ехать в ресторан, может, тогда отправимся ко мне?
– Нет, – довольно резко произнесла она и тут же поправилась: – Не сегодня, Ричард, у меня не то настроение.
– Ну, тогда я быстро сделаю его тем. Тебе нужно будет только расслабиться.
– Ты слишком высокого мнения о себе.
– Возможно, – нисколько не смущаясь, заявил он, придавая своему голосу шутливую окраску.
Джой едва не фыркнула от возмущения. Он и вправду мнит о себе невесть что.
– Не думаю, что мне удастся расслабиться. Я совсем не хочу снова пробовать эту дрянь из китайского ресторана. И уж меньше всего мне хочется потом убирать со стола, – жестко сказала она, с насмешливой улыбкой наблюдая за изменениями в выражения лица Ричарда.
– Мы можем опустить эту часть.
– Правильно ли я поняла, что ты приглашаешь меня на обед, но обеда при этом не будет?
– Черт, Джой, все тебе понятно! Нам нужно обсудить, когда мы скажем твоему отцу…
– Что скажем? Может, назовешь вещи своими именами?
– Теперь я понимаю. Это что, месть за вчерашнее?
– Изволь пояснить, что ты имеешь в виду.
– Джой, хватит играть в кошки-мышки. Мне уже успели надоесть твои игры. В конце концов, мы встречаемся уже несколько месяцев…
– Всего два!.. – уточнила она, но Ричард сделал вид, что не расслышал.
– …и я уже успел устать от всех этих демонстраций. Если бы вчера я тебя вовремя не остановил, то ночь ты провела бы в моей постели!
Если бы не остановил?… Боже, какая наглость! Неужели он решил, что настолько неотразим, что после того дурацкого поцелуя она тут же прыгнет к нему в постель? Она сделала ошибку, согласившись заглянуть к нему вчера. Они выпили вина, Ричард включил музыку и приглушил свет. Потом он пригласил ее на танец. Они стояли посреди его огромной гостиной и лишь слегка покачивались в такт музыке. Джой не испытывала никакого возбуждения, она словно ставила своеобразный эксперимент, призванный выяснить, что задумал Ричард и как далеко он собирается зайти. Наконец его лицо стало медленно склоняться к ней… Наверное, самому Ричарду собственные действия казались очень сексуальными, но Джой изо всех сил старалась не улыбнуться. Он мягко обхватил ее плечи, потом сжал чуть крепче и коснулся ее губ поцелуем. Из десяти возможных баллов он заработал всего лишь жалкую троечку – так решила Джой. А когда Ричард оторвался от ее губ, он твердо заявил, что им нужно немедленно остановиться, ибо он не может воспользоваться ее положением (!) и тотчас отвезет ее домой.
Вспоминая об этом позже, Джой решила, что он насмотрелся дешевых мелодрам, и принялась нервно хихикать. Неужели он и в самом деле мог подумать, что она потеряла голову от этого жалкого подобия поцелуя и ее нужно немедленно спасать от собственной страсти?!
– А если ты уже успел от меня устать, то, думаю, нам больше не о чем разговаривать, – твердо и холодно заявила она и тут же с удовольствием увидела беспокойство на лице Ричарда.
Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла напряженной и кривой.
– Извини, Джой, я не совсем правильно выразился. Просто я хочу, чтобы Пол узнал о серьезности наших отношений, только и всего. Если не хочешь ни в ресторан, ни ко мне, то давай отправимся на вечеринку…
Ричард и вечеринка? Это настолько несовместимые вещи, что Джой проглотила резкий отказ для всех его возможных предложений, который уже вертелся у нее на языке.
– Вечеринка? Правильно ли я расслышала?
– Да, моя сестра устраивает сегодня небольшую вечеринку для близких друзей.
– Не знала, что вхожу в круг близких друзей Саманты, – сыронизировала Джой, которая не слишком жаловала его заносчивую сестрицу. Впрочем, та отвечала ей взаимностью.
– Не ерничай, Джой. Саманта приглашала нас обоих.
– Но ты ничего мне не говорил…
– Ты же знаешь, как я отношусь к этим сборищам. И потом я рассчитывал на обед тет-а-тет…
– Значит, ты уже успел отказаться от приглашения…
– Я не дал Саманте окончательного ответа, так что приглашение все еще в силе. И если ты хочешь…
Если она хочет? Уж лучше потерпеть общество Саманты, чем провести вечер дома, пытаясь заглушить проснувшееся беспокойство, или в обществе Ричарда с его завышенной самооценкой! Чувство дискомфорта, которое Джой испытывала, было очень непривычно и угнетающе действовало на ее нервную систему. Она привыкла жить легко и не загружаться разными проблемами. Жизнь так коротка, чтобы тратить ее на что-то другое, кроме удовольствий!
– Хорошо, отправляемся к Саманте, – милостиво согласилась она и сделала вид, что не услышала разочарованного вздоха Ричарда. – Мне нужно сорок минут, чтобы привести себя в порядок.
Джой вспорхнула по лестнице, оставив Ричарда придумывать самому себе занятие на время ее отсутствия.
3
Джой быстро приняла душ, закуталась в полотенце и, оставляя влажные следы на полу, прошествовала к гардеробной. Ей предстояло сделать выбор из нескольких недавно приобретенных туалетов, и это был очень нелегкий выбор! Пожалуй, она не успеет уложиться в те сорок минут, которые обещала Ричарду. Но раз уж он настаивает на официальном извещении ее отца о том, что они встречаются, то ему стоит привыкать, мстительно подумала Джой и тут же мимолетно удивилась своей кровожадности. Конечно, это жара так влияет на нее. Жара, раздражение, поднявшееся после самодовольных заявлений Ричарда, и ее обеспокоенность неурядицами в компании.
Джой медленно перебирала вешалки, примеряя и тут же отвергая возможные варианты. Купленные вещи, ранее казавшиеся весьма удачными, вдруг как-то потеряли привлекательность, словно поблекли. Впрочем, ее придирчивость имела основания – она шла на вечеринку к Саманте. Уже в дверях та просверлит ее своими холодными рыбьими глазами, оценит выбранный наряд и обязательно поделится впечатлениями со своей неизменной спутницей, Амандой Кроу, которая всегда подле Саманты, как рыба-прилипала возле акулы.
Джой выдернула из ряда изысканных туалетов темно-синее платье – свою последнюю надежду – и придирчиво осмотрела его со всех сторон.
– Думаю, это что надо, – пробормотала она, словно таким образом пытаясь заглушить сомнения в собственном выборе.
Платье было облегающим, с открытыми плечами, довольно глубоким вырезом на спине и тоненькими бретельками, на которых самым опасным образом и держалось это произведение портновского искусства. Рукава к этому платью прилагались отдельно и натягивались как длинные перчатки. Джой оделась в
