сможет скользнуть вниз за Дриззтом. Оказавшись внизу один на один, он и его заклятый враг могли бы раз и навсегда выяснить свои отношения. Теперь же возможность поединка с Дриззтом казалась весьма отдаленной перспективой, которая с каждой секундой становилась все отдаленней и отдаленней.
Коварный убийца выходил с честью и из более затруднительных ситуаций, чем эта — за тем исключением, — осторожно напомнил он себе, — что на это раз он имел дело с темными эльфами, настоящими профессионалами в искусстве интриги.
* * * * *
“Ш-ш-ш!” Шикнул Бруенор на Вулфгара и Кэтти-бри, хотя весь шум исходил от Тиббледорфа Пвента, который спал глубоким сном и при этом храпел так, как это умеют делать лишь дварфы. “Мне кажется, я что-то слышал!”
Вулфгар прислонил острие шлема берсерка к стене, обвил рукой подбородок Пвента, закрыв тем самым ему рот, и сжал пальцами его крупный нос. Щеки Пвента несколько раз угрожающе надулись, и откуда-то, совсем из другого места, раздался странный скрипуче-чмокающий звук. Вулфгар и Кэтти-бри обменялись взглядами; Вулфгар даже наклонился в сторону, подозревая, что дварф издает храп из ушей!
Бруенор поежился от столь неожиданного звука, но был слишком занят, чтобы оборачиваться и распекать своих спутников. Из глубины коридора вновь донесся едва различимый шаркающий звук, затем еще один, уже гораздо ближе, и Бруенор понял, что вскоре их обнаружат; как они смогут бежать, если и Вулфгару, и Кэтти-бри для нормального ориентирования на местности необходим был свет факела?
Раздалось еще одно шарканье, совсем рядом с их небольшим укрытием.
“Ну, выходи, ты, остроухий гоблин!” — взревел король дварфов, выпрыгивая через небольшую щель, которая осталась после того, как Вулфгар частично завалил проход плитой. Топор был высоко занесен над его головой.
Как и ожидал, он увидел черный силуэт, который тут же попытался раскромсать на две половинки, но фигура оказалась гораздо проворнее и бесшумно скользнула внутрь небольшой пещерки.
“Что?” — вздрогнул дварф, резко поворачиваясь вокруг своей оси и едва не падая при этом на пол.
“Гвенвивар!” — раздался крик Кэтти-бри из-за плиты.
Бруенор протиснулся назад в пещерку как раз в тот момент, когда могучая пантера разинула пасть и опустила на землю драгоценную фигурку — вместе с рукой невезучего темного эльфа, который попытался завладеть ею, когда Гвенвивар появилась в пещере.
Кэтти-бри брезгливо поморщилась и откинула ногой руку подальше от фигурки.
“Как же я рад тебе, чертовка”, — признал Бруенор, и грубоватый дварф действительно был рад тому, что они обрели нового могучего союзника.
Гвенвивар взревела в ответ, и от ее могучего рыка завибрировали стены туннеля на многие ярды во всех направлениях. При этом звуке Пвент лениво раскрыл свои усталые глаза. Каково же было его удивление, когда он увидел, что буквально в трех футах от него сидит шестисотфутовая пантера!
В вены вновь хлынул адреналин и дикий берсерк, изрыгая непрекращающийся поток проклятий, начал брыкаться, пытаясь встать на ноги (причем по неаккуратности ранив себя в голень). Он уже почти поднялся, когда Гвенвивар, очевидно разгадав его намерения, словно невзначай шлепнула его лапой с убранными когтями по лицу.
Шлем Пвента взял высокую ноту, вписавшись в стену, и дварф подумал, что было бы неплохо ему снова вздремнуть. Но он был берсерком в конце концов, — напомнил он себе, — и по его оценке, сейчас он должен был принять участие в самой дикой битве, в которой он когда-либо участвовал. Он извлек из-под своего плаща огромную флягу и сделал нехилый глоток, после чего потряс головой, чтобы прогнать шум из головы, при этом громко шлепая губами. Придя в себя, берсерк встал на изготовку, приготовившись к новому броску.
В этот момент Вулфгар схватил его за рог на шлеме и поднял отчаянно перебирающего своими коренастыми ножками Пвента над полом.
