— Чтобы молить о спасении нашего народа, — подтвердил Киерстаад, глядя на своего выдающегося соплеменника.
— Наш народ благоденствует благодаря заботам Берктгара Смелого, — ответил Вульфгар.
— Это не так! — запальчиво выкрикнул Киерстаад, и остальные решили, что лучше оставить варваров наедине.
— Конечно, Берктгар хорошо знает, как жить по старинке, — продолжал Киерстаад. — Но такая жизнь не даст нам ничего сверх того, что мы имели на протяжении столетий. Только Вульфгар, сын Беарнегара, может действительно сплотить племена и укрепить нашу связь с жителями Десяти Городов.
— А нужно ли это? — с сомнением спросил Вульфгар.
— Да! — с жаром ответил Киерстаад. — Тогда ни один кочевник не останется голодным, если выпадет суровая зима. Мы больше не будем целиком и полностью зависеть от оленьих стад. Ты и твои друзья можете изменить нашу жизнь… можете показать нам лучшую долю.
— Глупости, — махнув рукой, буркнул Вульфгар и отвернулся от юноши.
Но Киерстаад решил не отпускать его так легко. Он бросился за великаном, ухватил его за плечо и резко дернул к себе.
Киерстаад хотел привести еще какой-то довод, объяснить, что Берктгар все еще считает население городов и даже дворфов, племя приемного отца Вульфгара, скорее врагами, чем друзьями. Юный Киерстаад столько еще всего хотел сказать, чтобы убедить своего кумира в том, что его место — с его народом. Но вдруг он отлетел прочь вместе со всеми приготовленными словами, потому что Вульфгар порывисто обернулся и с такой силой толкнул юношу в грудь, что отбросил его назад на несколько шагов, и Киерстаад съехал на спине с холма.
Вульфгар отвернулся с каким-то глухим звериным ревом и как ни в чем не бывало принялся за свой ужин. Со всех сторон послышались возмущенные возгласы, и громче всех возмущалась Кэтти-бри.
— Зачем было бить мальчика? — выкрикнула она, но Вульфгар только отмахнулся, не отрываясь от еды.
Дзирт первым подскочил к Киерстааду. Юный варвар лежал у самого подножия холма лицом в грязи. Реджис поспешил следом и предложил ему один из своих многочисленных носовых платков, чтобы вытереть лицо — и слезы, пока их никто не заметил.
— Он же должен понять, — произнес Киерстаад, снова двинувшись вверх по склону, но Дзирт решительно удержал его за локоть, и юноша не стал сопротивляться.
— Этот вопрос уже решен между Вульфгаром и Берктгаром, — сказал дроу. — Вульфгар сделал выбор, и он выбрал дорогу.
— Кровные узы важнее дружбы — таков обычай наших племен, — возразил Киерстаад. — И сейчас Вульфгар нужен своим сородичам.
Дзирт чуть склонил голову, и на его ясном эбеновом лице появилась понимающая улыбка, сказавшая Киерстааду больше, чем любые слова.
— Так ли это? — спокойно спросил дроу. — Вульфгар нужен племени или Киерстааду?
— Что ты хочешь сказать? — в явном замешательстве пробормотал юноша.
— Берктгар уже давно гневается на тебя, — пояснил дроу. — И вряд ли, пока он стоит во главе племени, тебе удастся добиться высокого положения.
Киерстаад резко выдернул руку, его лицо исказилось гневом.
— Мое положение не имеет к этому никакого отношения, — выкрикнул он. — Мой народ нуждается в Вульфгаре, поэтому я и пришел за ним.
— Он с тобой не пойдет, — сказал Реджис. — А силой, смею предположить, тебе его не увести.
Киерстаад с расстроенным видом опустил руки, сжимая и разжимая кулаки. Он посмотрел на вершину холма, сделал шаг по склону вверх, но шустрый Дзирт тут же загородил ему дорогу.
