принц? – Она чмокнула малыша в щечку, и он быстро уткнул личико в ее плечо. Это давно стало их игрой. – Спасибо, миссис Морган, мы теперь справимся сами.
– До свидания, Джо, желаю приятно провести время.
Миссис Морган направилась к выходу, а Джой поспешила к Крису.
– Привет, Крис, извини, что за… – Джой замерла на полуслове, потому что мужчина в джинсах и светлой рубашке, повернувшийся к ней, был не Крисом. Это был Ник Уивер. – Что ты здесь делаешь? – хрипло выдавила она, слишком возмущенная его появлением, чтобы осознать возможные катастрофические последствия этого визита.
– Очень милая старушка проводила меня сюда и сказала, будто ты просила, чтобы я тебя подождал.
– Ты должен был понять, что это относится не к тебе!
– Но я не понял. Извини. Чей это ребенок?
До нее стало понемногу доходить, чем все это может обернуться, и она невольно попятилась.
– Это мальчик или девочка? – продолжал спрашивать он. – Сколько ему?
Джой вдруг поняла, что Уивер слишком напряжен. Она вдруг увидела, как на его щеке задергался мускул, а лоб заблестел от пота, хотя в доме было совсем не жарко.
– Заткнись! Это не твое дело. Я жду Криса, так что тебе лучше проваливать!
– Сейчас ты не только срываешь на мне злость, но и делаешь больно малышу.
Тай, которого она инстинктивно сжала слишком крепко, действительно завозился и недовольно запыхтел.
– Кто отец ребенка? – резко спросил он. – Это ребенок Криса?
– Мне кажется или ты на самом деле вдруг разволновался? Да, это ребенок Криса.
– Почему он не женился на тебе?
– Нас устраивает существующее положение вещей!
В этот момент Таю надоело быть в стороне от происходящих событий. Точнее, находиться спиной к ним! К тому же он почувствовал напряжение мамы. Извернувшись, он оттолкнулся от Джой, и ее ослабевшие от долгого держания упитанного малыша руки едва не разжались. Ребенок, почувствовав близкий триумф, немедленно повторил свой новый фокус и издал при этом воинственный вопль, оглушив Джой. В одно мгновение Уивер шагнул вперед, и не успела она опомниться, как малыш Тай уже был в руках своего биологического отца, до того момента даже не подозревавшего о существовании наследника. Но это упущение кануло в небытие с того мгновения, как глаза новоявленных родственников встретились.
Малыш Тай с изумлением рассматривал лицо незнакомого мужчины.
– Гы-ка, – сказал он и потрогал губы Ника своим маленьким пальчиком.
Джой стояла ни жива ни мертва, готовая в любой миг свалиться без чувств. Ник очень медленно повернул к ней белое лицо, впиваясь в ее глаза неистово горевшим взглядом.
– Он мой… – прошептал он одними губами.
– Джо, я купил подгузники. Прости, что немного опоздал. – Крис появился как раз вовремя, чтобы подхватить рухнувшую без чувств Джо.
– Джо, дорогая, как я рада, что ты пришла в себя. Как ты себя чувствуешь?
Джой посмотрела на хлопотавшую вокруг нее Лиз.
– Не знаю. Что ты здесь делаешь? Где Тай? Лиз, где Тай?
– Он с Ником Уивером. В соседней комнате. Господи, как хорошо, что я заехала после работы. Ты не представляешь, что здесь было!
– Что? – спросила Джой, но Лиз почему-то не обратила внимания на этот вопрос.
Вместо этого она спросила:
– Джо, почему ты ничего не сказала о том, что Тай его сын?
– Он мой сын, только мой, Лиз!
– Конечно, конечно, не волнуйся так!
– Он и мой сын тоже! – шагнул в комнату Уивер, держа на руках Тая. При взгляде на них никто бы не усомнился, что они очень близкие родственники.
– Убирайся! – выкрикнула Джой, пытаясь сесть.
– Мистер Уивер! – гневно воскликнула Лиз почти одновременно с Джой. – Вы хотите угробить Джо?!
– Лиз, позвольте нам поговорить!
– Лиз, не делай этого!
– Я позволю вам поговорить, но я заберу Тая с собой. – Лиз ловко перехватила малыша, восторженно гугукнувшего от такого обилия внимания к своей персоне, и повернулась к Джой и Нику. – Когда наговоритесь, вы знаете, как меня найти.
