– Мое поведение. Я пряталась, как ребенок, который боится получить взбучку. Но когда я подумала о том, что было бы, если бы мы не спрятались… – Она длинно и неровно вздохнула и, пытаясь избавиться от охватившего ее напряжения, попробовала пошутить: – Даже сейчас мне приходится напоминать себе, что я уже большая девочка и не должна страшиться подобных вещей.
– А, это… – неопределенно протянул он.
– Тебе этого мало?! – возмутилась Джой.
– Я думал, ты разочарована в другом, – усмехнулся Ник.
И Джой мигом поняла, что он имеет в виду их поцелуй. Эти сладкие воспоминания не смогла погасить даже последующая ужасная сцена с Ричардом и Самантой в главных ролях, и к щекам Джой сразу прилил жар. А может, это случилось из-за того, что Ник сидел к ней слишком близко и его рука, расслабленно лежавшая на рычаге переключения скоростей, располагалась слишком близко к ее ноге, приоткрытой вырезом… Боже, что за буйные фантазии! – в очередной, наверное в сто первый, раз одернула себя Джой.
– Вот мы и приехали. Останови здесь. – Джой бросила быстрый взгляд на фасад. Все окна были темны.
Он остановил машину и стал смотреть на Джой.
– Что ж, спасибо за… все. Мне пора, – произнесла она.
– Давай пообедаем завтра…
Ей нужно было найти несколько десятков, а то и сотен причин, чтобы ответить отказом, но вместо этого она почему-то пожала плечами, словно говоря: а почему бы и нет?
– Хорошо.
– В восемь я заеду за тобой.
– В восемь так в восемь, – довольно храбро ответила она. – Пока, Ник.
– До завтра, Джой.
Если дело пойдет такими темпами, то завтра я уже буду пациентом в сумасшедшем доме, решила она, направляясь к калитке. Хотя, возможно, ее дела вовсе не так плохи. Завтра она протрезвеет, освободившись от действия алкоголя, тормозящего процессы в ее нервной системе, одумается, вылечится от кратковременного чувственного помешательства и все придет в норму. Не будет больше этого безумия. Она будет холодна и неприступна и быстро даст отставку Нику Уиверу. Джой была в этом так уверена, как в том, что Арктика находится на севере, а Антарктика – на юге. Или наоборот? Нет, все будет в полном порядке, она должна в это верить. А завтра ей только и останется, что посмеяться над своими переживаниями. Решив так, она немного взгрустнула. Все-таки где-то в глубине души ей было даже немного жаль, что все эти безумства не более чем случайное стечение обстоятельств и воздействие токсинов алкоголя на ее мозг.
7
– Ты уже встала, Джой? – удивленно спросил Пол, обнаружив Джой на следующий день в половине девятого на кухне. Его удивление было понятно – Джой была не из тех людей, кого можно отнести к ранним пташкам.
– Утро просто замечательное, – жизнерадостно отозвалась она. Пожалуй, слишком жизнерадостно. – Просто невозможно пропустить начало дня.
– Да, конечно, – все еще растерянно сказал Пол.
Он сел за стол, и Джой налила ему кофе. Рука Пола автоматически потянулась за газетой, но так и замерла на полпути.
– Джой, все в порядке?
– Конечно. – Она послала отцу успокаивающую улыбку. – Почему ты спрашиваешь?
– Просто я подумал, что между тобой и Ричардом что-то случилось и поэтому тебе не спится.
– Между мной и Ричардом? – очень натурально удивилась она.
– Да, он звонил двадцать минут назад и спрашивал о тебе. Я решил, что вчера вы, возможно, поссорились…
– Скорее, разминулись. Мне надоела эта вечеринка, но Ричард все просил подождать, – вдохновенно врала она, – поэтому пришлось вызвать такси и вернуться домой в гордом одиночестве.
Пол кивнул и взял газету. Джой сделала глоток обжигающего напитка. О-о, просто божественно, и утро и в самом деле такое чудесное, и голова после вчерашнего совершенно не болит…
– Джой?
Она едва не поперхнулась и взглянула на отца. Пол отложил газету и теперь смотрел на дочь с напряженным вниманием.
– Что-то не так? – растерянно спросила она.
– Между вами что-то есть, Джой?
– Что? – Она с трудом сообразила, что отец имеет в виду Ричарда.
Ей тотчас же вспомнилось ее вчерашнее решение, и Джой поняла, что оно и есть самое что ни на есть правильное.
– Между мной и Ричардом? Нет, просто в последнее время мы стали видеться немного чаще.