— Он не пойдет с тобой, — сказал темный эльф. — Сам Берктгар молил Вульфгара остаться и возглавить племя, но Вульфгар решил, что ему там сейчас не место.
— Но это не так!
— Так! — твердо возразил Дзирт, предупреждая новые доводы Киерстаада. — И не только потому, что он так решил. Если честно, я с облегчением узнал, что он сам отказался от предложения Берктгара Потому что мне тоже небезразлично благополучие племен Долины Ледяного Ветра.
Даже Реджис изумленно посмотрел на Дзирта, явно сочтя его рассуждения непоследовательными.
— Ты думаешь, Вульфгар будет плохим вождем? — не веря своим ушам, спросил Киерстаад.
— Пока да, — ответил Дзирт. — Неужели кто-то из нас может представить себе, какую бездну страдания ему пришлось претерпеть? И разве мы можем знать, сколько еще будут длиться последствия издевательств Эррту? Нет, сейчас Вульфгар не подходит на роль вождя — ему достаточно трудно справиться даже с самим собой.
— Но ведь мы — его народ, — в последний раз попытался возразить Киерстаад, однако собственные слова показались ему неубедительными. — Если Вульфгару больно, ему нужно быть с нами, мы о нем позаботимся.
— И как же ты думаешь залечить его душевые раны? — осведомился Дзирт. — Нет, Киерстаад. Я чту твои побуждения, но надеяться тебе не на что. Вульфгару нужно время, чтобы вспомнить все, что когда-то было ему дорого. Нужно время, и нужны друзья, и, хотя я не оспариваю твоего утверждения о важности кровных уз, говорю тебе как на духу: те, кто любит Вульфгара сильнее всех, — здесь, а не среди его народа.
Киерстаад хотел что-то сказать, но только вздохнул и пошел вниз с холма, поскольку возразить ему было нечего.
— Мы скоро вернемся, — сказал дроу. — Надеюсь, до окончания зимы или, быть может, в начале следующей весны. А в дороге, в окружении друзей, Вульфгар скорее вновь обретет свою душу. Может быть, он вернется в Долину Ледяного Ветра уже готовым занять место, принадлежащее ему по праву, и стать таким вождем, какого заслуживает твой народ.
— А если нет? — спросил Киерстаад.
Дзирт только пожал плечами. Только теперь он начал понимать, насколько глубоки страдания Вульфгара, и ничего не мог утверждать наверняка.
— Берегите его, — сказал Киерстаад. Дзирт кивнул.
— Дай слово! — потребовал варвар.
— Мы всегда заботимся друг о друге, — ответил дроу. — Так повелось с тех пор, как мы покинули Долину Ледяного Ветра и отправились отвоевывать трон Бренора в Мифрил Халле десять лет тому назад.
Киерстаад все еще смотрел на вершину холма.
— Стоянка моего племени севернее, — сказал он, отойдя на несколько шагов. — Это недалеко.
— Останься с нами на ночь, — предложил дроу.
— У господина Камлейна отличная еда, — прибавил Реджис. Из этого Дзирт понял, что юноша растрогал хафлинга, поскольку Реджис и сам рассчитывал на оставшиеся порции.
Но Киерстаад, видимо, был слишком смущен, чтобы вернуться и еще раз встретиться с предметом своего обожания, поэтому только покачал головой и пошел на север, через пустынную тундру.
— Эх, врезать бы ему! — заметил Реджис, гладя вверх, туда, где сидел Вульфгар.
— И какой в этом был бы толк? — спросил дроу.
— Думаю, не помешало бы немного приструнить нашего большого друга.
Дзирт покачал головой.
— Его реакция на прикосновение Киерстаада была бессознательной, — пояснил дроу.
Теперь он понимал настроение Вульфгара яснее; варвар так жестоко обошелся со своим соплеменником, вовсе не желая тому зла. Дзирт вспомнил свою учебу в школе воинов Мили-Магтир. В том мире, полном опасностей, где враг мог выскочить из-за любого угла, все были настроены почти так же, да и