После ухода Лиз некоторое время в комнате стояла просто оглушительная тишина.
– Как ты могла поступить так со мной, Джой?! Как ты могла скрыть от меня моего ребенка?!
– Мне что, нужно было дать объявление в газету?
– Что?
– Как ты смеешь говорить мне подобные вещи, Уивер?! Разве не ты все это начал в тот вечер, а потом признался мне, что не хотел соблазнять меня, просто все так получилось? Ты просто воспользовался мною, сделал меня орудием своей мести. И после этого ты предъявляешь мне какие-то претензии?!
– А как насчет тебя? Ты исчезла и не подавала о себе вестей два года! Даже твои родители не знали, где ты!
Джой почувствовала новый приступ головокружения и беспомощно прикрыла глаза.
– Уходи, Ник.
– Да, конечно. Только я этого так не оставлю, Джой. Я не собираюсь отказываться от своего сына!
Эти слова еще долго звучали в голове Джой, приводя ее в ужас.
– Джо, ты стала похожа на привидение, – сказала Лиз два дня спустя.
– Я и чувствую себя как призрак, который вроде уже и умер, но все никак не может обрести покоя.
Уивер после того вечера не показывался ей на глаза, и Джой пребывала в крайней степени напряжения, ожидая его дальнейших действий. Или, точнее, его удара.
– Не говори так!
– Прости.
– А что Ник Уивер?
– Я все еще надеюсь, что он плод моего ночного кошмара.
– Тогда твой кошмар мы смотрели вместе. Жаль разочаровывать тебя, но он так же реален, как ты или я.
– Тебе обязательно нужно напоминать мне об этом?
– Наверное, нет. Джо, у меня к тебе просьба. Роберт хочет, чтобы мы устроили небольшое торжество по случаю нашей помолвки. Будет очень мало приглашенных, только близкие.
– Это прекрасно, Лиз, – довольно вяло согласилась Джо. – Но как же Стеф?
– Ты же сама подсунула ей Уайта, теперь раньше понедельника она не вернется! И ни о чем не переживай. С мамой я договорилась – она посидит с Таем, Роберт заедет за нами прямо после работы, платье возьмешь из коллекции…
– Лиз, что ты говоришь?! Я не могу сразу после работы, мне нужно приготовиться…
– У Роберта в распоряжении целый этаж, тебе выделена комната с ванной. Что тебе еще нужно?!
– Наверное, завтрак в постель!
– Я лично тебе его принесу!
– Тогда мне ничего другого не остается, как согласиться.
Ровно в шесть вечера машина Роберта была подана. В распоряжении Джой действительно оказалась роскошная спальня со смежной ванной, а платье из коллекции, которое для подруги захватила Лиз, удивительно шло ей. Она приняла душ, сделала легкий макияж, чтобы оживить лицо, оделась и позвонила миссис Роузи. Получив заверения, что с Таем все в порядке и он уже собирается спать, Джой поняла, что больше не может оттягивать момент своего появления. Она вышла из комнаты и направилась в гостиную, ориентируясь на негромкие звуки музыки и гадая, сколько будет приглашенных и кто именно удостоился этой чести. Лиз ничего не уточнила, пробормотав что-то вроде того, что она полагается на Роберта. Так что вполне вероятно, что Роберт точно так же решил положиться на Лиз, и в итоге Джой окажется единственным гостем на этом торжестве!
Появившись в гостиной, Джой поняла, что она была не так уж и далека от истины. Кроме самой Джой в комнате присутствовало еще трое, двумя из которых являлись сами виновники торжества, а третий был… Ник Уивер.
– Какого черта, Лиз?! – резко остановившись, выкрикнула Джой.
Лиз тут же оказалась рядом и подхватила ее под руку, лишив тем самым возможности сбежать.
– В последнее время ты стала не только себя ужасно вести, но и ругаться. Я запрещаю тебе, иначе мы прекратим общение.
– Хорошо, хорошо, я больше не буду, если ты ответишь мне, какого черта Уивер делает в доме Роберта?!
– Не знаю. Наверное, Роб пригласил его.
– О, это невозможно. Я уезжаю!
– Если ты уедешь, мы крупно поссоримся.
– Ты пытаешься меня шантажировать?!
– Конечно.
– Ты должна понимать, что из этой затеи ничего не выйдет.
– Но мы можем попробовать.
– Не вижу смысла.