– Я… В общем, я хотел дать тебе небольшой совет, Джой. Прости, что вмешиваюсь, но, по-моему, Ричард тебе не пара. Он слишком искушен для тебя, напорист и…
– …Стар, – закончила за него Джой. – Значит, вы опять поссорились? Папа, видеть, как два компаньона ссорятся из-за каких-то пустяков, когда на кон поставлено столько денег, просто невыносимо. Из-за чего возникли ваши раздоры? Только не надо отговорок о разногласиях в способах управления!
– Это не раздоры, Джой. Дело в том, что Ричард слишком увлекся и теперь на кон поставлено нечто большее, чем просто большие деньги.
– Не понимаю…
– Когда выяснилось, что в доклад аналитиков вкралась ошибка, он заложил свою долю и вложил деньги в покупку компаний.
– Это значит…
– Это пока ничего не значит, дорогая. Это просто ненужный риск. Я пытался образумить его, но он, похоже, зациклился на этой покупке!
– Но тебе пришлось тоже вложить такую же сумму, чтобы впоследствии Ричард не стал контролировать большую часть компании.
– Ты молодец, все верно поняла. Поэтому мне пришлось собрать все, что осталось…
– …И опустошить мою кредитку. Именно это вчера я и хотела выяснить, когда явилась в твой офис.
– Прости, дорогая, у меня просто не было выбора.
– Ты сказал «собрать все», но ведь у меня есть еще счета…
– Джой, дорогая, нужно что-то оставить на черный день.
– Дело обстоит так серьезно?
– Нет, конечно нет. Просто я пока не хочу трогать эти деньги. Это залог твоего будущего, Джой. Просто сейчас мы должны немного поэкономить…
– Папа, я хотела спросить…
– Да?
– Зачем вообще нужно было затевать эту реорганизацию? Насколько я понимаю, дела шли хорошо…
– В общем, это была идея Ричарда. Он считает, что нам просто необходимо расширяться – и как можно быстрее. На рынок выходят новые конкуренты, мы должны быть готовы к противостоянию.
– По-моему, для этого нужно не столько расширяться, сколько совершенствоваться.
– Ты умница, Джой. Это мы тоже пытались учесть. Однако не всегда получается так, как мы хотим. К большому сожалению.
– Наверное, тебе не стоило соглашаться с планом Рича, – сказала она, разглядывая остатки кофе на дне своей чашки.
– Это был хороший план, Джой, очень убедительный.
– Только он почему-то не сработал.
– Не сработал так, как мы хотели, – поправил Пол с досадой.
– Да, конечно, папа. Извини за критику – я волнуюсь за тебя.
– Все будет хорошо, Джой. Я почти на сто процентов уверен, что худшее позади. Тебе не стоит тревожиться по этому поводу…
– Хорошо, – снова согласно кивнула она. – Ты сейчас в офис?
– Да. Как собираешься провести сегодняшний день?
– Ну, раз уж мы решили экономить, – шутливо протянула она и поднялась, следуя за отцом, – то магазины немного подождут до лучших времен. Может быть, посещу салон, запишусь на массаж, съезжу в гости к Дженни или Ванессе…
– Отлично, – рассеянно сказал он, и по его взгляду Джой поняла, что отец уже мысленно на работе. – Прекрасные планы, дорогая, желаю хорошо провести день.
– Спасибо, папа. Пока.
Пол сухо клюнул ее губами в лоб, словно давая родительское благословение, и Джой припомнилось много-много таких дней из ее детства. Она часто провожала отца на работу, он целовал ее в лоб и уходил. Но она слишком давно не провожала его, занятая своими делами или отсыпаясь после вечеринок.
Пол ушел, а Джой вернулась на кухню. Она налила себе еще чашечку кофе и взглянула на часы. Как странно, что время так медленно ползет сегодня и до обещанного обеда с Ником осталось так много времени… Неожиданно поймав себя на этой мысли, Джой едва не поперхнулась и отставила чашку.
Еще вчера она убеждала себя, что ее безумие носит временный характер, а утром уверенность в этом стала так стремительно испаряться.
Вернувшись вчера, она долго не могла заснуть, перебирая в голове все произошедшие события. Сначала она думала о Ричарде и их отношениях. Впервые Джой задумалась о том, почему именно на нее он обратил внимание. У них была огромная разница в возрасте – целых двенадцать лет! – и поначалу рядом с ним Джой чувствовала себя неопытной школьницей. Однако вскоре она освоилась и чувство школьницы бесследно улетучилось. Ричард неизменно был корректен, вежлив, заботлив, хотя самой Джой, как весьма романтичной особе, начало отношений между мужчиной и женщиной виделось в несколько ином свете.
Довольно продолжительное время Джой честно пыталась остудить себя тем, что ее представления по большей части почерпнуты из любовных романов и доверительных писем, что печатают в женских журналах. А, как известно, все эти произведения, равно как и письма с откровениями, есть не что иное, как плоды