“Эй, ты чего это творишь?” — протестующе рявкнул берсерк.
Но даже Тиббледорф Пвент утратил свой запал горячности, когда Гвенвивар обратила на него свой взгляд и рявкнула, обнажив жемчужно-белые клыки.
“Пантера наш друг”, — пояснил Вулфгар.
“К-кто…эта чертова кошка?” — едва не потеряв дар речи, промямлил Пвент.
“Именно так”, — отрезал всякие возражения Бруенор. Затем король дварфов вернулся на свой пост, радуясь тому, что теперь рядом с ними была Гвенвивар. Ведь теперь им пригодилась бы любая помощь.
* * * * *
На глаза Энтрери попался раненый дроу у стены, над которым склонилось еще двое. Повязки, которые они ему наложили, быстро краснели от вытекающей крови. Это был тот темный эльф, который пытался поднять статуэтку, когда Дриззт призвал пантеру. Воспоминание о Гвенвивар навело убийцу на новую мысль.
“Друзья Дриззта будут преследовать вас, даже после того, как вы спуститесь по скату”, — мрачно заметил Энтрери, вновь прервав Вирну.
Жрица обернулась к нему, явно заинтересовавшись его предположением.
“Не стоит недооценивать их”, — продолжил Энтрери. “Я знаю их и подобной преданности нельзя повстречать во всем Подземье — не считая конечно преданности жриц к своей Паучьей Королеве”, — уважительно добавил он, поскольку ему совсем не хотелось, чтобы следующим трофеем дроу стала кожа, содранная с его тела. “Сейчас ты собираешься отправиться за своим братом, но если ты поймаешь его и затем направишься в Мензоберранзан, его верные друзья не отстанут от тебя”.
“Их всего несколько”, — возразила Вирна.
“Но они вернутся с подкреплением, особенно если дварф, погребенный под твоей стеной, был Бруенором Баттлхаммером”, — продолжил Энтрери.
Вирна посмотрел на Джарлаксла, ища у него подтверждения словам убийцы, но мудрый темный эльф лишь пожал плечами и покачал головой, не зная, что ответить.
“И когда они вернутся, то будут готовы к встрече гораздо лучше”, — продолжил Энтрери, на ходу разрабатывая новый план действий. “Возможно, с ними будут и маги. Несомненно множество жрецов. И у них будет этот смертоносный лук…”, — он кивнул головой на тело, распростершееся у стены, — “…и молот варвара”.
“Туннели слишком извилисты”, — здраво предположила Вирна, видимо не обращая внимания на подобные доводы. “Они не смогут отыскать наш след”. Она отвернулась, явно удовлетворенная своим ответом, и продолжила прерванную ранее беседу.
“У них есть пантера!” — повысил голос Энтрери. “Пантера самый близкий друг твоего братца. Гвенвивар станет преследовать тебя, даже если ты упрячешь тело Дриззта в Абиссе”.
Вирна перевела взгляд на Джарлаксла. “Что ты скажешь?” — потребовала она.
Джарлаксл потер рукой свой острый подбородок. “Пантера была широко известна среди разведывательных отрядов, когда твой брат жил в городе”, — признал он. “Наш отряд не столь уж велик — а теперь в нем стало еще на пятерых воинов меньше”.
Вирна резко развернулась к Энтрери. “Похоже, ты хорошо знаешь образ мышления этих людей”, — произнесла она с изрядной долей сарказма, — “как ты считаешь, мы должны поступить?”
“Направиться по следам сбежавшего отряда”, — ответил Энтрери, указывая на темноту коридора за пределами разрушенной двери. “Поймать их и прикончить прежде, чем они успеют добраться до комплекса дварфов и созвать подмогу. А я отыщу для тебя твоего братца”.
Вирна бросила на него подозрительный взгляд, который определенно не понравился Энтрери.
“Но ведь я получу еще одну возможность сразиться с Дриззтом”, — настоял он, добавляя в свой план небольшую долю правдоподобности.
“Затем мы вновь соединимся”, — холодно добавила Вирна.
“Разумеется”. Убийца отвесил глубокий поклон и направился к скату.
